– Это пишущая машинка, – объяснила Жозефина, которая видела такую же вещь в доме своей хозяйки.
Сиамская кошка вскочила на стол и осторожно нажала лапкой на одну из клавиш.
Из машинки выскочил рычажок, похожий на забавный металлический палец, и ударил по чистому листу, выбивая на нём чернилами букву Ф.
– Ну и чудеса! – заворожённо воскликнул Помпончик.
– Оставим эту хитрую машину в покое. Нам сейчас надо не играть, а искать улики, – сказал Луноброд. – А в такой неразберихе их быстро не найдёшь!
Додо, Луноброд и Жозефина принялись обыскивать комнату вдоль и поперёк. В комнате было темным-темно, но наши друзья, как и все коты, прекрасно видели даже в кромешной тьме.
Тем временем Помпончик продолжал восхищаться пишущей машинкой – он просто не мог от неё оторваться. Наконец котёнок поднял лапку и осторожно нажал на клавишу – машинка напечатала букву Б. Малыш ударил по другой клавише и получил замечательную букву А. Это было просто невероятно!
Помпончик вошёл во вкус и стал молотить лапками, нажимая на самые разные клавиши. Когда цепочка из букв достигла конца строки, машинка издала громкое ДЗИНЬ! Помпончик вздрогнул от неожиданности, поскользнулся на подушечке для чернил, ухватился за неё лапками и скатился на пол, угодив прямиком в корзину для бумаг.
– Ты что вытворяешь?! Несчастье, а не котёнок! – зашипел на него Додо. – Мы ведём расследование, а не играем!
– Простите меня, – виновато пробормотал Помпончик и одним прыжком выскочил из корзины – та опрокинулась, а бумаги разлетелись по всему ковру.
Луноброд рассерженно фыркнул, но тут его кошачьи глаза кое-что увидели. А точнее, один из листочков, выпавших из корзины для мусора.
– Постойте-ка… – сказал он, всматриваясь в обрывок бумаги.
Он схватил бумагу и лапами расправил её на полу.
На листке бумаги виднелось большое серое пятно. А посредине белели двенадцать цифр.
– А ну-ка, подождите! – вмешалась Жозефина. – Это похоже на старый фокус с графитовым карандашом!
Помпончик, Додо и Луноброд вопросительно взглянули на кошку.
Глава 8
Ночной звонок
Сиамская плутовка внимательно осмотрела листок с серым пятном.
– Да-да, я не ошиблась, – заключила кошка. – Это действительно тот самый трюк.
– Э-э-э… мяу? – пробормотал Луноброд. – Может, ты нам что-нибудь объяснишь?
Жозефина лукаво усмехнулась:
– Моя хозяйка Мари очень ревнует своих ухажёров. И частенько пользуется этой уловкой, чтобы убедиться, что её воздыхатель не строчит любовных записок другой даме…
А фокус вот в чём: человек пишет что-то в блокноте. Например, назначает место романтического свидания. Затем отрывает листок бумаги и кладёт его в карман.
– Ну и что такого? – заметил Додо, которому уже стало скучно.
– Нажимая карандашом или ручкой на бумагу, человек оставляет след на нижних страницах блокнота. Теперь достаточно слегка потереть графитовым карандашом по следующему листку… и всё готово! Сообщение, написанное на оторванном листе, проступает как по волшебству!
Тут Луноброда осенило:
– Ну конечно! От графита бумага становится тёмной, а бороздки от ручки остаются светлыми! Прямо как на листочке, который вы держите в лапах!
– Точно! – кивнула Жозефина.
Додо выпустил когти и принялся внимательно обнюхивать листок.
– Пахнет графитом, – заключил он. – Это означает только одно: некто написал двенадцать цифр на листе блокнота… А кто-то другой захотел выведать, что там было написано! Это был шпион!
– Клянусь всеми мышами Парижа, ты прав! – воскликнул Помпончик.
– Да, но что означают эти цифры?
– Возможно, это количество конфет, которые делают на фабрике за день? – предположил Додо.
– Или зарплата этого противного господина Роллана? – спросила Жозефина.
В темноте вспыхнули два жёлтых глаза Луноброда.
– Думаю, всё было не так, – сказал он. – Додо, если я не ошибаюсь, ты сказал, что Усач получил код лично от господина Роллана?
– Именно так! – подтвердил Марсельезыч. – Господин Роллан написал на бумажке код и попросил…
Тут Марсельезыч осёкся. Его глаза расширились и превратились в огромные плошки – казалось, он только что понял смысл произнесённых слов.
– Написал на бумажке… – медленно повторил он, шевеля усиками в полумраке.
Мистер Луноброд хитро улыбнулся, а его глаза ярко вспыхнули:
– Код состоит из цифр. Из нескольких цифр. Здесь тоже проглядывают такие же цифры! Что ж, теперь я расскажу вам, как всё было. Дело в том, что господин Роллан передал код господину Усачу. Тот, как честный и порядочный человек, хранил листочек в надёжном месте. Но кто-то проделал фокус с графитовым карандашом, чтобы заполучить код… Узнав заветные цифры, он ограбил сейф, а всю вину свалил на бедного Усача!
Оставался только один вопрос. И задала его Жозефина, прошептав:
– Хорошо, но… кто же тогда преступник? Кто этот загадочный человек, который подставил господина Усача?
Коты не успели ответить – внезапно в тишине раздались чьи-то шаги. Шаги человека.
Кто бы это мог быть? В столь поздний час фабрика была давно закрыта!
Нельзя было терять ни минуты. Помпончик одним прыжком нырнул в мусорную корзину под столом.
Бродяга Додо, который был худым, как зубочистка, пролез под высокий деревянный комод, что стоял у стенки.
Жозефина с присущей ей грацией вскочила на вешалку и забралась в мягкие складки плаща, забытого каким-то рассеянным сотрудником.
А Мистер Луноброд… Что ж, это был крупный и упитанный котяра – ему было трудно спрятаться!
Окинув взглядом комнату, чёрный кот понял, что есть только одно убежище.
Он выдвинул лапой ящик письменного стола и засунул туда морду. Орудуя зубами и когтями, Луноброд выкинул из ящика все бумаги в надежде, что в общем беспорядке их никто не заметит. Затем кот нырнул в ящик и замер в ожидании.
Из узкой щёлки приоткрытого ящика было видно, как глаза Луноброда, словно две золотые монетки, поблёскивали в темноте.
Меж тем шаги раздавались всё ближе и ближе.
Наконец в дверном проёме возникла невысокая пухлая фигура – она протянула руку, нащупывая на стене выключатель.
