– Минуточку! Не спешите, – промолвил крокодил. – Я вам помог, и теперь вы мои должники. Сейчас мне ничего от вас не нужно, но зарубите себе на носу – отныне вы у меня в долгу!
Жозефина нервно сглотнула, а малыш Помпончик спрятался за её лапами. Кот Луноброд даже заметил, что у котёнка усы встали дыбом от страха.
Глава 9
Жулики с консервного завода
Когда наши друзья вылезли из канализационной трубы, уже рассвело. Париж потихоньку просыпался: в магазинах распахивали ставни, клиенты, позёвывая, заходили в кафе, а деловые люди в котелках спешили на работу.
Тем временем коты смертельно устали. Помпончик неожиданно заснул, и Додо пришлось взвалить котёнка на себя, чтобы дотащить его до дому. Из люка друзья выбирались из последних сил.
– Пойду-ка я вздремну. ЙО… ООН! – промяукала Жозефина и широко зевнула.
– Ну уж нет! – ответил Луноброд. – Похитители Пьера ехали на автофургоне с красно-белыми полосами, а такую машину встретишь нечасто. Надо идти по горячим следам!
Додо бережно поставил на землю малыша Помпончика и задумчиво почесал кончик носа.
– Где-то я видел эти красно-белые полоски. И совсем недавно, но не могу вспомнить где…
Четверо друзей решили немного передохнуть и всё хорошенько обдумать.
Как на беду, в эту минуту из-за угла выскочил злой бродячий пёс. Едва завидев котов, он с лаем кинулся на них.
– Ой-ёй-ёй! – пробормотала Жозефина.
– Ребята! УНОСИМ ЛАПЫ! – вскрикнул Додо, пускаясь наутёк.
Тут коты задали такого драпака, что только лапы засверкали. Они нырнули под прилавки утреннего рынка – только их и видели!
Вскоре коты нашли укромный уголок, чтобы перевести дыхание. После такой гонки они еле-еле держались на лапах! И только Додо сидел с широко раскрытыми глазами, словно какая-то мысль не давала ему покоя. Так оно и было. Этот бег на последнем дыхании пробудил в нем смутные воспоминания…
– Подождите… подождите! – бормотал он, потирая морду лапой.
И вот, когда его товарищи уже думали, что он вконец спятил, Додо вдруг подпрыгнул:
– Ну конечно! Консервы «Жамбре» с требухой под чесночным соусом! Вот где я видел эти красно-белые полоски! В лавке мясника Армана таких консервных банок целые горы! В среду, когда я забрался в его лавку, Арман запустил в меня такой жестянкой и попал прямо по хвосту.
Луноброд задумался. Завод «Жамбре», который выпускал консервы с требухой под соусом, находился в квартале Бельвиль. Владелец консервного завода Франсуа Жамбре – расчетливый деляга – в два счёта разорил своих конкурентов, производителей мясных консервов. Луноброд его хорошо запомнил – пару недель назад физиономия Жамбре красовалась во всех газетах. В руках он победоносно держал миллионную проданную банку требухи.
Может быть, Жамбре пытался заставить Пьера работать на него?
– Мой хозяин никогда бы не согласился готовить мясные консервы! – решительно заявил Помпончик. – Он и видеть не мог эту бурду!
А что, если именно Жамбре похитил Пьера?
В одном коты не сомневались – они напали на верный след!
Очень скоро (впрочем, не очень скоро, ведь до Бельвиля было далеко, и друзьям пришлось долго трястись в почтовой карете, а потом – на трамвае) коты добрались до пресловутого завода. Это было приземистое серое здание, окружённое высокой стеной. Ворота, которые неотлучно караулил сторож, были крепко заперты. Над заводом торчали две высокие трубы, из которых вырывались чёрные клубы зловонного дыма.
– Ну и запашок! – воскликнул Луноброд. – Вы не помните? Это тот самый запах, который я учуял в ресторане Пьера после его похищения!
Коты проворно забрались на подоконник соседнего дома – оттуда было удобно наблюдать, кто входит и выходит с завода. Посудите сами – если эти типы похитили Пьера, они могли быть очень опасны! А котам не стоило рисковать.
Хозяйка дома, заметив усатых гостей, с улыбкой вынесла миску с молоком и немного объедков. Коты жадно накинулись на угощение, ведь у них с утра и маковой росинки во рту не было! А потом они грелись на солнышке, по очереди наблюдая за воротами.
Вот подъехала одна тёмная машина, потом другая, и наконец появился тот самый грузовик с красно-белыми полосками!
Луноброд вскочил на лапы и воскликнул:
– А вот и он! Теперь сомнений нет – Пьера похитили люди Жамбре. Ребята, пора действовать!
Коты бесшумно спрыгнули с подоконника на ветки невысокого чахлого деревца, живо вскарабкались по нему, заскочили на уличный фонарь и в мгновенье ока оказались на стене, которая окружала завод.
– Тише! Тише! – прошипел Мистер Луноброд. – Нас никто не должен заметить.
Луноброд, Жозефина, Додо и малыш Помпончик соскочили на землю и прошмыгнули в здание через чёрный ход. Внутри завода был только один цех – просторный, с высоченным потолком под 20 метров.
Посреди цеха на полу стоял огромный агрегат из железа с кучей мигающих лампочек, ручек и переключателей! Эта чудовищная машина жутко скрежетала, извергая во все стороны выхлопные газы. Слева в огромных чанах тихо булькала требуха в соусе (оттуда и шёл этот противный запах!). Когда требуха была готова, механическая клешня перекладывала её на конвейер, агрегат разливал требушиное варево по банкам, а затем закатывал жестянки. Оставалось только приклеить этикетки – и консервы готовы к продаже!
Несколько стальных лестниц вели на галерею завода, где в душных кабинетах сидели клерки. Вдоль галереи чередой тянулись одинаковые двери.
Коты прошмыгнули под ногами у рабочих и запрыгнули на огромный стальной рычаг – тот подозрительно затрещал, усатые тотчас перескочили на лестницу, метнулись вверх, и вот они у конторских дверей.
Коты перебегали от двери к двери, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри, пока не остановились перед табличкой «Господин ЖАМБРЕ».
– …Нет, нет и нет! И не говорите мне об этом! – донёсся чей-то крик. – «Чудо-цыпленок» – это моё фирменное блюдо! Не видать вам рецепта как своих ушей! Знаю я вас, вы превратите его в баланду и закатаете в консервные банки!
Послышался звук глухого удара, как будто кто-то ударил кулаком по столу.
– Не стоит меня злить, господин Паштет! – прогнусавил другой голос. – Всё уже готово, а скоро мы запустим рекламу на радио. Консервы «Чудо-цыплёнок» станут продуктом года! Мы завалим нашими консервами все колбасные и бакалейные лавки, магазины, склады. И тогда я стану ещё, ещё богаче!
– Зря ты меня похитил, Жамбре, этим ты ничего не добьёшься! Я скорее умру, чем отдам вам свои кулинарные рецепты! – твёрдо ответил повар.
