– Да понял я, понял, – проворчал Додо. – Что и говорить, мне было не до шуток…
Бродяга начал рассказ о своих приключениях, а Коко (которая терпеть не могла грязнуль), схватив зубами щётку, с отменным усердием принялась чистить его со всех сторон.
– Ну, вот и всё, – мяукнул Луноброд, когда Додо закончил рассказ. – Пока не могу понять, что происходит в квартале Марэ, но ясно одно – за этим кроется что-то очень странное.
– Что ты хочешь сказать? – спросила Жозефина.
Луноброд деловито пригладил усики лапкой:
– Во-первых, туннель, который вёл к любимой рыбной лавке Додо, вдруг ни с того ни с сего рухнул и чуть не угробил нашего друга. Кстати, может, вы заметили, что рыбная лавка находится совсем рядом, на соседней улице.
– Точно! – мяукнул Додо, которому раньше это и в голову не приходило.
– Во-вторых, дама в красной шляпке. Она всё ещё сидит вон там… От неё веет ароматом розовой воды. Именно так благоухал главарь банды прошлой ночью.
– А в-третьих, – продолжил Додо, – две старушки, живущие по-соседству, слышали странный грохот, идущий прямо из-под земли.
Коты переглянулись. Повисла долгая пауза, а потом Жозефина сказала:
– По-моему, у этих совпадений есть кое-что общее.
– И что же? – спросила Коко.
Она закончила чистить шёрстку Додо и принялась завивать его хвостик на блестящие бигуди.
– Канализация. Именно там, под землёй, проходит злосчастный туннель. Тройка жуликов вчера ночью тоже спустилась в подземелье. Наконец, оттуда же, по всей вероятности, и доносился странный шум.
– Поэтому нам осталось лишь одно, – мяукнул Луноброд.
Коты выжидательно уставились на него.
– Спуститься в… подземелье? – насторожённо спросила Коко.
– Нет, моя дорогая, – ответил Додо. – Система канализации в этом квартале – сущий лабиринт. Мы можем очутиться пёс знает где! Нам нужна карта!
Луноброд одобрительно кивнул:
– В городе есть только одно место, где можно найти карты подземного Парижа.
– В Национальной библиотеке! – хором ответили Жозефина с Помпончиком.
Коко со вздохом посмотрела на них. Затем она открыла баночку крема с кардамоном и принялась усердно втирать его в мордочку бедного Додо.
Национальная библиотека находилась на улице Ришелье. От салона «Шанталь» – лапой подать. Коко не могла уйти с работы (в любой момент могли заглянуть кошки-клиентки, чтобы сделать химическую завивку шёрстки). Так что Луноброд, Додо, Жозефина и Помпончик отправились в библиотеку одни.
Очень скоро они очутились у величественного здания, похожего на королевский дворец. Его украшала синяя черепичная крыша с куполами, арками и мансардами. У главного входа коты увидели студентов с потёртыми портфелями через плечо – они весёлой гурьбой заходили в библиотеку.
– Скорее, – шепнул Луноброд. – Проскочим вместе с ними.
Коты прошмыгнули под ногами у студентов – подальше от всевидящего ока охранника. Попав в библиотеку, мяуки помчались по внушительному коридору, а затем попали в просторный читальный зал.
Потолок зала поддерживали десятки изящных, словно тростник, колонн. Посредине тянулись ряды деревянных столиков, за которыми корпели учёные. Вдоль стен высились три яруса шкафов, плотно уставленных книгами. А рядом – длинные лестницы: без них книжку с высокой полки не достать!
– Ого! – тихо мяукнул изумлённый Помпончик. – Сколько же тут книг!
– Недаром эта библиотека – главная во Франции, – объяснила Жозефина, которая была очень образованной кошкой. – И одна из самых больших библиотек в мире!
– Ух ты! – удивился Помпончик. – Жозефина, неужели ты прочла все эти книжки?
Кошечка улыбнулась:
– Вовсе не все, Помпончик… Не думаю, чтобы кто-то сумел это сделать. Но когда-нибудь я хотела бы попробовать!
– Тсс… – цыкнул на них Луноброд. – Прекратите шушукаться, надо торопиться. Видали табличку у входа в библиотеку?
– Нет, а что? – спросил Додо.
– Она гласит: «Вход с животными строго воспрещён», – объяснил Луноброд. – А так как эти неразумные создания, люди, считают нас животными, то лучше не попадаться им на глаза, не то нас выгонят. А посему…
Котяра повёл друзей вверх по лестнице, поглядывая на книжки в блестящих обложках, аккуратно разложенные по полкам.
– Какая уйма книг… – пробормотал он. – Чтоб найти нужную, понадобится целая вечность…
– А вот и нет, – улыбнулась Жозефина, которая часто ходила в библиотеку со своей хозяйкой Мари. – Достаточно заглянуть в каталог! Видите большой шкаф вон там, в дальнем углу?
Коты увидели солидную деревянную картотеку со множеством одинаковых квадратных ящичков. На каждом висела табличка с буквами, расположенными в алфавитном порядке, а внутри лежали карточки из жёлтого картона.
– Доверьте это мне, – мяукнула Жозефина. – Мы ищем карты, поэтому нам нужен вот этот ящик – КАР-КАС.
Сказано – сделано. Сиамская кошка грациозно вскочила на картотеку, зацепилась за ручку и ловко выдвинула ящичек. Затем, как настоящая акробатка, Жозефина вскарабкалась наверх и принялась бойко перебирать карточки лапкой:
– Карты сказок, карты лесов… А вот и карты канализации! Хранятся в отделе карт, полка С, место 22.
– Превосходно! С, 22, отдел карт, – эхом повторил Луноброд. – Только… как мы найдём отдел карт?
– Он там! – воскликнул Додо, который заметил в коридоре у двери табличку со стрелкой. – Бегите за мной!
Отдел карт был совсем не похож на читальный зал. Казалось, что эта тесная глухая комнатка задыхалась под тяжестью книг, архивных папок и пергаментных свитков, которыми были забиты высокие-превысокие шкафы.
К счастью, в комнате не было ни души.
– Ну-с, хорошо, – сказал Луноброд и лёгким движением мордочки закрыл за собой дверь. – Итак, где тут полка C, место 22?
Неожиданно Помпончик махнул лапкой в сторону и спросил:
– А это что такое?
В углу комнаты виднелся незнакомый котёнку предмет. Это был огромный деревянный шар на небольшой подставке. Шар был весь покрыт рисунками и буковками. Таких необычных вещей котёнок в жизни не видел!
– Это глобус, Помпончик, – объяснила Жозефина. – Так выглядит Земля со всеми странами и городами, морями и реками. Видишь, например, эту странную фигуру в форме сапога? Это Италия. А соседняя страна, похожая на шестиугольник, – Испания. Выше – Франция…
