– А вот и я, – подбежала к нам Гестия. – Извините, что долго пришлось ждать.
– Ты всегда долго, но сегодня недостаточно. Иди обратно, – шикнула на неё Царья. – Ещё даже Койел не вышел.
– Вервульф? – удивилась Гестия и испуганно оглянулась. – Он тоже будет на тренировке?
«Надеюсь, нет, – содрогнулась я внутренне, – мне и одного раза хватило. Не хочу больше изображать червяка».
– Вряд ли Его Высочество найдёт время для утренней тренировки, – произнесла вслух и, вздохнув, отвернулась. – Прошу следовать за мной. Сегодня я покажу вам приём…
Рассказывая подругам о том, как научилась подсечке, которую собиралась им показать, я не жалела о том, что пришлось снова пожертвовать свободной минуткой. Эти две девушки – самые уязвимые. Как иначе им постоять за себя?
Царья взяла шест нехотя, – подруга занималась лишь потому, что Ровьюр завалил её штрафами, – а вот Гестия встала в стойку с явным энтузиазмом. Девушка не раз признавалась, что давно мечтала об умении дать отпор обидчикам. И её большие глаза при этом становились такими печальными, что пришлось попросить Шо позаниматься с ней вечерами, когда я занята в башне.
Показав приём каждой по отдельности, я поставила подруг в пару, а сама отошла в сторону. Оперлась плечом о ствол дерева и, наблюдая за сражающимися девчонками, вспомнила тот день, когда Койел заставил меня ползать. В груди, как и всегда, возникло странное колющее чувство, которое я определяла как разочарование.
– Привет, – помахала мне Воилья и, подбежав, оценивающе глянула на девушек. – О! У Царьи получилось! Надо выбить эту дату на стене главного корпуса… Жаль только, что потом Одан набьёт за это штрафов на серьгу Моргана.
– Прошу избегать штрафных баллов, – умоляюще посмотрела я на лидера по результатам среди девушек вульффака. – Межакадемические баттлы состоятся через неделю.
– Для тебя же стараюсь! Туда нужно вытащить как можно больше нестандартных, а я конкурент! – подмигнула она. – А мне давно хотелось сделать что-то запрещённое. Стена! И какой-нибудь острый предмет…
– Язык Найки подойдёт? – возник рядом Вемуд.
– Прошу не разбрасываться моими языками, – облегчённо выдохнула я, радуясь возможности говорить нормально. – А то придётся твой одолжить… Осторожно!
Мимо пролетел шест и, врезался в дерево в том месте, где только что стоял Вемуд. Бледный как простыня принц уже сидел на земле и с ужасом смотрел на Гестию.
– Нападение на короля?!
– Извини, он будто сам выскочил из руки, – начала оправдываться испуганная девушка, но осеклась при виде плавающего в воздухе сверкающего и сыплющего искры шара. Дрожа, подняла руку: – Это… Что?!
– Молния! – ахнула Воилья и сжала мою руку. – Я изучала молнии, магические и природные. Эта похожа на шаровую.
– Откуда? – я растерянно посмотрела в чистейшее небо, а в груди снова возникло уже знакомое колющее чувство, которое я до этого определяла, как вину. – Грозы-то нет…
– Так я и не говорила, что она природная, – прошептала девушка. – Не шевелитесь. Любое движение, и она может взорваться.
Мы застыли, не дыша и не отрывая взгляда от шарика. А тот, покачнувшись в воздухе, неожиданно поплыл ко мне.
– Кто двинулся? – прошипела Воилья.
– Никто, – деревянным голосом ответила Царья. – Она сама двигается. Даже ветер в другую сторону. О, нет, Найка! Она летит тебе в лоб!
Я похолодела от ужаса, не зная, как быть.
– Что делать? Я не знаю ничего о них. Воилья!
– Неподвижность должна была сработать, – несчастно пожаловалась девушка. – Не понимаю…
– Тогда отойди, – отпихнула её. – Бегите!
– Мы не бросим тебя, – возразила Гестия. – Давайте побежим все в разные стороны одновременно. Может, это сработает.
– Давай, – облизав пересохшие от страха губы, согласилась я. – По счёту. Три, два…
– Найка, прыгай! – раздался крик. Я послушно подскочила на месте, и шар завис на месте. А бегущий к нам со всех ног Койел продолжал: – Падай и ползи!
Я рухнула, как подкошенная и поползла. Я была напугана настолько, что даже не размышляла, что я делаю и зачем. Вервульф подскочил и, выдернув шест из рук Царьи, кивнул ей:
– Тащи ещё!
А сам воткнул шест в землю, едва не задев мне бок. Шар зашипел и закрутился на месте. Прибежала Царья с охапкой шестов, которые Койел втыкал в землю, приказывая:
– Обползай их, Найка. Запутай его. Вот так, девочка моя… Быстрее!
Едва дыша от страха и поглядывая на шипящий шар, я протискивалась между палками, а жуткий магический ёжик, следуя надо мной, терялся и кружился вокруг шестов. При этом жужжал, будто маленький улей и медленно уменьшался в размерах.
– Он тает! – воскликнула Гесия.
– Ещё шесты! – приказал Койел, и девушки побежали на другую сторону поля. Вервульф втыкал и втыкал палки, образуя вокруг меня лабиринт и рычал: – Ползи быстрее, миксованная! Найка, умоляю… Шевелись!
Шар уменьшился втрое, сейчас он уже едва слышно потрескивал и стал полупрозрачным. Сьёживаясь, таял, и его почти совсем не было видно, но Койел не останавливался и мне не давал.
– Он ещё тут! Я чую эту тварь. Шесты! Ещё палок!
У меня ныло и гудело всё тело, ноги руки потеряли чувствительность, но я упрямо протискивалась между шестами, следуя проложенному вервульфом лазу, пока не услышала:
– Всё…
Койел схватил меня за плечи и поднял, будто плюшевую игрушку. Встряхнул со злостью:
– Как же я за тебя испугался!
И прижал к себе. Вжимая, обвил руками так, что стало трудно дышать. Но я об этом даже не думала, ощутив, как крупную дрожь парня и бешеный стук его сердца. Койел не преувеличил, но…
Он сказал это вслух! На языке волков это…
– Я люблю тебя, – прошептала я и, зажмурившись, прижалась теснее, хотя казалось, это невозможно.
– Ну и дурочка, – голос вервульфа срывался и подрагивал.
– Я так и знала! – одновременно воскликнули Царья и Воилья.
Девчонки переглянулись и рассмеялись, а Вемуд возмутился:
– Эй, Найка! А ну немедленно прекрати обнимать и любить волка. Ты мне поцелуй обещала!
– Поцелуй, – прошептала я и, ещё едва дыша от пережитого страха, приподнялась на носочки и, потянувшись, прикоснулась губами к твёрдым губам вервульфа. Посмотрела на него: – Ну вот, теперь и умереть не страшно.
– Свихнулась, миксованная?! – зарычал Койел.
У меня сердце сжалось от боли. Да что я творю! Вервульф лишь спас меня, а я сразу набросилась на него, будто замуж позвал. Действительно, временное помешательство.
– Извини.
– Только попробуй умереть, я тебя с того света достану и…
