– О, пёс побери! – вскрикнул Додо, увидев очередного шеф-повара, который мирно поднимался по ступенькам с двумя огромными подносами.
Тележка с налету сразила повара, ударив его прямо по коленям. Повар потерял равновесие и опрокинулся назад, а тарелки с деликатесами взлетели в воздух.
– А-А-Ах! – повар издал отчаянный вопль и покатился вниз по лестнице.
Дзинь! – зазвенели подносы, крутясь в воздухе.
Шмяк! – это тарелка с горячими гамбургерами попала прямо в физиономию дворецкого, гнавшегося за тележкой.
Для котов это была отличная возможность дать стрекача.
Пользуясь общей неразберихой, Луноброд, Жозефина и Помпончик спрыгнули с тележки и выскочили во двор. А там, вот он – счастливый случай! Мальчишка-рассыльный выгрузил свою провизию и уже собирался уезжать.
Коты успели запрыгнуть в повозку друг за другом, пока разъярённый дворецкий выбегал из особняка. Лоб бедняги был облит кетчупом, а из-под воротника рубашки торчали палочки картофеля-фри.
– Где они?! – взревел он. – Где это кошачье отродье?!
– Ну вот мы и ушли от погони, – прошептал Луноброд, посмеиваясь в усы. – Все вместе, в целости и сохранности. Не правда ли, Жозефина?
– Конечно! Верно, Помпончик?
– А как же! Ты согласен, Додо? Додо? Додо?
Увы, Марсельезыча в повозке не было. Должно быть, он отстал!
Тут мальчуган-рассыльный взял кнут и хлестнул старую лошадку, намереваясь отправиться в путь!
– Мы не можем бросить Додо! – убеждённо заявила Жозефина. – Луноброд! Мы должны что-то сдел…
Но не успела она закончить фразу, как наш знакомый бродяга стрелой вылетел из двери особняка. Хрясь! Кошара подкосил дворецкого, попав ему по лодыжкам. Бум! Бедняга-дворецкий плюхнулся задом прямо на садовый гравий. Тут Додо пустился наутёк.
– А вот и он! – восторженно крикнул Помпончик. – Это Додо!
– Живей, Додо! Забирайся к нам… Ты почти у цели! – подбодрила его Жозефина.
Бродяга не заставил просить себя дважды: он помчался к друзьям и резвым прыжком вскочил в повозку. Луноброд заметил, что Додо что-то жевал.
– Что это? – спросил он. – Позволь узнать, где тебя носило?
– Ууух, ну и свистопляска! Я заскочил на кухню, – объяснил бродяга, дожёвывая рыбий хвостик. – Помните японского повара и его суши? Баронессе не понравилась сырая рыба, а по мне так кормёжка высший класс!
Глава 6
Король артишоков
Любое расследование рано или поздно может зайти в тупик. Усатая команда расследовала все версии, но, увы, напрасно! Теперь наши сыщики только лапами разводили – как распутать это дело?
Каждый толковый следователь знает, что в такой ситуации есть только один выход – вернуться на место преступления и… всё начать с нуля.
Так вот, приехав в Париж, коты решили снова отправиться в ресторан «Золотой ключ». Им нужно было найти новую ниточку, потянув за которую они смогли бы размотать клубок преступления…
Но едва коты оказались на улочке, ведущей к чёрному входу в ресторан, они увидели целое полчище жандармов.
Луноброд вскочил на мусорный бак и мяукнул:
– Прячьтесь, да поживее! Я чую запах пустолаек!
На мяучьем языке собак зовут пустолайками, потому что они всегда рычат и лают попусту. К тому же они так задирают свой нос (отчего бы это?), словно они важнее котов… А все знают, что это совершенно неверно!
Додо быстро открыл мусорный бак (для него любая помойка была как дом родной) и втолкнул внутрь Помпончика и Жозефину.
– Фи, какой противный запах! – возмутилась сиамская кошка. – Я испачкаю свою шёрстку!
Бродяга Додо нахмурил мохнатые брови:
– Не выдумывай! Это запах полей! И потом, здесь куча свежих овощных очисток! Не хочешь заморить червячка?
Луноброд спрыгнул в бачок последним и был слишком занят, чтобы слушать пустые разговоры.
Он приподнял крышку бака и стал вести наблюдение, не спуская глаз с двери ресторана. Вот чёрный кот увидел, как дверь отворилась и на крыльце появился высокий сухопарый человек в плаще и котелке. Это был инспектор Рампье.
У его ног терлась пустолайка неприятной наружности со слюнявой мордой и куцым хвостом. Это был пёс Кошмар, бульдог господина инспектора. Он на дух не выносил котов, как его хозяин ненавидел художников Монмартра.
– Отличная работа, верно, Кошмар? – ликовал инспектор, проходя мимо помойного бачка, в котором притаились наши друзья.
– Уф! – тявкнул бульдог. К сожалению, псина была бестолковой, не говорила по-французски и не поняла ни единого слова.
– Теперь в моей голове все прояснилось. Да что там, всё стало ясным как стёклышко! – продолжал Рампье. – Дело в шляпе. Понятно, что по́вара укокошили, а преступником наверняка был один из этих художников-голодранцев, что слоняются на Монмартре. Эти дармоеды готовы на любое преступление, лишь бы раздобыть тарелку ароматных дымящихся сосисок!!
– Хм, – прервал его молоденький полицейский, который нагнал инспектора Рампье. – Честно говоря, мне кажется, что у нас нет доказательств…
В ответ инспектор победоносно рассмеялся, а пёс-подхалим стал ему вторить, угодливо закатившись от смеха – ухр, ухр, ухр…
– Доказательства?! Да кому они нужны, эти доказательства? Расследование – это схватка двух умов: моего и преступника. К счастью, мой ум намного острее куриных мозгов какого-то жулика! Я – великий инспектор Рампье, мой дорогой, не забывай об этом!
– Вы только послушайте, какой надутый индюк! – зашипел Додо, и шерсть у него на загривке встала дыбом.
– А пёс-дуралей ему под стать! – отозвалась Жозефина.
– Да он просто пустозвон! – добавил Помпончик ради красного словца. Честно говоря, он совсем не знал инспектора Рампье и видел его в первый раз.
Кот Луноброд кивнул:
Вы правы, друзья, но раз Рампье такой дурень, мы должны как можно скорее отыскать Пьера! Иначе этот горе-инспектор по своей прихоти упрячет в тюрьму невинного человека!
Коты выждали, пока Рампье со своей пустолайкой и другими полицейскими скроются из виду, потом выскочили из мусорного бачка и побежали к ресторану.
На дверь ресторана кто-то уже повесил грозное предупреждение:
«ПАРИЖСКАЯ ПОЛИЦИЯ. ЭТО МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ. ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН».
