– Есть и второй вариант, к которому я склоняюсь. Кто-то разместил в моём доме настоящий зверинец и так ловко его замаскировал, что я ни разу не почувствовал, что происходит. Кто-то, кто очень хочет меня подставить. И этот кто-то ― не менее сильный маг, чем я. Сначала исчезает моя дочь, и в городе сразу поползли нелепые слухи, что я её, якобы, ненавидел. Теперь у меня в доме оказался запрещённый зверинец из пленников, что осуждается обществом. Во всяком случае, на словах. В довершении ― пропадает сын. Во всём, конечно, обвинили бы меня. Найди мы Фаби на день позже…
Винс замолчал и задумался.
– Я не понимаю, зачем тогда так срочно убрали зверинец?
– Кто знает, что-то у них пошло не так. Я обязательно это выясню. Пока судьба была на моей стороне, если не считать, конечно, исчезновение дочери…
– Звучит не очень, Винс. Я бы скорее поверил, что всё это ― Ваша работа…
– В этом и беда. Раз Уго того же мнения, что говорить о других? А это ― прямая дорога в ссылку не только мне, но и Фаби. Я этого не допущу. Вы все должны бежать отсюда.
Эльф снова взял меня за руку, перенеся прямо к дому.
– Иди к Фаби и позаботься о нём, я вынужден уйти. И вот что, Эжен, будь осторожен. Боюсь, здесь никому нельзя доверять.
– А Вам, Винс?
– Мне ― тем более, ― его глаза не улыбались, они были холодны и печальны, хотя на губах играла ироничная ухмылка. Сейчас передо мной стоял совсем другой человек, я бы сказал ― опытный воин и мудрец.
Он развернулся и быстрым шагом направился к стоявшему неподалёку драндулету, который несмотря на потешный вид, развивал скорость больше сотни в час. Конечно, и здесь не обошлось без магии. Я проводил его взглядом и вернулся к Фаби, который со стола перебрался в свою комнату на кровать и скучал, листая книгу.
– Ну, куда отец тебя водил, Эжен?
– Посмотреть на то, что осталось от зверинца…
Фаби подскочил на кровати.
–Ты знаешь о зверинце? Зачем Уго водил тебя туда?
– Ага, значит, ты тоже был в курсе, чем занимался папочка? И как тебе такое?
Фаби вспыхнул.
– К твоему сведению, Эжен, я ни на минуту не поверил, что отец причастен к этому. Он ― воин, герой войны, на которой не только эльфы убивали, но и нас истребляли целыми кланами. Отец всегда сражался честно, а к пленным относился с уважением. Можешь мне не верить, если не хочешь. Но твои слова меня оскорбляют. Не понимаю, зачем Уго задурил тебе голову.
Некоторое время мы молчали, наконец, я не выдержал.
– Знаешь, Фаби, Винс только что пытался убедить меня, что против него плетут заговор. Весь «зверинец» был или ловко состряпанной иллюзией с запахами и звуками, или, скорее всего, настоящей тюрьмой. Там мучились разные существа. Мы с Уго кормили их кусками сырого мяса, как животных. Уго верил, что во всём виноват твой отец, я тоже в этом не сомневался, а теперь не знаю, что и думать. А ещё я узнал, что Уго ― тоже маг, и они с твоим отцом давно знакомы. Неужели, когда-то он был пленником Винса?
Фаби встал, морщась и потирая рукой раненный бок.
– Эжен, это было давно, и отец не любит об этом говорить. На мои вопросы он всегда находил отговорки…
В наш разговор вмешался хриплый взволнованный голос Уго.
– Зато я могу сказать: да, мы с Винсом были врагами, и это невозможно забыть. Он не такой, как все, и не только я порой его не понимаю. Но он спас жизнь всему моему роду. Это правда. Он взял нас в плен, но потом всех отпустил, не причинив вреда, в то время как другие эльфы безжалостно расстреливали пленных. У него единственного из правящей верхушки нет и не было рабов. Я сам пошёл вместе с ним и стал его помощником, доказывая свою верность не один десяток лет. Клянусь, что никогда умышленно не причинил бы ему вреда, а если будет нужно ― умру за него и его детей.
Мы с Фаби потрясённо молчали.
Глава 9
Гоблин стоял у порога весь покрытый фиолетовыми пятнами. Я уже знал, что для него это означало крайнюю степень волнения. Мне было неловко, но в голове скопились вопросы. И они требовали ответа, причём ― немедленно.
– Послушай, Уго. Ситуация сложилась непростая. Всем нам угрожает опасность. Ты правда думал, что Винс способен на такой кошмар, зная его не одну сотню лет?
– Ну что тут скажешь, Эжен? Всё в жизни меняется: за столько-то лет и он мог сойти с ума… Но я всё равно был ему предан, хоть и ненавидел то, что он делал, даже отомстить собирался за мучения несчастных. Но клятва, что я дал ему, не позволяла сделать это. Моя магия слаба по сравнению с эльфийской. И всё было так реально. Наверное, не он, а я на старости лет умом тронулся. Винс уже объяснился со мной, не знаю, куда теперь от стыда деться и перед ним, и перед тобой, Эжен. Получается, я оговорил Хозяина…
Пятна на теле гоблина стали почти пурпурные, и он медленно завалился на спину.
Пока Фаби приводил его в чувство, я волновался и приставал к нему с вопросами.
– А почему Уго раньше не спросил у Винса, что происходит?
– Не мог, он строго соблюдает кодекс слуги и клятву верности. Вот и мучился вместо того, чтобы всё выяснить.
– Вот ведь идиотизм!
– Согласен с тобой, Эжен, но ты рассуждаешь, как человек из другого мира, поэтому не можешь понять нас до конца. Мы живём по своим правилам.
Продолжать этот разговор не хотелось, поэтому я переключился на происшествие с Фаби.
– Слушай, а как ты встретился с убийцей под моей дверью, ты что там ночью-то делал? ― спросил и невольно улыбнулся, вспомнив насмешку Винса.
Фаби сразу покраснел и надулся как ребёнок.
– Мне приснился плохой сон, что тебя убивают, вот и побежал. Прямо у дверей столкнулся с чёрной тенью, мы немного помахали руками, потом он ударил меня и так швырнул, что только рёбра затрещали. И всё. Больше ничего не помню. Очнулся почему-то в лаборатории Лин. Как убийца туда проник, ключи-то только у Уго…
– Да, странно. Не обошлось без магии. Кто-то спокойно применяет её на территории дома, причём хорошо знает, что Уго будет молчать. Потом убийца пробирается к моей комнате, и только случай в твоём лице спасает меня. Зилла почему-то ничего не почувствовала, что, вообще, невероятно. Насколько я помню, она как заснула вечером у моей кровати, так и проспала до утра.
– Значит, этот кто-то воздействовал на неё магией.
– Или всё проще ― один из нас подсыпал ей в еду снотворный порошок. Чем она обычно питается? ― во мне проснулся сыщик-любитель, ― тем, что остаётся от ужина. И Уго её потом кормит.
– Не вали всё на меня, Эжен, я вижу, к чему ты клонишь! ― разозлился и без того расстроенный Уго. ― Вчера я приготовил птицу, что принесла мне знакомая барышня. Она всегда поставляет нам свежее мясо. Но вечером от волнения никто есть не стал, и мне пришлось скормить всё Зилле.
