– Да, но маркера нет на локальной карте, – я всерьез забеспокоился. В голову, как обычно ничего хорошего не приходит. А что, если, исследуя подземелья, Ланс случайно наткнулся на исправный портал и решил проверить куда тот приведет?
На самом деле все оказалось проще и хуже.
Юного рыцаря мы увидели, едва переступив порог пещеры, которую я мысленно именую «горнило черного пламени».
Здесь полно наплывов перерожденной материи, – «смола» янтарного цвета образовалась под воздействием эманаций Бездны, прорывающихся сквозь расселины в полу.
– Ланс! Ты что делаешь?!
Мы все остолбенели. Юный рыцарь снял с себя доспехи и разложил их элементы так, чтобы выбросы обжигающей тьмы омывали их.
– Защиту усиливаю, – без особого энтузиазма пояснил он.
– Каким образом? – я сфокусировал взгляд на одном из предметов.
…
Шлем рыцаря. Элемент стандартного набора брони. Видоизменен воздействием черного пламени. Защита от физического урона понижена на 10 %. Защиты от тьмы повышена на 25 %. Дополнительные аффиксы: случайно, неизвестно.
…
– Ланс, ты с ума сошел? Испортил нормальный сет! Во что тебя теперь экипировать?! – возмутился Лурье.
– Ничего я не испортил! Видишь защита от тьмы возросла!
– Да, но какие будут побочные эффекты? Ты действительно собирался надеть видоизмененные доспехи с неизвестными аффиксами?!
– А что такого? Я их закалил!
– Даже не думай прикасаться к сету! Пусть так и лежит, мы на обратном пути подумаем, что с ним делать.
– А куда вы собрались? – с трудом подавив раздражение, спросил Ланселот.
– В пещеру гномов на разведку. А ты – марш к костру!
– Чего раскомандовался? – огрызнулся рыцарь.
– Дэн скажи ему, – Лурье сжал кулаки.
– Ланс, ступай к кругу возрождения. Ты хотя бы иногда в интерфейс поглядывал что ли? – я тоже рассердился. – Посмотри, у тебя полоска «Мутации Бездны» почти заполнилась! Хочешь в какого-нибудь урода превратиться?
– Ну, ладно, ладно, чего заводитесь-то? Посижу подле респа, там все дебафы быстро снимает, – он вдруг сник, перестал огрызаться, поплелся к пролому, ведущему к лагерю.
* * *
Путь к пещере гномов, где я побывал около месяца назад и был беспощадно слит необычайно крупными, крайне ядовитыми многоножками, значительно удлинился. Виной тому стал обвал, перекрывший короткую дорогу. Сначала я всерьез подумал, что пещеру наглухо блокировало, и задание дриады теперь не выполнишь без предварительных горняцких работ, но выручил Проныра.
Бельчонку наша вылазка сразу пришлась не по душе. Несколько раз он пытался остановить группу, забегая вперед и с присущим ему артистизмом давая понять: дальше идти небезопасно. Он вставал на задние лапки, передними хватал себя за горло, делая вид, что задыхается. Даже язык свесил, для пущей убедительности. Мол, не ходите туда!
Когда дорогу преградил обвал, Проныра немного успокоился, весело сверкнул глазами, вполне довольный, что ситуация разрешилась сама собой.
– Нет, дружок, – Джеб присел на корточки, погладил бельчонка по брюшку, ибо тот лежал на спине, победно задрав все четыре лапы к низкому своду, наглядно показывая: дальше не пройти, и это радует! – Поищи лазейку. Нам обязательно нужно попасть в пещеру.
Проныра тяжело вздохнул, затем прекратил ерничать, отправился на поиски, и вскоре прокнула его способность «увидеть сокрытое», – отступив метров десять назад по тоннелю, он принялся выразительно царапать стену.
– Надеюсь не доски? – припомнил я Проныре прошлую выходку, и, взявшись за кирку, начал постукивать потрескавшийся известняк.
Вскоре раздался характерный звук, выдающий расположенную за тонким простенком пустоту.
Я с удвоенным энтузиазмом принялся за дело. Каменная перегородка рухнула, и взгляду открылся тоннель, явно проложенный гномами. Куда он ведет – неизвестно. На карте местности обозначено только устье, дальше все тонет в тумане неопределенности.
Холодный сгусток сияния отделился от ладони Ветты, освещая вырубленный в скале коридор. Стены и закругляющийся свод обработаны грубо, хранят следы горняцкого инструмента. Почему тоннель запечатали и замаскировали, неясно, но заброшен он давно. Воздух затхлый, на стенах следы сырости, каждый шаг отдается приглушенным эхом.
Лурье ушел в инвиз, – его фигура растворилась в полумраке, а изображение на карте начало пополнятся, – по мере осторожного продвижения ассасина стало ясно: древний коридор образует дугу, коротая вскоре соединилась с сеткой других тоннелей. Кроме прочего появились маркеры, обозначающие мелкую ядовитую живность, в основном пауков и многоножек. Уровни у них не выше десятого.
– Саш, спрячься где-нибудь за простенком, – попросил Джеб, используя чат группы, когда стало ясно, что дуга приведет нас к квадратному залу внушительных размеров, от которого в разные стороны разбегается запутанная сетка старых коридоров.
Джебер_Ариум избрал наиболее простой и эффективный способ зачистки: сформировав «сферу хаоса», он метнул ее в тоннель. Гудящее пламя пронеслось в теснине, сжигая все на своем пути. В интерфейсе крутанулся счетчик полученного опыта, распределяемого между всеми участниками группы. На самом деле крохи, но после недавнего «вайпа», даже мизерное количество свободной «экспы» гарантирует от потери уровня. Неизвестно кого мы встретим в подземельях.
На самом деле обошлось без осложнений. Квадратный зал оказался обычной внутрискальной выработкой, – гномы истощили проходившую тут жилу и видимо хотели приспособить образовавшуюся полость под хозяйственные нужды, устроить тут склад, или что-то в этом роде, но помешали грунтовые воды, сочащиеся по стенам. С потолка тоже срывается капель, на полу множество луж, изредка на пути попадаются подгнившие доски и бревна от крепей, в общем ничего опасного или примечательного. Вода в конечном итоге стекает в две расселины. Звук от падения долгий, приглушенный.
– Нам сюда, – Сашка обозначил на карте устье еще одного тоннеля, ведущего в нужном направлении.
Джеб зачистил его тем же образом, и мы продолжили путешествие в недрах скал, осторожно обходя провалы, перепрыгивая через трещины.
Минут тридцать монотонных усилий привели нас к поселению гномов. Выход из лабиринта внутрискальных коммуникаций был расположен не очень удачно: мы оказались на старом, порядочно обветшавшем деревянном настиле, от которого вниз уходит крепь давно неработающего подъемника. Для наблюдения неплохо, но в случае осложнений, позиция крайне невыгодная.
– Не двигайтесь, – Сашка снова исчез в невидимости, и лишь потревоженная пыль указывала, что он лег на живот и подполз к краю дощатой конструкции.
Панорама, транслированная им в сеть группы, дала детальное представление о предстоящем театре боевых действий.
