Как я мог на это смотреть? Как я мог это провоцировать?
Что-то, оставшееся от Миротворца, отмечает: «Вот тогда ты и сломался. Решил, что Эдриан нужней, и не подумал, что он не справится». Он прав. Но какая уже разница.
Планшет смеется голосами гостей, Эл замечает:
– Кажется, гугл сегодня не в духе.
Опять хотели о чем-то спросить интернет. Можно перемотать и выяснить, что им понадобилось, но даже одной мысли об этом хватает, чтобы на меня навалилась апатия. Я так устал следить за всем.
Гости, кстати, завтракают. Надо последовать их примеру. Заваривая себе первый на сегодня кофе, слушаю, как Рика интересуется:
– Эй, кто знает, где Бемби?
Только теперь они замечают отсутствие полицейской. Элли, до того молча жевавшая тост, резко поднимает голову, оглядывается. Спрашивает:
– Когда ее в последний раз видели?
– Она вообще-то твоя напарница, – сердито напоминает Винни.
Быстрый взгляд в камеру, от которого мороз по коже. Элли вскакивает, начиная бурные поиски – не столько напарницы, сколько хоть каких-то следов. Остальные не отстают. Бет ловит ее Элли руку:
– Она ужинала со всеми. Была более скованной, чем обычно…
Глаза сестры сверкают, но она качает головой:
– Я не заметила. – Добавляет, помедлив: – Это могло быть из-за меня. Ты же помнишь, как мы прошли.
Бет молчит, видно, сомневаясь, что дело в последнем тесте.
– Хей, давайте решим проблему проще. – Рика хлопает дверью спальни, возвращаясь в гостиную. – Дождь, Дождь, говорит четвертый этаж, прием! Куда ты дел полицейскую, зараза?
Невозможно сдержать улыбку, слушая их, впитывая их бесшабашную легкость, уверенность в успехе, почти в бессмертии. И невозможно не ответить, когда они так толпятся перед камерой. Не от страха, как было с Электрой, а от восхищения. От – как бы это ни звучало – благодарности за то, что они такие.
– Она в порядке, – говорю в микрофон, чувствуя, как впервые за долгое время в голос просачивается улыбка, а не усталость.
– Мы спрашивали не об этом, – резко замечает Бет.
– Эмберлин добровольно согласилась ненадолго расстаться с вами. Не беспокойтесь за нее, она скоро вернется.
Гости переглядываются, сцепляются руками в пары, прижимаются друг к другу. Пропажа одной из них пугает. Я этого не хотел, но и успокаивать их не собираюсь. При виде растерянности сестры меня охватывает злая радость, но Электра сжимает кулаки.
– Ты скажешь, где Бемби, – шипит она, – или я…
Но ее хватает за запястье Эл, кладет руку на плечо Мори.
– Не стоит, – советует прохладно. – Вряд ли он лжет. А в таком случае разумней ждать и продолжать тесты.
Выдыхаю успокоенно. Да, прохождение боксов – это куда лучше. Следующий у них… Вскакиваю, роняя на пол чашку, кофе разливается черным полумесяцем. Третий этаж. Противоядие. Нет, так этот тест работать не будет!
Дрожащими пальцами блокирую доступ, едва успеваю до того, как дружная делегация доберется до дверей. Ничего, я недолго. Просто заменю яд на снотворное, ампул у меня достаточно. Думаю уже на бегу, сгребаю все из операционной, мчусь наверх. Чем скорей я закончу, тем меньше возникнет вопросов. Хотя совсем без них, конечно, не обойдется.
Влетаю в бокс, планшет под мышкой удивляется:
– Как это, закрыто? Он что, туда Бемби запихнул, одну?!
А мобильник из кармана голосом вышеупомянутой Бемби пытается убедить напарника идти дальше. Я и не заметил, когда они закончили прошлый тест. Что ж, это даже хорошо, меньше нервничал. Нэб отказывается, явно не в первый раз:
– Извини, дорогая, но я все-таки не могу целую ночь не спать, выполняя задания своего похитителя. – Похоже, даже его непробиваемое спокойствие наконец дало трещину. – Если в следующем тесте нужно думать, я тем более пас.
– Может, технический перерыв? – У планшета приоритет по громкости, так что растерянный голос Лекс перекрывает диалог.
Торопливо вскрываю панель, выдергиваю шприцы. Сливаю жидкость прямо в раковину, хорошо, что я ее здесь поставил. Проскальзывает мысль: «Черт, я много потратил на это вещество!» Раздраженно мотаю головой. Не дороже жизней. Правда. Не дороже.
На седьмом продолжаются уговоры, Бемби говорит сердито:
– Мы можем хотя бы попробовать.
Даже беру паузу, чтобы увидеть, как мелькнет страх на лице Нэба, сменится яростью и тут же вновь запечатается маской спокойствия.
– Нет. Мы не будем пробовать. – В голосе лед.
Н-да. Своеобразная у них пара, они идеально попадают по больным мозолям друг друга.
За дверью возня, негромко бормочет планшет. Чьи-то ладони прижимаются к пластику, хмыкает Эл.
– Слушайте, точно технический перерыв. Смотрите, вон там.
Стискиваю зубы. Стены бокса не идеально прозрачны, но вполне достаточно, чтобы разглядеть меня.
– Узнаю нашу уборщицу, – бормочет Винни.
– Что он там делает? – интересуется Рика. – Пустите посмотреть!
Возвращаю шприцы на место, промытые и наполненные вполне безопасным снотворным. Жалею, что не догадался надеть хотя бы медицинскую маску. Я слишком близко к гостям, так что дверь перестает казаться надежной защитой, будь она хоть трижды заперта. С той стороны подозрительно затихают.
– Элли? – неуверенно зовет Эл.
Сестра молчит. Может, ушла с площадки, едва поняла, что происходит, а может, просто не хочет говорить о том, почему за стеной видят ее отражение, у которого всей разницы – пушок на подбородке. Если бы брился чаще, чем раз в месяц, и того бы не было.
Черт, мне же еще формулу менять! Состав снотворного я знаю назубок – сам не только тщательно выбирал, но и модифицировал, чтобы превратить в мои прекрасные ампулы, отключающие человека быстро и надолго. Но сейчас использую исходный вариант раствора. Гостям нужно успеть создать противоядие по рецепту, а не заснуть, едва шагнув в бокс.
Рецепт! Со всей сложной схемой разделения на два стола, и не пополам, а отдельными фрагментами, для разных пар по-разному… Испытываю сильное желание постучать головой о стену, наплевав, что на меня смотрят. Ограничиваюсь тем, что вслух сообщаю:
– Миротворец, ты идиот.
Спешка неуместна, они будут вводить это себе. А первый этаж?… Подумаю потом. Да, его тоже нужно изменить, но пока до него далеко. Минимум три дня.
– Элли! – с некоторым облегчением восклицает Лекс. – Ты здесь. Но…
– Кретин, – разъяренной кошкой шипит Электра. Могу представить, как шарахаются от нее, как сестра зло дергает головой. – Я не вам. Какого дьявола, братец?
Ну да. Чего я, собственно, ждал?
– Он твой брат? – переспрашивает Эл.
