Когда Итан вошел в палату, Мерида пошевелилась.
— Как твой отец? — спросила она с тревогой, потому что ей не хотелось, чтобы ее ребенок родился в тот день, когда умрет Джоб.
— Держится, — сказал Итан. — Посылает тебе наилучшие пожелания.
— Это очень мило.
— Что происходит? — Он посмотрел на разную аппаратуру, стоявшую в палате.
— Меня будут обследовать в шесть часов.
Итан кивнул, а потом сунул руку в карман.
— Вот.
Он положил черный мешочек на кровать, и Мерида уставилась на него.
— Я собирался отдать тебе его…
Она открыла мешочек и ей на ладонь легло огромное золотистое яйцо.
— Я попросил Халида найти его для меня.
Мерида судорожно сглотнула.
— Это заняло много времени. Янтарь — это редкость в Ал-Захане.
Он был великолепен. Внутри были широкие прожилки золота и застывшая в смоле стрекоза.
— Это цвет твоих волос, — сказал Итан.
Их амулет.
— Я знал, что нам не нужна помощь в вопросах рождаемости, но… — Он немного замялся. — Я знаю, что люблю тебя.
— Пожалуйста, не говори так.
— На самом деле я не хотел любить тебя.
— Почему?
— Потому что тогда ты бросила бы меня, — признал он правду. С этим страхом он вырос. — Но я люблю тебя очень давно.
— Когда ты об этом узнал?
— В то утро, когда оставил тебя одну в кофейне.
— А потом, я уже знал это, когда на премьере подняли занавес, а тебя там не было.
— Так почему же ты мне этого не сказал?
— Мне было проще уговорить себя, что ты просто охотница за деньгами. И ты очень убедительно играла эту роль. — Он посмотрел ей в глаза. — Я заставлю тебя работать, как только ребенок подрастет, мисс Мерида Картрайт. Ты замечательная актриса.
— Ты обижен на меня за то, что я притворялась, будто ненавижу тебя?
— Нет.
— Но ты постоянно говорил о том, что мы скоро расстанемся.
— Потому что верил в это.
Он просто верил, что в один прекрасный день он проснется, а ее рядом не будет. Она исчезнет. Как его мать. Как Меган.
— Я такой же, как мой отец, — сказал Итан. — И это обычно пугало меня, но теперь я горжусь им. Я знаю, почему он порвал с Шантель, — потому что я сам такой же. Я не хотел, чтобы ты переживала тяжелые времена, которые, как я знал, должны были скоро наступить.
— Но я хочу быть с тобой, — заверила его Мерида. — Я хочу быть рядом с твоим отцом. Я хочу всего тебя, Итан.
Пока ее осматривали, Мерида держала в руке свой амулет. Врачи сказали, что пора тужиться.
Это было нелегкой работой, но присутствие Итана придавало ей силы.
После долгих мучительных минут они были вознаграждены.
— Черные волосики, — сказал Итан. — Это точно Деверо.
— Разумеется. Кто еще может принести столько боли?
Он улыбнулся.
— Ну же, Мерида, — подбодрил он ее.
Мерида глубоко вздохнула и собралась с силами. И натужилась.
А потом еще раз.
И еще.
— Последний раз, — сказал Итан.
И наконец они увидели плод своей любви.
С длинными ручками и ножками, она возмущенно кричала, попав в этот яркий, шумный мир.
Итан смотрел, как Мерида держит ее, словно никогда не выпустит из рук.
Потом ему тоже разрешили подержать малышку.
На ней был белый чепчик, и она смотрела на него огромными темными глазами. Итан был очарован своей маленькой дочерью.
Он посмотрел на свою красавицу жену, а потом поцеловал ее, держа ребенка между ними.
— Я проведу остаток жизни так, чтобы ты забыла, сколько времени мы потеряли.
— Это был ад, — призналась Мерида. — Но я все равно любила каждое мгновение.
— И я, — сказал Итан.
В конце концов, она смогла разбудить его сердце.
Эпилог
— Отец хочет прийти сюда и посмотреть на нее. — Не глупи, — сказала Мерида. — Мы отнесем ее к нему.
— Я предлагал, но он настаивал на том, что спустится сюда. — Итан заколебался. — Он хочет сделать фото.
— Конечно.
— Нет, — сказал Итан, уверенный, что она не поняла. — Он хочет фото счастливой семьи.
Мерида откинулась на подушки и утомленно улыбнулась.
Итан рассказал ей, что уже знает, что между его отцом и Меган ничего не было. И он рассказал ей об этих мучительных фотосессиях, когда их заставляли улыбаться, а им хотелось плакать.
И он сказал, что никогда не допустит, чтобы такое случилось с его ребенком.
— Итан…
— Я знаю. Никаких фото.
Мерида знала, что ее муж сделает все, чтобы стать примерным отцом.
— Ну конечно же мы сделаем его фото с Авой. И если он хочет иметь семейную фотографию, так и я тоже хочу такую. Я попрошу кого-нибудь привести в порядок мои волосы и…
— Я могу сделать это, — сказала Наоми.
Она только что приехала из аэропорта. Ее чемоданы стояли в углу палаты, а сама она сразу же направилась знакомиться со своей новой подопечной.
— Я помогу вам подготовиться…
Ее прервал хрипловатый голос:
— Нет никакой нужды для этого.
Мерида подняла голову и увидела, как в палату в коляске ввозят Джоба Деверо.
На нем был шелковый халат, и его волосы цвета соли с перцем были идеально уложены.
— Так когда я познакомлюсь с ней? — спросил он.
— Сейчас! — улыбнулась Мерида.
Ава так тихо лежала в своей колыбели, что Джоб даже не увидел ее.
Итан подошел к колыбели, откинул одеяльце и взял на руки их крошечную дочь.
У нее была копна темных волос и розовые ножки и ручки, на которых висели бирки с ее именем. Она сердито расплакалась.
Но Итан успокоил ее. Завернув в одеяло, он крепко прижимал свою дочь к груди и был так нежен с ней, что у Мериды выступили слезы на глазах.
— Познакомься с Авой, — сказал Итан и передал малышку отцу на руки.
Мерида плакала, не скрывая слез, при встрече этих представителей трех поколений. Она хотела иметь фотографии. Множество фотографий. Она хотела запечатлеть на них эти драгоценные моменты.
— Ее голубые глаза к Новому году станут черными, — сказал Джоб, не сводя глаз с Авы. — У Эйба они почернели через четыре недели, а у Итана — через три…
