– Там – остановка такси, – махнула лапой крыса. – Теперь вы легко доберётесь до квартала Марэ. Простите, но я не смогу вас проводить. Мы, крысы, не любим вылезать из сырой канализации…
– Спасибо за помощь! И передай привет старине Тенардье, – мяукнул Луноброд.
– Непременно, с удовольствием передам! – пропищала крыса и юркнула в люк.
Коты запрыгнули в первое подъехавшее такси – тёмную карету, запряжённую парой быстроногих лошадей.
К сожалению, карета направлялась вовсе не в квартал Марэ.
Как только лошади повернули в противоположную сторону, коты спрыгнули на землю и вскарабкались на трамвай, который ехал в верном направлении. Они уже почти доехали до улицы, на которой располагался салон мадемуазель Шанталь, как вдруг Додо воскликнул:
– Ба! Кого я вижу! Наши старые друзья!
На самом деле это были вовсе не друзья. По тротуару медленно шёл высокий и тощий полицейский с усиками, закрученными вверх. Он с печальным видом направлялся в участок.
Это был инспектор Рампье! За ним семенил толстопузый пёс Кошмар, неуклюже переваливаясь на кривых лапах, словно ходячая ливерная колбаса.
– Куда идёт эта парочка? – удивился Луноброд. – И почему они не в Центральном банке? Все полицейские сейчас там.
– Не знаю, – с лукавой улыбкой ответил Додо. – Но я кое-что придумал!
Бродяга спрыгнул с трамвая и украдкой побежал за инспектором и его собакой, скрываясь в тени деревьев. Луноброд, Жозефина и Помпончик поспешили за бродягой.
– Ну и ну! – пробормотал Рампье с крайне обиженным видом. – Главный инспектор мне за это заплатит! Я этого так не оставлю!
– Гав! – участливо тявкнул неуклюжий Кошмар.
– Доверить охрану Центрального банка инспектору Дюпону! Какое оскорбление! Такое важное дело должны были поручить мне! Тогда бы меня заметил махараджа, а может, и сам мэр! А там, глядишь, и повышение по службе! Вместо этого я патрулирую улицы, как жалкий блюститель порядка! Какая вопиющая несправедливость…
– Слышали? – прошептала Жозефина. – Должно быть, в полиции поняли, что Рампье – лопух, и решили держать его подальше от банка.
– Думаю, пришёл наш черёд ему помочь, – улыбнулся Додо.
И в двух словах изложил друзьям свой план.
Мистер Луноброд внимательно выслушал, а затем мяукнул:
– Клянусь своим хвостом, неплохо придумано, Додо! Что ж, за дело, ребята!
Четвёрка котов бросилась в погоню за Рампье и его псом. Едва догнав Кошмара, Луноброд взвился в прыжке и вцепился острыми зубами в круглый собачий хвост.
В ответ бульдог залился лаем:
– Гав-гав-гав!
Он завертелся, натягивая поводок, и… столкнулся нос к носу со своими заклятыми врагами! Четыре кота строили ему возмутительные рожи.
– Кошмар, какая муха тебя укусила? – проворчал Рампье. – Не тяни поводок, говорю тебе! Эй…
Напрасные слова! Пёс Кошмар был страшно обидчив. Пока Луноброд держал его за хвост, Додо дразнился и показывал ему розовый кошачий язычок. А это было крайне неучтиво!
В эту минуту Луноброд выпустил собачий хвост и вскочил Кошмару на голову:
– Мара-мяу!
Тут кошачья компания помчалась со всех лап в полицейский участок. Надо ли говорить, что Кошмар бросился за ними, громко лая и брызгая слюной. На этот раз он разъярился как лев. Рампье ничего не мог поделать – Кошмар потащил его за собой на поводке. Инспектора кидало из стороны в сторону, словно флажок на гоночной машине.
Прямо перед зданием полиции виднелся люк, который вёл в канализацию. Там находился туннель, соединявший банк и салон «Шанталь».
– Жозефина! Помпончик! – крикнул Луноброд. – Задержите инспектора, пока мы открываем люк!
Одним прыжком чёрный кот и Додо оказались у тяжёлой крышки люка. Они принялись изо всех сил толкать железяку лапами, пока не сдвинули её в сторону. Даже не взглянув вниз, коты сиганули в колодец. Секунду спустя за ними прыгнули Жозефина и Помпончик, а через мгновение в люк провалились инспектор Рампье и пёс Кошмар!
К счастью, под люком скрывался склизкий туннель, а не пенистый зловонный поток, который в прошлый раз сыграл с котами злую шутку.
– Эй, Кошмар, маменькин сынок, беги сюда! – мяукнула Жозефина.
Эта история начинала её забавлять.
Коты припустили по туннелю, а бульдог, будто получив второе дыхание, с новыми силами бросился в погоню.
– Проклятие! – выпалил бедняга Рампье. – Ну и запашок! Кошмар, на этот раз ты ответишь за свои проделки…
Тут инспектор застыл на месте. Дело в том, что тьму туннеля прорезал тусклый луч фонаря.
Фонарь держал человек, весь обсыпанный извёсткой, и от него веяло сладким ароматом розовой воды. За ним показался старикашка со стетоскопом на шее. Потом – прекрасная девушка в красной шляпке. Последним шёл громила – из его кармана торчал бутерброд с селёдкой… Он согнулся в три погибели под тяжестью огромного сундука!
Массивный кованый ящик казался очень тяжёлым. Сбоку на сундуке темнела изящная надпись: «Ценный груз. Собственность махараджи Бамбалура».
Это была банда воров, которые только что обокрали банк! И тащили они не что-нибудь, а краденое добро, то есть золотые слитки махараджи!
Глава 10
Награда для Додо
До этого момента у злоумышленников всё шло как по маслу. Пока толпа бестолковых полицейских сторожила вход в банк, воры прокрались в салон мадемуазель Шанталь, спустились в канализацию, а оттуда добрались до подземного хранилища банка. Они спокойно завершили свой подкоп и проникли в гигантский сейф… А теперь возвращались домой с краденым золотом.
Преступники пребывали в полной уверенности, что опасность миновала. Разве они могли представить, что столкнутся нос к носу с шипящими котами и разъярённым бульдогом?
Но меньше всего они ожидали увидеть изумлённого полицейского, которого пёс тащил на поводке!
– Полиция! – вдруг завизжал главарь банды, роняя фонарь.
– Держи вора! – завизжал инспектор, увидев надпись на сундуке.
Рампье, сам не свой от волнения, выпустил поводок Кошмара, выхватил пистолет, висевший у него на поясе, и завопил во всё горло:
– СТОЯТЬ, ПРОХВОСТЫ!
Луноброд свистнул – по его знаку коты притаились в тёмном уголке. А злой-презлой Кошмар, оглушённый выстрелом, не придумал ничего лучше, чем наброситься на громилу и сбить его с ног.
Сундук грохнулся оземь, угодив прямо по ноге «профессора», – тот заверещал, как дикая обезьянка. От удара сундук раскрылся, и все увидели ряды золотых слитков, которые ослепительно засверкали.
