– А теперь, – сказала она, – нам надо сделать наш аквариум похожим на пруд. Так что сегодня утром всем придётся засучить рукава. Сьюзен, пойди поищи гладкие камешки, вымой их под краном и принеси мне. Мэри, сходи в кладовку за песком, который мы сыплем в клетку с канарейками. Джон, найди несколько больших кремней, лучше с отверстиями. Из них мы сложим укрытие для обитателей аквариума.
– А мне что делать? – спросил Питер.
– Принеси свою банку с водорослями, – велела мисс Браун. – Достань самые лучшие и длинные и привяжи их к маленьким камням, они будут удерживать водоросли на дне, пока те не пустят в аквариуме корни. Они будут прекрасно расти в воде.
Всем детям нашлась работа. Это было здорово! Мэри осторожно насыпала песок на дно резервуара – слоем примерно в полтора дюйма. Затем Сьюзен принесла вымытые камешки, и их тоже уложили на дно в один или два слоя.
– А теперь, прежде чем положить большие камни Джона, давайте наполним резервуар водой, – сказала мисс Браун.
– Но мы же смоем весь песок и камни! – встревожилась Мэри.
– А вот и нет! – возразила мисс Браун. – Джон, принеси, пожалуйста, листок плотной бумаги и вырежи из него кусок размером с дно резервуара.
Джон быстро справился с заданием. Мисс Браун аккуратно накрыла бумагой камешки и песок, а затем послала Сьюзен к бочке на улице. Когда девочка вернулась с полным кувшином, учительница медленно и осторожно стала лить воду на бумагу, которая не давала песку и камням двигаться. Так аквариум постепенно наполнился чистой сверкающей водой. Для этого понадобилось пять кувшинов воды. Теперь сверху осталось не больше пяти дюймов.
Потом мисс Браун осторожно опустила руку в воду и убрала намокшую бумагу. После этого она разрешила Джону сложить из больших камней арки и укрытия.
– Сделай так, чтобы один из камней возвышался чуть-чуть над водой. Когда лягушата подрастут, они захотят высовываться из воды и дышать, – объяснила учительница. – Им надо приготовить сухое местечко.
Потом Питер последовательно опустил в воду свои водоросли. Камни притянули их ко дну. Теперь стебли естественно потянулись вверх.
– Кажется, что они здесь растут! – обрадовался Питер. – Ох, мисс Браун, наш аквариум стал похож на настоящий пруд! Такая красотища!
– Давайте скорее запустим туда улиток! – крикнула Сьюзен и принесла две своих. Девочка бросила их в воду, и они легли на дно. Но улитки пока боялись высовываться и ползать.
Питер тоже выпустил своих улиток. Затем настал черёд жука Мэри. Ему сразу понравилось в аквариуме, и он принялся плавать туда-сюда, осматривая кремни Джона, и даже разок проплыл в одно из отверстий, чему мальчик страшно обрадовался.
Потом с большими предосторожностями они выпустили в воду лягушачью икру. Мисс Браун разрешила детям положить туда лишь часть, объяснив, что в маленьком аквариуме поместится не больше двадцати головастиков, но даже им может стать слишком тесно, когда они подрастут.
– Оставшихся можете отнести назад, – сказала учительница. – Теперь всякий раз, когда мы пойдём на пруд, будем приносить с собой назад немного воды и подливать в аквариум по чуть-чуть, заменяя прежнюю. В воде из пруда много мелких существ, которыми с удовольствием полакомятся головастики. Вода из бочки тоже годится, а вот из водопровода нет.
Икра плавала у самой поверхности воды. Вокруг неё озабоченно кружил жук-плавунец, иногда поднимаясь наверх, чтобы проглотить пузырьки воздуха. Все улитки ожили и пришли в движение. Аквариум наполнился жизнью.
– Как здорово будет наблюдать за ними день изо дня! – радовался Джон. – Вы поставите аквариум на солнечный подоконник, мисс Браун?
– Конечно нет! Не хочешь же ты, чтобы его обитатели спеклись на солнце? Увы, многие поступают так по ошибке. На самом деле аквариум надо держать подальше от яркого света и солнца. Вот, давайте поставим его на полку возле окна, которое смотрит на север. Тут для него лучшее место!
Что ж, аквариум принёс детям много радости. Они наблюдали, как улитки ползают по стеклу. Видели, как жук ест водоросли. Следили, как вылупляются головастики. Остатки слизи мисс Браун из аквариума убрала. Интересно было смотреть на головастиков! Те кружили по всему аквариуму и росли буквально на глазах. Водоросли тоже росли и превратились в настоящий подводный сад.
– Это самое лучшее, что мы сделали в этом году! – сказала Мэри. – А можем мы пустить туда золотую рыбку, когда головастики станут лягушатами и мы выпустим их в сад?
– А почему бы нет, – улыбнулась мисс Браун. – Что ж, в этом году нам скучать не приходилось, правда, дети? В январе мы разбирали следы на снегу. В феврале проращивали семена и вот в марте сделали замечательный аквариум!
– А чем мы займёмся в апреле? – спросили дети.
– В апреле будем работать в саду, – сказала, улыбнувшись, мисс Браун. – Так что готовьте ваши лопаты, тяпки и совки.
