– Все нормально. Мы решили, что будем тебя ждать, я – тут, а Бет – дальше. Все равно наверху жрать нечего, так что без разницы.
Наверху есть вода, кровать и ванная, к чему этот самообман?
– Сестра, зачем? – спрашиваю отчаянно. – За что ты так с ними?
– Они сами решили, – фыркает Электра. – Я ничего не делала.
– Ты сказала, чтобы мы его кинули, – сердито отрезает Винни. – Если бы мы послушались, были бы полными мудаками.
– Но своего отца ты собираешься кинуть, – усмехается сестра.
Слова хуже пощечины, за стеной слышен глухой удар.
– Он мне не отец! Это он меня предал, не я! Я его любил!
– Электра, – зову вполголоса. – Я тебя разбудил, и только я заслуживаю твоей мести. Они не виноваты. Пожалуйста, делай со мной все что угодно, но оставь их в покое.
Повисает тишина. Резко выдыхает Винни, словно пытаясь отделаться от неприятного запаха, забившего нос.
– Я разобрал твою сторону, – говорит мрачно, – у меня было время. Иди вперед до стены.
Вытягиваю руки вперед, темнота настолько непроницаемая, что перед глазами начинают плавать радужные круги. Отсутствие ориентиров нарушает координацию, надеюсь, что хотя бы не потеряю направление и не споткнусь. Гладкий металл под пальцами становится неожиданностью.
Кстати, о тишине. Значит, тут лезвия в качестве ловушек. И очень легко умереть. Задвигаю подальше вопрос, какого черта я все это устроил. Сейчас главное не пострадать из-за собственной дурости.
– Налево, – говорит Винни. – Положи руку на стену, когда будет проход – поворачивай.
Делаю. Впереди едва слышный шелест, догадываюсь, что там тупик, в который Винни задвинул ловушки. Мне туда не надо.
– Стой.
Замираю, Винни молчит недолго, потом объясняет:
– Разбираю проход, иначе не получалось. Все, иди. Быстрей.
Спешу, насколько могу. По голосу понимаю – напарник держит ловушки над моей головой. Страшно. Оказывается, когда не больно и не хочется спать, эмоции тоже намного сильнее.
Натыкаюсь на стену, на всякий случай прижимаюсь к ней. Слышу, как вздыхает Винни, представляю – он сейчас встряхивает рукой. Электра усилила напряжение? Впрочем, не мне говорить об этом. Я тоже не делал этот тест безболезненным, тем более для Винни.
Прижимаюсь лбом к холодной стене. Стыд ощущается, как боль.
– Теперь направо. Осторожно, у тебя ловушка за спиной.
Следую командам, и все получается. Сжимаю ручку двери, медлю. Не могу найти нужные слова, говорю просто:
– Спасибо, что остался.
Он отвечает неожиданно:
– Спасибо, что запомнил меня там. И вытащил. Не знаю, как получится дальше, и вообще… Лекс умная, красивая – я так считаю, и пофиг на остальное. У нас с ней общего только то, что мы пережили всякое дерьмо, ну и дом этот. Но блин. Даже если ничего не получится, я никогда больше не буду чужой подстилкой. А это до хрена как много.
Молчу. Понятия не имею, что сказать, но, по крайней мере, точно знаю, что делать. Провести напарника через его сторону теста без травм.
Я честно собирался пойти домой, посмотреть серию какого-нибудь старья – и спать. Вместо этого просидел всю ночь с ноутбуком над разложенными по столу бумагами. Разобрал все, что успело прийти за вчерашний день насчет наших потеряшек, закидал вышедших на пенсию коллег вопросами про банду Гарри. Эх, Пол. Все равно выходные начинаются, если у ребят все хорошо, то даже Эзра на работу не придет. Спешить некуда, выпей таблетки и ложись. Хорошие у меня увещевания получаются, душевные. Правда, вместо того чтобы последовать им, я снова кликаю на иконку сообщений. В последний раз, а потом обязательно лягу.
«Хей, старик, в интересные дела ты влез! Написал приятелю. Когда в друзья постучится Пьяная Утка – не удивляйся».
Даже не верится сначала. Неужели в самом деле зацепка?
Обещанная Утка, правда, не торопится, вместо нее пересылает чужое сообщение Винс Фуллер. С некоей компанией энтузиастов уже больше месяца не связывается их программистка. Живет в Ричмонде, зовут Элишей Бренниган. Я только вздыхаю, прочитав имя. Винс говорила, сейчас много ложных обращений, и всех заявителей она сначала скидывает патрульным. Если это сообщение до меня добралось, значит, проверено.
На всякий случай смотрю погоду во время последнего появления мисс Бренниган в интернете. Пасмурно, зато на следующий день сильный дождь. Теперь, кроме журналистки, все сходится.
Пишу Джемме в сеть. Девять пропавших, грозы, одна и та же первая буква имени, хватит делать вид, что у нас все нормально в городе. Даже если эта цепь закончилась, может быть новая. Наверняка будет, маньяки не останавливаются, пока не умрут. Мы делаем, что можем, и будем делать дальше, но, черт возьми! Нельзя это скрывать.
Отвечать мне никто не собирается, зато уже почти утро. Можно съездить домой к мисс Бренниган, а потом еще покопаться в архиве. Может быть, найду этих «ребят Гарри».
Вхожу в комнату управления, скольжу взглядом по лабиринту. Хорошо, что усложнить его невозможно, только тип ловушек поменять. Синяя точка появляется у края, голос Винни из динамиков:
– Я на пороге.
Касаюсь схемы, боль пронзает пальцы, судорога скручивает, не позволяя шевельнуться.
– Граф? – Голос Винни гулкий, словно издалека.
Не могу даже кричать. Падаю на пол, меня все еще трясет.
– Упс, – смеется сестра. – Неужели я переборщила?
– Твою мать, – вздыхает Винни безнадежно. – Напарник, ты жив?
– Жив, – отзываюсь.
Язык заплетается, мышцы словно желе. На пальцах метка тока – белый безболезненный ожог, струящийся от круглых бляшек на подушечках вверх по ладони, словно молния. Усмехаюсь криво – все честно. Я не снижал стандартную силу удара для Винни, сразу после ломки это было жестоко. Сестра расплатилась со мной вместо милосердного напарника. Но я все еще хочу провести его идеально. Я смогу. Даже если снова ударит, хуже мне уже не станет. Однако, похоже, сестра сжалилась – я не чувствую тока вовсе.
На старте лабиринт выглядит полным хаосом. Ловушки сдвинуть к одному краю, большие блоки – вдоль них. Одну длинную ловушку не получается повернуть как надо, на пробу прижимаю ее пальцем. Даже спустя десять секунд не больно. Бросаю удивленный взгляд в камеру, осторожно касаюсь экрана второй рукой. Отдергиваю тут же. Ясно. Это не сестра меня пожалела, это моя кожа потеряла чувствительность. Передвигаю последнее препятствие ближе к началу, ощущение, словно в пятнашки играю. Объясняю напарнику:
– Сейчас перед тобой ловушка, дальше прямой коридор. Не спеши, там три раза нужно будет пригнуться и один – перелезть через блок.
– Угу, – отзывается Винни. – Я готов.
