— Тебе грозит опасность, милый, не ходи сюда больше, — жалобно произнесла Айрин. — Ты в большой беде.
— Я не понимаю, о чем ты, — честно ответил мужчина. — Ты напрасно плачешь из-за меня…
— Ты помнишь магазин возле нашего дома? Нет, не возле него, а в конце улицы? Там продавались антикварные вещи, — взволнованно заговорила она.
— Я помню, но причем здесь…
— Нет, не перебивай, прошу, — испуганно попросила Айрин, и Алекс послушно замолчал, потому что за семь лет привык к любому безумию и знал, когда лучше просто молчать и слушать.
— В том магазине есть книга, понимаешь? — она жалобно взглянула на него. — Та книга, которой нет в библиотеке! Ее там нет! Ни в одной! Потому что она существует в единственном экземпляре, написанная от руки. Именно там все сказано. Ты понимаешь меня?
Кейн ничего не понимал, но соврал.
— Да, конечно. Книга, — растерянно кивнул он.
— Нет, ты не понимаешь! — в голосе девушки появились нотки гнева, и Алекс с ужасом заметил, как глаза ее снова меняют цвет, становясь черно-карими. Наступал очередной приступ безумия. — Поклянись мне, что найдешь ее там! Иначе я не отпущу тебя!
Она крепко схватила Кейна за руку своими ледяными ладонями. И мужчина вдруг с ужасом понял, что та опасность, которую он ощущал с самого начала, исходила от самой Айрин. Именно она могла сейчас причинить ему самый большой вред.
— Я… — он запнулся. — Если ты так хочешь, я клянусь, что пойду и возьму ее. Если она, действительно, там есть… но… но зачем она тебе??
— Сейчас она нужна не мне. Мне она больше не поможет. Она для тебя, — девушка отпустила Алекса и пристально взглянула на него. От ее тяжелого безумного взгляда по спине у мужчины пробежали мурашки. — Ты дал страшную клятву, милый. Любая клятва, данная здесь, становится нерушимой.
Алекс почувствовал, как по лбу у него струятся капельки пота. И не потому, что этот разговор так сильно его угнетал, а потому что ему сделалось невыносимо жарко. Он обернулся и увидел, что выхода из зловещей комнаты больше нет. Там, где недавно была дверь, теперь полыхало алое пламя, быстро перекинувшееся на обои.
Огонь так быстро все охватил, словно эту комнату облили керосином. Айрин положила свою руку на плечо Кейна, и он невольно вздрогнул, вновь обернувшись к ней. На ладони ее начали проступать ожоговые пузыри.
— Тебе пора идти, иначе ты сгоришь вместе со мной, — тихо произнесла девушка.
И Алекс вдруг с ужасом увидел, как кожа ее на глазах чернеет, покрываясь ожоговыми струпьями. Это выглядело так жутко, что он едва ли не закричал от ужаса. Резко дернулся и проснулся…
Глава 3. Волк, который не был волком
— Кошмары мучают? — раздался над его головой чей-то сочувствующий голос.
Алекс открыл глаза и увидел, как над ним склонился мистер Крэй. Именно он положил свою руку ему на плечо, пытаясь разбудить. Кейн облегченно вздохнул. Его кошмар был таким реалистичным, что теперь он с искренним наслаждением осознавал, что это был лишь сон.
— Извините, — только и сумел проговорить он, понимая, что спать на рабочем месте на глазах у своего начальника не лучшая идея.
— Понимаю. От этого дождя меня самого клонит в сон. А тут еще и эта дикая боль. Я же сказал, что ты можешь обращаться ко мне, как только вновь ее почувствуешь, — укоризненно заметил Рэймонд.
Он положил свою тяжелую ладонь на лоб Алекса и всего через пару секунд, тот почувствовал, что боль отступает. А вместе с ней проходит и тревога, навеянная кошмарным видением. Словно Рэймонд забрал ее вместе с болезнью.
— Спасибо, Вы снова меня спасли, — искренне поблагодарил Кейн, когда мистер Крэй убрал свою руку.
— Мучительная боль порой так выматывает, что может свести с ума, — задумчиво произнес его начальник. — Мне почему-то вспомнился один давний случай. Известный профессор в университете магии страдал многолетними невыносимыми болями в костях. Кажется, его кто-то проклял. Из-за чего этот вполне адекватный и добродушный мужчина в один день убил десятерых своих студентов. И все от того, что на фоне боли у него произошел нервный срыв. А спровоцировала его обычная случайность. Кто-то неудачно его толкнул, вызвав очередной приступ боли. Я это хорошо помню, потому что сам вел данное дело. Когда я облегчил его страдания, он снова стал вполне адекватным человеком и жутко раскаивался о случившемся. Оплакивал своих студентов.
— И что с ним было после? — спросил Алекс, догадываясь, каким будет ответ.
— Ну, ты же знаешь законы магического мира. Они всегда были суровыми. Убийство десятерых человек — виселица. Его повесили, — равнодушно пожал плечами Рэймонд.
— И даже не учли его проблем со здоровьем? — с некоторым сочувствием поинтересовался Кейн. — Это ведь облегчающее вину обстоятельство!
— Разумеется, нет. Ведь он не был душевно больным в прямом смысле этого слова. Он страдал не алаяной или шизофренией, а обычным неврозом, вызванным хроническими болями. То есть отдавал себе отчет в своих действиях. Что же касается боли, то он должен был искать способ лечения. А если не мог его найти, то не нужно было и работать со студентами по причине проблем со здоровьем, — спокойно пояснил его собеседник.
— Да, это, конечно, справедливо, хоть и грустно, — вздохнул Алекс. — Я ему немного сочувствую. Сам проходил через подобные вещи, но к счастью не сошел с ума.
— Вот и прекрасно. Сумасшедшие сотрудники нам не нужны. Хотя, никто в здравом уме работать сюда не идет. Такой вот парадокс, — усмехнулся Рэймонд. — Отправляйся домой, Алекс. Думаю, сегодня для тебя не предвидится никаких поручений. А моя интуиция подсказывает, что тебе будет полезнее побыть наедине с собой, нежели просиживать штаны в этом кабинете.
Алекс был несказанно рад подобной перспективе, но все же попытался из вежливости возразить. Но мистер Крэй лишь отмахнулся. Видно было, что он не нуждается в соблюдении всех этих учтивых формальностей. И Кейн со спокойной душой отправился домой, погладив на прощание Ларри, который теперь переместился в коридор и бродил там с задумчивым видом. Его собрата, безымянного волка, нигде не было видно. Так же, как и Джареда, который, видимо, задержался, беседуя с братом убитой Лорен.
На улице неожиданно распогодилось. Дождь закончился, и воздух был удивительно свежим, в нем витал аромат весенней зелени. Алекс решил, что хочет отправиться домой пешком. По дороге он размышлял о событиях сегодняшнего дня и пришел к выводу, что ему все нравится.
Подобная работа, связанная с расследованием преступлений, была ему привычной и знакомой. А учитывая то, что в полицию он больше вернуться не мог, предложение Рэймонда являлось наилучшей перспективой. Тем более и сам начальник пока что казался Алексу просто идеальным или, по крайней мере, очень понимающим человеком.
Что же касается Джареда, от чего-то невзлюбившего его с первого взгляда, то Алекс не слишком беспокоился на его счет, считая, что тот перебесится и привыкнет. Да и Рэймонд никак не выделял кого-то из них.
