И он развернулся, чтобы уйти. Но теперь и Элизабет рассердилась не на шутку. Она попыталась остановить его ещё раз. Джулиан рассвирепел, схватил девочку за плечи и тряхнул с такой силой, что у неё застучали зубы.
– Будь ты мальчишкой, я бы тебе показал, что я о тебе на самом деле думаю! – процедил он со злобой. Потом вдруг отпустил её и зашагал прочь, сунув руки в карманы, волосы растрепаны, губы плотно сжаты в злую линию.
У Элизабет подкосились ноги. Она прислонилась к стене конюшни, пытаясь успокоиться и перевести дыхание. Она старалась рассуждать здраво, но у неё не получалось. Какая ужасная ссора!
Девочка чуть не подскочила на месте, услышав приближающиеся шаги. Из конюшни вышел Мартин Фоллет, бледный и испуганный.
– Элизабет, я невольно всё слышал. Я не хотел вас перебивать. Мне так жаль тебя. Джулиан не имел права так гадко с тобой говорить, ведь ты изо всех сил старалась ему помочь.
Элизабет была благодарна Мартину за эту дружескую поддержку, но её огорчило, что он всё слышал.
– Мартин, не говори никому ни слова, – приказала она, выпрямившись и откинув назад курчавые волосы. – Это касается только нас двоих, пусть всё останется тайной. Пообещай мне, что не проболтаешься.
– Конечно, конечно, – сказал Мартин, – но, Элизабет, позволь мне хотя бы помочь тебе. Я поделюсь с тобой своими конфетами. И дам фунт, вместо того, что ты потеряла. Тогда всё наладится, правда? Тебе не надо будет волноваться из-за Джулиана и ссориться с ним. И рассказывать тогда об этом на собрании тоже не придётся.
– Ох, Мартин, это очень мило с твоей стороны, – сказала Элизабет, почувствовав вдруг страшную усталость, – но ты не понимаешь. Я не о своих деньгах и конфетах горюю, это всё глупости, а о том, что Джулиан их взял. И этого тебе не исправить! Твой фунт и конфеты не помогут заставить Джулиана больше так не поступать. Мне кажется, что ты должен это понимать.
– Ну, дай ему всё-таки шанс, – сказал искренне Мартин. – Не выноси это на собрание. Просто дай ему шанс.
– Ладно, я подумаю, – пообещала Элизабет. – Ох, если бы я не была старостой! Тогда бы я могла сама обратиться к старосте за советом. А сейчас я просто не знаю, что делать.
Мартин взял её под руку.
– Пойди и поговори с Джоном о саде, – подсказал он. – Это тебе поможет.
– Ты такой добрый, Мартин, такой заботливый, – сказала Элизабет с благодарностью. – Но мне не хочется сейчас разговаривать с Джоном и вообще ни с кем. Мне надо самой всё обдумать. Так что, пожалуйста, оставь меня одну. И обещай никому о том, что услышал, не рассказывать! Это касается только меня и Джулиана.
– Можешь на меня положиться, – сказал Мартин, глядя в глаза Элизабет. – Я тебя сейчас оставлю, но, если смогу тебе чем-нибудь помочь, обязательно это сделаю.
Он ушёл, а Элизабет подумала: «Какой он замечательный! Надеюсь, он не проболтается! – Она вздохнула. – Страшно подумать, что будет, если другие узнают. Ума не приложу, что делать. Теперь Джулиан меня возненавидит. Ох, скорей бы это всё закончилось!»
Но это не закончилось. Всё становилось только хуже. Джулиан был не из тех, кто быстро забывает и легко прощает, и он не собирался облегчать жизнь Элизабет. Она была его лучшим другом, а стала заклятым врагом. Берегись, Элизабет!
Глава 11
Джулиан устраивает розыгрыш
Вскоре все заметили, что между Джулианом и Элизабет пробежала кошка. Элизабет ходила как в воду опущенная, а Джулиан совсем её не замечал.
Арабелла была довольна. Ей нравился Джулиан, она восхищалась им, несмотря на его равнодушие и неопрятный вид. Арабелла рассердилась, когда он выбрал в друзья Элизабет, потому что сама хотела оказаться на её месте.
– У него потрясающие мозги! – говорила Арабелла Розмари, у которой мозгов было не так много, но которая искренне восхищалась теми, у кого они были. – И он мастер на все руки! Думаю, он станет замечательным изобретателем, когда вырастет, и совершит что-нибудь великое!
– Да, я тоже так думаю, – сказала Розмари, соглашаясь с Арабеллой. – Вот только не пойму, почему Элизабет и Джулиан поссорились? Они за весь день друг дружке ни слова не сказали, а если Джулиан смотрит в сторону Элизабет, то лишь со злобой.
– Я бы тоже хотела знать, почему они поругались, – пробормотала Арабелла. – Пожалуй, спрошу у Джулиана. Может, он захочет теперь дружить с нами, раз поссорился с ней.
Тем же вечером Арабелла воплотила задуманное.
– Джулиан, как жаль, что вы с Элизабет поссорились, – начала она елейным голоском. – Уверена: во всём виновата Элизабет. А из-за чего вы поругались?
– Прости, Арабелла, но это касается только меня, – довольно резко оборвал её Джулиан.
– Ну мне-то ты можешь сказать, я же на твоей стороне. Я ни за что не проболтаюсь Элизабет.
– Нет никаких «сторон», как ты это называешь, – ответил Джулиан.
И это всё, что Арабелле удалось из него вытянуть. Она очень рассердилась, любопытство разбирало её пуще прежнего. В чём же всё-таки причина? Наверняка что-то серьёзное, иначе бы Элизабет не выглядела такой озабоченной и несчастной.
– Ох, как бы нам это разведать? – сказала Арабелла Розмари. – Мне так хочется узнать!
– Что ты хочешь узнать? – спросил Мартин. Он подошёл к ним сзади.
– Почему поссорились Элизабет и Джулиан, – сказала Арабелла. – Ты знаешь, Мартин?
– Кое-что мне известно, – ответил Мартин.
Арабелла в нетерпении посмотрела на него:
– Ну давай рассказывай!
– Это страшный секрет. Пообещайте, что никому не проболтаетесь.
Арабелла с готовностью заявила:
– Конечно. – Хотя вовсе не собиралась хранить тайну. – А тебе кто рассказал?
– Сама Элизабет.
– Тогда ты смело можешь поведать нам, – заявила Арабелла. – Раз Элизабет с тобой поделилась, другим бы она тоже наверняка рассказала.
И Мартин выболтал чужой секрет: как Элизабет обвинила Джулиана в том, что он украл деньги и конфеты, как тот всё отрицал и как страшно потом рассердился.
Арабелла так выпучила глаза от удивления, что те едва не выпали из орбит. Она просто не верила своим ушам, и Розмари тоже.
– Ох, какая же гадкая эта Элизабет! – возмутилась Арабелла. – Как она могла, Мартин? Каким бы безразличным Джулиан ни казался, он честный.
Вскоре она сообщила о том, что узнала, всему классу. Теперь все были в курсе, почему поссорились Элизабет и Джулиан. И вокруг только и разговору было как про украденные деньги и конфеты. Все кому не лень судачили про Джулиана и про Элизабет.
