– В погоню! – воскликнул Луноброд. – Мы не должны потерять его из виду!
Откровенно говоря, упустить его было трудно. Дело в том, что велосипед Кошколова с каждым ходом педалей издавал чудовищный скрип:
Шкряб… Шкряб… Шкряб…
К тому же Додо, запертый в клетке, шумел как чертёнок – его пронзительное мяуканье было слышно на километр вокруг.
Луноброд, Жозефина и Помпончик мчались за Кошколовом как угорелые, пока не оказались у мрачного склада неподалёку от Монмартра. Приземистое здание зияло разбитыми окнами. Оттуда доносился душераздирающий плач – это вопили коты, не желая сидеть в кошачьей тюрьме.
Наши усатые друзья притаились за мусорным бачком у входных ворот. Они увидели, как Кошколов заехал на территорию склада. Послышались жалобные завывания, шипение и визги. Так продолжалось минут десять, пока усач не выехал из ворот.
Кошколов снова погнал свой велосипед, нажимая на педали со всей мочи. Только теперь клетка на багажнике была пуста.
– Додо остался на складе! – воскликнула Жозефина. – Живо туда, пока Кошколов не вернулся!
Луноброд и его друзья через окно в два счёта проникли на склад. Едва они оказались внутри, как кошачий шум перерос в какофонию. Склад был заставлен клетками – в них метались десятки, если не сотни бродячих котов. Мяучьи вопли раздавались со всех сторон.
– Эй, приятели, рады вас видеть!
– Умоляем, выпустите нас!
– Нашего полку прибыло! Котобригада приехала!
Луноброд озадаченно бродил среди бедных узников.
– Почему вас сюда свезли? – спросил он. – Что Кошколов собирается с вами делать?
Один из котов закричал, что Кошколов хочет их продать одному злому скорняку из Лиона, другой – что их зажарят на ужин… Третий завопил, что котов увезут далеко-далеко на остров… Словом, в этом гаме было трудно что-то разобрать. Луноброд решил не тратить время на выяснение тайных планов Кошколова. Они с Жозефиной перемигнулись и вместе с Помпончиком принялись открывать клетки.
Оттуда друг за другом выскакивали самые лютые бродяги Парижа и благодарно хлопали своих освободителей лапами:
– Огромное спасибо, дружище! Теперь мы у вас в долгу!
– За нами не пропадёт!
– Будете на рыбном рынке – для вас всегда найдётся свежая сардинка!
Наконец Луноброд увидел старину Додо. Бродяга одним прыжком выскочил из клетки и крепко обнял Луноброда.
Затем он кашлянул, стараясь принять равнодушный вид, ведь он был суровым марсельцем!
– Что будем делать? – спросил Додо.
– Эх, понятия не имею, – ответил Луноброд. – Дворецкий бесследно исчез, а как его найти – не знаю. Не можем же мы обойти все отели Парижа!
Неожиданно сзади раздалось хриплое мяуканье:
– Вы, кажется, сказали «отели», я не ослышался?
Глава 8
Поймать с поличным
Это говорил облезлый котище: хвост ободран, на глазу – чёрная повязка, одно ухо отгрызено.
– А ты кто такой? – с подозрением прошипел Луноброд.
Додо сразу воскликнул:
– Да я его знаю! Это Шератон, он же Кошкотель, – гроза всех отелей и постоялых дворов Парижа!
Так оно и было. Старина Шератон был главарём банды бродячих котов, которая наводила страх на весь город! Котобанда совершала налёты на отели – бандиты забирались в чистое бельё, спали на застеленных постелях и пожирали самые лакомые кусочки на кухнях.
– Так и есть! Моё прозвище – Кошкотель! – признался Шератон. – Большое вам кошачье спасибо! Я томился в тюрьме уже две недели – больше я бы не вытерпел. В благодарность я помогу вам отыскать беглеца. Ведь вы ищете какого-то человека, верно?
Жозефина кивнула:
– Да, это бывший дворецкий господ де Бульон – высокий как каланча, нос крючком, по имени Гастон. Но как вы его найдёте, Шератон? Этот мошенник мог скрыться где угодно!
Старый котяра расплылся в улыбке:
– Поверьте мне, мадемуазель. Если ваш Гастон остановился в одном из отелей Парижа, я найду его в два счёта. Честное кошачье слово!
Луноброд и его друзья выбежали из темницы и рысью помчались за одноглазым бродягой, пока не оказались в безопасном месте. Коты остановились на краю тротуара перед каким-то кафе.
– Ждите меня здесь… Не пройдёт и часа, как я вернусь! – воскликнул разбойник Шератон, лихо вскочил в проходящий экипаж и, махнув котам лапой, исчез из вида.
Луноброд и его друзья решили, что после всего пережитого им не мешало бы подкрепиться.
Жозефина привела котов на узкую улочку к чёрному ходу знаменитой мясной лавки «Рене», куда часто заходила её хозяйка. Во дворе лавки стояли огромные мусорные бачки. Там кошаки нашли вполне съедобные сосиски, которые мясник выбросил в угоду своим капризным клиентам из высшего общества. Коты устроили ужин – усики оближешь! Наевшись вволю сосисок, вся компания вернулись в кафе – место встречи с Шератоном. В ожидании бандита мяуки решили поболтать с Додо. Тот всё ещё не мог прийти в себя, ведь он чудом избежал гибели.
– Говорил я вам, что Кошколов – чистая напасть. Интересно, что могло бы случиться, если бы … – начал было Додо, но вдруг осёкся.
Малыш Помпончик встал на задние лапки и воскликнул:
– Эй, глядите-ка! Шератон!
По другой стороне дороги проезжал роскошный автомобиль, на заднем крыле которого сидел не кто иной, как Шератон – он смотрел прямо на котов, щурился и хитро улыбался.
Не раздумывая, мяуки перемахнули через улицу и прыгнули на машину к своему нежданному помощнику.
– Итак, – воскликнул Луноброд, – ты его нашёл?
– А то! – ответил Шератон, подмигнув прекрасной Жозефине. – Кошкотель я или не Кошкотель, известный всему Парижу? Ваш Гастон остановился в небольшом отеле «У Мими» на Монмартре. Сейчас он в своём номере. Мы как раз туда едем.
Жозефина пришла в изумление:
– Как вам это удалось, Шератон? И так быстро!
Старый бродяга рассмеялся:
– О, невелика хитрость. Я лишь мяукнул об этом паре друзей.
Отель «У Мими» оказался скверным местом, клоповником низшего разряда. На потолке разрослась зелёная плесень, а створки окон отваливались на глазах.
– Человек, который украл столь дорогую марку, мог бы найти отель и получше… – заметил Луноброд, вильнув хвостом.
