– Вот именно! – подтвердила Жозефина. – На счастье, твои четырёхлапые друзья вырвали тебя из лап смерти!
– ГРРРРР! – в ярости взревел крокодил. – Кто посмел принести эту отраву?!
Тем временем Рик Зубастик тихо вылез от бассейна и незаметно пополз к выходу.
Дикий рёв Тенардье заставил молодого крокодила застыть на месте.
– Рик! А ты ничего не хочешь мне сказать? Сдаётся мне, что в этой истории замешана твоя грязная лапа…
Огромный аллигатор направился к крокодилёнку с выражением, не обещавшим ничего хорошего. Тут Луноброд подал знак Жозефине: пора уносить лапы!
Коты бесшумно выскользнули из барака. На улице их поджидали Додо и Помпончик с мешком в зубах – там лежали колбаски Луисона.
– Твой план сработал, старина! – радостно воскликнул Додо, увидев Луноброда.
– Проблем не было? – спросил его чёрный кот.
– Нет! Вы с Жозефиной отвлекли внимание гостей – никто и не заметил, как мы с Помпончиком стащили драгоценные колбаски…
– Думаю, что Тенардье сейчас не до колбасок! – мяукнула Жозефина.
Додо кивнул:
– Кстати, а как он принял это известие? Сильно разозлился на Рика Зубастика?
Луноброд ухмыльнулся и махнул хвостом на барак – оттуда доносились звуки яростной драки и страшный рёв.
– Думаю, да, – прошептал кот, хитро улыбаясь. – Но сегодня мы – герои вечера! К тому же мы спасли Тенардье от смерти, а значит, мы вернули ему долг!
Очень скоро коты с мешком в зубах мчались по тёмной набережной Сены – они спешили на последний трамвайчик, идущий на Монмартр.
Глава 10
Триумф колбасок
И вот наступил последний день Парижской ярмарки. Народу на рынке Карро-дю-Тампль набралось столько, что негде было яблоку упасть.
Трамваи и автобусы, что ехали на крытый рынок, были набиты до отказа – люди гроздьями висели на подножках. У входа на ярмарку змеился длинный хвост из желающих войти.
К счастью, котам не нужны входные билеты, да и очереди не для них. Им достаточно шмыгнуть в толпу, а потом свободно лавировать между туфельками и ботинками, словно лыжник на трассе слалома.
– Живее, друзья, не то опоздаем! – ворчал мистер Луноброд.
– Уф! – мяукнула Жозефина. – Настоящей леди не пристало торопиться!
– А я бы не прочь забежать в ларёк, где варят буйябес… – отозвался Додо.
– А я хочу поглазеть на воздушного змея! – добавил Помпончик.
Луноброд ласково подтолкнул хвостом полосатого котёнка – мол, разговор окончен.
– Всё это мы оставим на потом! А сейчас начинается процедура награждения! После всех наших трудов не хотелось бы пропустить главное зрелище!
Сцену для вручения гран-при – «Золотого Поросёнка» – возвели прямо посредине зала. Вокруг была такая давка, что мистер Луноброд схватил Помпончика за шкирку и отнёс его на первый ряд, чтобы на малыша случайно не наступили.
– Ух ты, какая толпа! – заметил Додо. – Сюда, ребята, забирайтесь наверх!
И он кивнул на балку, которая проходила над головами зрителей примерно в трёх метрах от пола.
Четыре кота тотчас забрались на это «кошачье место» – оттуда церемония была видна как на ладони.
На сцене установили длинный стол, накрытый яркой скатертью в красно-белую клеточку. Стол был заставлен блюдами с горячими, дымящимися, только что сваренными колбасками. У каждой тарелки виднелась карточка с именем колбасника.
– Там, внизу, стоит господин Свинтус с колбасой, фаршированной трюфелями, – мяукнул Додо. – А рядом мадемуазель Грудинка – её колбаски сделаны из семи сортов ветчины. Пожалуй, слишком сытные, зато вкусные.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Жозефина.
– Ну как тебе сказать… Скажем, мне удалось кое-что продегустировать, – потупившись, признался Марсельезыч.
– Тссс! – шикнул на них Луноброд. – Конкурс начинается!
Судьями были три господина в элегантных цилиндрах: первый – высокий как каланча, второй – коротышка, а третий с круглым, словно подушка, брюшком. У всей троицы были изящные бородки и густые усы.
Судьи подошли к столу, положили в рот по крохотному кусочку первой колбасы, пожевали, а потом энергично застрочили в блокнотах.
Они попробовали колбаски господина Свинтуса и мадемуазель Грудинки, потом творение фермера из Нормандии и продукцию колбасного завода из Оверни. Затем настал черёд господ Лампоннар с их укропной колбасой. Тут судьи задержались, записывая в блокноты куда больше обычного.
Наконец очередь дошла до последнего конкурсанта – Луисона Бонне и его «Колбасок с секретом» (мы-то с вами знаем, что секретом был кориандр).
– Пока колбаски таскали туда-сюда, они, видно, потеряли былую свежесть… – заметила Жозефина, всматриваясь в блюдо на столе.
– Но они же были в мешке! – возразил Луноброд. – И потом Луисон наверняка хорошенько охладил их перед конкурсом.
– Глядите, как он волнуется! – мяукнул Додо. – Так раскраснелся, того и гляди лопнет!
– Станешь тут красным, – сказал Луноброд. – Этот олух два дня простоял истуканом перед лавкой Лампоннар, а мы чуть с лап не сбились, расследуя дело. Чуть до беды не дошло! А когда Бонне примчался к Луисону и сказал, что колбаски вернули в полном порядке… Знаете, что ответил этот наглый колбасник?
– И что же? – спросил Помпончик.
– «Я знал, что рано или поздно супруги Лампоннар решатся вернуть украденное». Представляешь?!
Додо улыбнулся и дружески похлопал Луноброда лапой по спине:
– Не принимай близко к сердцу, дружище!
Главное, что ты снова отстоял свою кошачью честь! Теперь ты знаешь, что никто не может тебя одурачить. Мимо тебя и мышь не проскочит! Вдобавок мы спасли жизнь этому крокодилу… А такое случается не каждый день!
Тем временем судьи удалились на совещание.
Ожидание затягивалось, и в толпе послышался недовольный ропот. Но тут высокий судья достал наградную ленту, судья-коротышка схватил статуэтку поросёнка, сделанную, как видно, из чистого золота, а толстяк взял в руки большой микрофон.
– Дамы и господа! – начал он. – С большим удовольствием объявляю имя победителя, который получит гран-при конкурса – «Золотого Поросёнка». Итак, жюри присудило звание «Самая вкусная колбаса Франции»…
– У-у-у-у, – в нетерпении загудела толпа.
– «КОЛБАСКАМ С СЕКРЕТОМ» господина Луисона Бонне! От всей души поздравляю!
Луисон запрыгал от радости, а его живот затрясся, словно желе. Затем он повернулся и обнял своего кузена Оливье, который пришёл поддержать родственника.
