— Я буду сам управлять своими похоронами, спасибо. Я не хочу, чтобы хоть какие-то слухи поползли по городу.
— Но совет директоров должен знать об этом.
— Нет, пока еще не должен.
Итан повернулся к двери и увидел входящего Мориса.
— Твой отец хочет первым делом объявить о сделке в Дубае.
Таким образом, в то утро, когда Итан узнал, что его отец умирает, международный бизнес Деверо все равно был важнее.
Так что в свой первый за много лет свободный день Итан уже был в офисе к обеду.
— Как там Джоб? — спросила Хелен с тревожным видом.
— Хорошо, — ответил Итан. — Желчный камень или что-то в этом роде. Но это строго между нами.
— Разумеется.
Шоу должно продолжаться.
У Мериды шоу тоже продолжалось.
Буквально.
Она выступала в театре по выходным, а в будние дни продолжала работать в галерее.
Но ей было холодно без него.
Наступила весна, дни стали длиннее и солнечнее, и все равно она испытывала внутреннюю дрожь из-за его внезапного исчезновения из ее жизни.
Хотя и не такого внезапного по его стандартам, грустно признала Мерида. Она не могла сказать, что ее не предупредили.
И даже когда ей позвонили и сказали, что она получила роль в сериале, ее восторг был омрачен воспоминанием о том, как он оставил ее в день прослушивания.
Даже ее лучшая подруга Наоми заметила это.
— Ты не в таком восторге, как я думала, — сказала Наоми, когда Мерида позвонила ей и рассказала о своих новостях.
— Конечно, я в восторге. Съемки будут проходить в среду ночью…
— Ночью?
— Я иду по мосту, а ночью мое тело находят в Центральном парке, — сказала Мерида, и Наоми рассмеялась. — А потом на следующей неделе будет два съемочных дня в павильоне.
— А ты уже сказала об этом своему боссу в галерее?
— Он не в восторге от того, что я буду отсутствовать больше времени. — Мерида вздохнула. — Боюсь, мне придется написать заявление об уходе. Он хочет, чтобы я провела еще одну экскурсию в субботу вечером, хотя знает, что в это время я занята в театре.
— Но тебе нужна постоянная работа.
— Знаю, но почему-то мне всегда приходится жертвовать своим призванием, а не наоборот.
— Хорошо подумай, прежде чем увольняться.
— Хорошо.
— Мерида? Ты уверена, что у тебя все в порядке?
— Конечно, — сказала Мерида, но ее голос дрогнул.
— Мерида?
— Я встретила кое-кого.
И она рассказала подруге всю свою грустную историю. Она только не называла имен и не останавливалась на интимных подробностях.
— В тот момент мне казалось, что это не просто однодневная интрижка. И мне казалось, что он думает так же.
— Мерида, — мягко сказала Наоми. — Когда ты видела его последний раз?
— Две недели назад — но у него нет номера моего телефона.
— Но он знает, где ты работаешь и к тому же, где ты живешь.
— Да.
— И он не делал попыток связаться с тобой?
— Нет.
И этим было все сказано.
Мерида сделала все возможное, чтобы забыть о происшедшем. Списать это на свою неопытность. И она поклялась себе, что больше никогда не поведет себя так глупо.
Во вторую субботу без Итана Мерида проверила, как сидит на ней парик, и глубоко вздохнула.
— Пять минут до выхода, — сказал помощник режиссера.
— Спасибо, — отозвалась Мерида, радуясь, что спектакль уже начинается.
Это всегда было ее способом уйти от действительности.
Она давно обнаружила, что гораздо проще играть какую-то роль, чем быть самой собой. Улыбнуться, нахмуриться, рассердиться… Мерида использовала свой талант в реальной жизни.
А сейчас ей предстояло забыть Итана и ту боль, которую он ей причинил, и стать на этот вечер Стрелой.
На следующие два часа она забыла о своей боли и сосредоточилась на публике.
Или, точнее, она помнила свою боль и выражала ее на сцене.
— Ты сегодня бесподобна, Мерида! — сказал ей режиссер Дэрил во время антракта.
А во втором действии она почти свела зрителей с ума.
Пусть это был маленький театр далеко от Брод-вея и в зале были заняты лишь тридцать кресел из шестидесяти, на короткое время Мерида просто жила в своей роли.
Но очень скоро все закончилось, и она снова оказалась в грязной гримерной, снимая парик и подсчитывая, что это уже шестнадцатая ночь без него.
В этот момент в дверь постучали, и у нее снова зародилась надежда.
— Кое-кто хочет увидеться с тобой, — сказал Дэрил. — Тебе, наверное, лучше привести в порядок волосы.
— Но кто это?
— Поверь мне, он не нуждается в представлении.
Мерида провела пальцами по волосам и подкрасила губы. Сердце выпрыгивало у нее из груди, и, когда в дверь снова постучали, от стремления казаться спокойной у нее закружилась голова.
Это должен был быть Итан.
— Войдите, — сказала она чуть дрогнувшим голосом.
Она с волнением смотрела на дверь.
— Мерида, твоя игра просто свела меня с ума!
Мерида была, должно быть, единственной актрисой в мире, которая не пришла в восторг, когда знаменитый продюсер Антон Дель Боско представился ей.
* * *
Это был самый странный вечер.
Потому что наконец сбылись ее давние заветные мечты.
Мериду пригласили на прослушивание на роль Белладонны в «Ночном лесу» — новой бродвейской постановке, которая должна была стартовать этим летом.
Это было золотым шансом для ее карьеры, и, когда Антон ушел, Мерида приняла поздравления от своих коллег и отправилась ужинать с ними, чтобы отпраздновать это событие.
Но она была единственной, кто не пил шампанское. Она боялась, что стоит ей выпить, она сломается и зарыдает.
Сидя в такси по дороге домой, она говорила себе, что это был лучший вечер в ее жизни.
Но вместо того, чтобы пританцовывать от радости, она медленно поднялась по лестнице, вошла в свою студию и упала в кресло, не снимая плаща. Она долго сидела, глядя в окно и слушая шум, доносившийся из кафе.
А потом она совершила большую глупость.
Мерида открыла лэптоп и набрала имя Итана Деверо.
Он был сегодня на торжественном мероприятии, прочитала она. Это был бал Кармоди.
