Через два часа с переводом было покончено. Я чувствовала себя, как выжатый лимон, а рабочий день еще даже не начался. Чтобы хоть как-то приободриться, включила телевизор и начала собираться пот музыку. Одеваться теперь приходилось в ванной. Я выбила из Адама признание, что там никаких приборов нет. Перед уходом он буквально поклялся мне родной мамой. А это что-то, да значит.
Одев черный костюм, умывшись и сделав хвост, я начала шнырять по квартире в поисках туфель. Долго не могла вспомнить, куда положила коробку, когда разобрала чемодан. Но мое внимание привлекли местные новости, и коробка обнаружилась под телевизором.
«Трое мужчин были обнаружены мертвыми в частном особняке элитного района пригорода. По предварительным данным, один из них известный бизнесмен мистер Майкл Стилл, директор компании «Стилл Пресс»».
Я резко подняла голову и застыла. На экране была фотография старика, с которым у Росса была назначена встреча в эту пятницу. Это точно был тот самый мистер Стилл. Всего неделю назад я была на ланче с ним, а сегодня по новостям говорят, что он мертв? Дикость какая-то.
«Полицейские не разглашают данные расследования. Но местные жители утверждают, что в пятницу вечером слышали шум, похожий на выстрелы. Медэксперты считают, что именно в это время наступила смерть…»
– О боже! – воскликнула я, начиная задыхаться. В пятницу вечером.
Первая мысль была о том, что там, мать вашу, могла быть я! А за ней и вторая, совсем жуткая… Алан. Там должен быть Алан. Я не связывалась с ним все выходные. И он не писал. Я хотела позвонить, но… то была слишком зла из-за этих чертовых камер и понимала, что наговорю лишнего, то работала, то Лиам…
– О боже! – я почти перешла на ультразвук и побежала за мобильным. Звонок раздался прежде, чем я успела взять в руки телефон. Имя Росса на экране вызвало глупейшую улыбку вместе с облегчением.
– Алло? – произнесла я осторожно.
– Видела новости? – спросил он, но звучал так, будто бы уже знал, что видела.
В ту секунду мне было все равно, что он наблюдал за мной. Я просто была рада, что он жив. А ведь я действительно на секунду допустила мысль, что с ним произошло что-то плохое. И по-настоящему испугалась.
– Что произошло? – спросила я немного сбившимся голосом.
– Расскажу в офисе. Ты готова? Я заеду за тобой.
– Я… Да… Но…
– Пять минут, – отчеканил Росс. – Жду на улице. Если тебя не будет, я поднимусь.
И он отключился. А я еще секунду смотрела на телефон, после чего выругалась. Отставить панику! Мой псих жив! И, похоже, полон сил, чтобы выводить меня всю предстоящую неделю.
– Хорошо, – успокоила себя и все же надела туфли. Новости закончились, потому я выключила телевизор, взяла сумку и положила в нее ноутбук. Переписывать файл на флэшку не было времени. А то еще и правда заявится сюда.
Я быстро взяла себя в руки, собралась, вышла на улицу и увидела знакомый Мерседес. Но, уже подходя к нему, едва не споткнулась от внезапно возникшей мысли. Мысль была жуткая, но в то же время реалистичная, и оттого еще более пугающая. А что если… Росс замешан в случившемся? Ведь он не взял меня с собой.
Окно передней пассажирской дверцы опустилось вниз, и Алан показался на месте водителя.
– Ты собираешься садиться? – позвал он слегка раздраженно. Когда я подошла ближе, то обнаружила, что на задних сидениях никого не было. Босс один в машине. Еще один момент из тех, мною нелюбимых, когда стало некомфортно рядом с этим мужчиной. Страшно от непонимания, на что он способен и что у него на уме.
– Все, я завязываю с работой на дому, – со вздохом заявил Росс, прогоняя мой ступор. – Ты весь день будешь тормозить?
Он свел брови на переносице, как будто бы его ждало страшное испытание – тормозящая помощница. Это выглядело забавно. Ладно, он совсем не был похож на плохого парня. Уж я-то знала, как они выглядят.
– Нет, только утром, – пообещала я и села в машину. – Пока не подействует кофеин. Вы расскажете, что произошло со Стиллом?
– Когда подействует кофеин, – ответил мне Росс и тронулся с места. Его манера езды была резкой, опасной и наглой.
– А где Марк? – спросила я, когда чуть не врезалась в лобовое стекло от очередного внезапного торможения. Если бы не пояс безопасности…
– Подтверждает мое алиби, – ответил Росс и въехал в зону паркинга нашего офисного здания.
– Значит, вы все же были на месте преступления в пятницу? – не выдержала и спросила в лоб. Я уже даже не удивилась, когда он припарковался на месте под номером двадцать два. Куда больше волновало, что он ответит.
Заглушив двигатель, Алан внимательно на меня посмотрел.
– Нет, Вера. Я отменил встречу в последний момент, как привык делать на протяжении многих лет. Четкие планы я могу строить только в тех местах, где уверен в безопасности – у меня в офисе и дома. Все остальные встречи чаще всего заканчиваются плохо для меня.
С этими словами он вышел из машины, оставив меня в ступоре на несколько секунд. Я вылезла следом и поспешила за ним к лифту.
– Погодите! Вы хотите сказать, что кто-то ну… хотел вас… убрать? Там же, вместе со Стиллом?
– Или подставить и обвинить в его убийстве, – ответил Росс бесстрастно и обыденно. – Мотивы и кто стоит за этим, пока не знаю. Но узнаю.
Он сказал это с полной уверенностью, как знал, что завтра наступит новый день. У меня же все внутри горело от едкой смеси чувств.
– Господи, это ужасно! Если бы вы не отменили встречу. И если бы взяли меня с собой… – Я покачала головой, смотря перед собой немигающим взором.
– Все эти «если бы» я продумываю заранее. Допустил лишь одну оплошность – взял на работу тебя.
Я глянула на него, но Алан гордо смотрел на дверь. Очередной булыжник в огород всех женщин.
– А я что? Я молчу и вообще ни на что не жалуюсь.
– Но тебе хочется, – парировал он.
Я поморщилась от того, что он прав. Но признавать это не собиралась.
– Мне просто любопытно. Это хорошая черта. Любопытные подмечают детали.
На это босс лишь фыркнул.
– Вы хорошо знали мистера Стилла? – полюбопытствовала я.
– На прошлой неделе видел его во второй раз в жизни. Но это неправильный вопрос.
Он замолчал, а я начала думать, какой же правильный. Получалось откровенно плохо. Лифт почти доехал, когда Росс снова заговорил со мной:
– Я смогу тебя защитить, Вера. На вечер пятницы у тебя железное алиби – записи камер, на которых ты работаешь. Следователи даже не станут беспокоить тебя расспросами. Но впредь постарайся не задерживаться в гостях у своего соседа дольше, чем на двадцать минут. За двадцать минут совершить преступление сложно.
