– Найка, ты стала прежней, – басом заявила Уэнди и хлопнула меня по плечу так, что я покачнулась: – Где твои утончённые манеры?
– В лесу потеряла, – рассмеялась я и обняла девушку. – Ох, знали бы вы, как мне не хватало нормального общения! А реверансы… Я их ненавижу! Встретился бы тот, кто эту гадость придумал, я бы на него Царью натравила.
– Эй! – возмущённо отозвалась подруга, а потом мечтательно заулыбалась: – Впрочем, их наверняка придумал принц!
– Прошу внимания! – Я присела на бревно недалеко от домика Рольера и подождала, когда сокурсники рассядутся кругом. Продолжила: – Чтобы не осталось недопонимания, я расскажу вам, почему веду себя странно…
– Да ничего странного, – возразила Росая. – Ты же замуж собираешься. Будешь жить во дворце, а там нужны хорошие манеры. Так что мы понимаем, что…
– За Вемуда? – перебила её Гестия. – А я думала, они с Койелом поженятся.
– А ты думаешь, вервульфы в норе живут? – рассмеялся Ньяль. – У Одана огромный замок!
– Правда? – опешила я. – Этого я не знала.
– А ты совсем единорогу отказала? – поинтересовалась Уэнди. – Я думала, такие манеры как раз на Белой горе нужны.
– Как раз там не нужны, – недовольно буркнула я. – Лишь сиди себе в десятом ряду на тринадцатом месте и помалкивай в тряпочку.
– Вообще-то… – начала Росая.
– Вообще-то я собрала вас тут не для того, чтобы обсуждать мои планы на жизнь, – повысив голос, перебила я её и тут же улыбнулась: – Обманываю. Именно для этого! Но не так, как вы думаете. С этого дня в моей жизни не будет парней…
– А Дэп?! – ужаснулась Мелисана.
– И даже его, – мрачно кивнула я и, опустив голову, вздохнула: – Меня заколдовал беглый король оборотней Увон. Он запер Дэпа, и тот не может появиться, а я веду себя… Ну вы всё видели. Вот, теперь вы всё знаете.
– Но как же так? – взвился Ньяль. – Это же магическое нападение на несовершеннолетнего! Куда смотрит королевский следователь?!
– Ты куда смотришь? – обернулась я на Рольера.
Тот многозначительно посмотрел на ленивца и дёрнул уголком рта. Ньяль побелел и спрятался за Мелисану, которой убийственные взгляды мага очень даже нравились. Судя по горящим глазам и мечтательной улыбке. Даже слишком, ведь у верпанта уже имелись две девушки, а единорожка как бы замужем. Я покачала головой и заявила:
– Не важно. Я верю, что рано или поздно Увон ответит за все свои преступления. Но мне важнее… – Обвела взглядом друзей и проникновенно закончила: – Вы все!
– Мы тоже заколдованы? – испугалась Гестия.
– Пока нет, – успокоила я её. – И надеюсь, эта незавидная участь вас минует. Для меня важно, чтобы в этом году вы все выступили на баттлах как можно лучше. Настолько, чтобы обойти и вульф, и фоксфак!
Воцарилась мёртвая тишина. Стало слышно, как где-то в лесу каркает ворона, а в домике кто-то весело насвистывает фривольную песенку.
– Хорошо её магией верфокса приложило, – прошептал Ёрунд.
– Что делать будем? – прошептала Гестия.
– Предлагаю связать и вернуть в академию, – предложила Уэнди. – Там она улыбается и приседает.
– Эй! – возмутилась я. – Это серьёзно! – Вздохнув, решила, что без жёстких мер обойтись не удастся. Поднялась и, оглядев лица друзей, негромко рассказала: – Родители стандартных оборотней собирают подписи на прошении закрыть факультет нестандартных. Есть мнение, что в этом году состоялся последний набор…
– И что? – пожал плечами Ёрунд. – Мы-то выпустимся.
– И что? – хмыкнула я и, заложив руки за спину, склонилась над кротом. – Тебе только это важно? А как будут учиться твои дети, всё равно?
Парень надулся и вжал голову в плечи:
– Я как-то об этом не подумал.
– Советую подумать не только об этом, – серьёзно продолжила я. – А ещё и о том, что это лишь первый звоночек. Вторым может стать исключение нестандартных оборотней из числа работников на предприятиях стандартных, а далее…
– Клетки ведьм, – мрачно закончила Уэнди. – Помните, Маар рассказывала?
Друзья, ёжась, переглянулись. Тут поднялась Царья.
– Нет, ну зачем так пугать? Даже если нас выгонят из мира оборотней, мы сможем жить как люди.
– Не все, – негромко возразила я и с улыбкой взяла подругу за руку: – Не всем повезло родиться с полезным людям даром. Кто-то имеет бесполезный с их точки зрения, а некоторые… – Я вздохнула: – Так и вовсе вредный.
– Я бы тоже не хотела возвращаться в мир людей, – подала голос наша загадочная Гестия, и я с беспокойством оглянулась на Рольера.
Отчаянно подмигивая, я тоже пыталась привлечь его внимание к этой девушке, когда маг выступил вперёд:
– Пока у Найки нервный тик, я поясню, что именно она пыталась до вас донести. Сейчас в мире оборотней неспокойно. Из-за того, что три самые могущественные стороны пришли к разногласию, порядок вещей нарушился. А когда сильные мира сего сражаются, всегда страдают самые слабые. – Он улыбнулся и извиняющимся тоном закончил: – Это вы.
– Но, – подала голос Гестия, – при чём тут мы?
– Это отвлекающий манёвр, – раздался голос Гольдара, и все повернулись к подошедшему оборотню. – Пока травят вас, власть тихонько поделят.
Девчонки тут же принялись обсуждать ещё одного привлекательного мужчину. Все, кроме Малисаны, которая не отрывала от Рольера восхищённого взгляда, и Росаи.
– Три стороны, – На лбу девушки прорезалась складка. – Это лисы, волки и единороги? – Посмотрела на верпанта: – Себя вы не считаете слабой стороной?
– Верпанты живут своим обособленным мирком, – холодно пояснил Рольер.
– Примерно как единороги, – снова вмешался Гольдар. – Но в отличие от лошадей, которым необходимо периодически побеждать в бегах, пантеры гуляют сами по себе.
– Бегах? – нехорошо сощурилась Росая пристально осмотрела камердинера короля с головы до ног. – А вы кто такой, чтобы так смело отзываться о единорогах, и что тут делаете?
– Мне интересно, что делаете тут вы, – с нажимом на последнее слово поинтересовался Гольдар. – Вы же принцесса, представитель одной из сильнейших сторон. А вовсе не нестандартная! Как и другие представители вашего рода, сделаете всё, чтобы победить. Ведь проигрыш для единорога подобен смерти. Даже хуже.
– Для мужчин да, – неожиданно заступилась за принцессу Мелисана. – Но женщины на Белой горе не более чем вещи. Нас коллекционируют, нами хвастаются, откупаются…
– Вы не ответили! – всё сильнее злилась Росая. – Как смеете говорить о "бегах"?
– Это лишь метафора, – надменно отвернулся от неё Гольдар и, глядя на меня, продолжил: – Привычный способ единорогов показывать свою власть. Что бы ни происходило в мире, они всегда первые. Поэтому кажется, что всё происходит по их указке, но это не так. Единороги просчитывают возможности и стараются обойти соперников и уже ждать на финише. Но некоторые вещи просчитать невозможно… Например, хаос.
