И все-таки что делать? Судя по тому, как началось утро, ковбои не станут с ней разговаривать как минимум весь выходной. Уж тем более подчиняться ее приказам. Кто-то должен взять на себя управление «Родео». Как-никак, у Пита опыт, его все уважают. Ей нужна его помощь сейчас, и это не имеет никакого отношения к тому, что она чувствует, и к тому, что произошло между ними вчера.
Хлоя задвинула подальше свои опасения и улыбнулась самой дружелюбной улыбкой.
— Значит, мы — команда?
Вместо ответа, Пит прикоснулся к ее губам. Потом развернулся и вышел, будто его тут и не было. Тем не менее от его поцелуя осталось послевкусие.
Что ж, во всяком случае, хуже не стало.
— О чем, черт возьми, ты думал?! — возмущалась Хлоя, изо всех сил пытаясь сдерживаться.
Она вымоталась, переволновалась, находилась в бешенстве от поведения собственного брата. А еще ее тошнило. Несмотря на это, она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока ситуация сама собой разрешится.
Флэш находился в полицейском участке. Оранжевый костюм заключенного был ему на удивление к лицу. Его не отвезли в больницу, но это не значит, что он отделается легким испугом. Под глазами чернели синяки, часть лица сильно отекла, его трудно было узнать.
Флэш поднял на нее глаза. Белки были красные из-за полопавшихся сосудов. Да уж, Текс хорошенько ему врезал.
— Ты не поймешь, — оправдывался он.
Как она дошла до того, что единственным мужчиной, уважавшим ее, оказался пресловутый Пит Веллингтон?
— Куда уж мне, — съязвила она, — я всего лишь старшая сестра и начальница «Родео». Заметь, ты за одну ночь успел причинить вреда больше, чем Пит Веллингтон за десять лет.
— Мне сейчас не до морали. — Брат поморщился от боли.
— Отнюдь, — настаивала Хлоя. — Сейчас у тебя предостаточно времени. Ты мог, раз и навсегда, закончить карьеру одного из лучших наездников. И Оливер тоже так считает.
— И самого большого засранца, — добавил Флэш.
Хлоя вздохнула.
— У тебя уже не осталось друзей. Никто не хочет быть с тобой в одной команде. Кроме того, ты подрываешь и мой авторитет, как управляющего. Я не хочу постоянно разгребать за тобой дерьмо.
Флэш скрестил руки на груди и злобно уставился на нее.
— Ты хотел доказать, что всего добился сам, так вот, это твой шанс. Семья не будет вносить за тебя залог. Ты просидишь здесь столько, сколько решит полиция.
— Ты не слышала, что говорил этот негодяй, — разъярился Флэш и громко стукнул ладонями по столу. — Я не позволю никому говорить о ней так, как он.
— О ком ты говоришь? И что он сказал? — Хлоя старалась сохранять спокойствие.
Если Текс напился и вел себя с женщиной, как те два мерзавца в «Майксе» вчера вечером, она могла бы понять причину негодования брата. Он любит женщин, порой даже слишком. Если Текс сказал что-то неуважительное, она должна была знать заранее, прежде чем подписывать контракт. «Олл Стар» не будет строить маркетинговую кампанию на наезднике, унижающем женщин.
Флэш молчал. Хлоя закатила глаза.
— Прекрасно. Оливер пришлет адвоката. Ты временно исключен из «Олл Стар». А дальше посмотрим.
— Что? Ты не можешь так со мной поступить!
Но Хлоя уже собралась уходить.
— Сам виноват.
С нее достаточно. Слишком многое произошло за последние дни. Хорошо хоть, никто не видел их с Питом вчера на парковке.
— А Оливер знает, что ты согласилась сотрудничать с Питом Веллингтоном?
Хлоя побледнела. Оливер не знает. К Флэшу это не имеет никакого отношения. Кроме того, она могла поклясться, что брат уже пригрозил Питу расправой, а Оливер сделал бы то же самое. Расправой Флэша всегда были кулаки, а Оливера — дорогие суды.
Она не хотела врать, во лжи легко уличить. Но это Флэш.
— Ему все равно. — Она попыталась придать голосу уверенности. — Оливеру важно, чтобы «Родео» процветало и приносило прибыль без его вмешательства. Если хочешь переключить его гнев на Веллингтона, подумай дважды. Не стоит махать красной тряпкой перед этим быком. Не из-за Пита Оливер звонил мне сегодня с утра.
И она вышла, не дожидаясь ответа. Дверь за ней захлопнулась с тяжелым металлическим звуком.
Хлоя думала, что падать больше некуда, но ошибалась. На главной странице местной газеты в срочном порядке вышла статья с вопросом, насколько безопасно для города родео.
Анализируя разговор с братом, она догадалась, что тот защищал Бруки Боннер, местную певицу кантри, потому что был неравнодушен к ней. Что мог Текс сказать про нее? Например, что она кудрявая. Много ли надо Флэшу, чтобы взорваться на ровном месте и полезть в драку. Поговаривали, будто Текс упомянул, что она толстая, а кто-то и вовсе утверждал, что она не умеет петь. Просто испорченный телефон. Теперь уже не найти концов. Хлоя боялась даже подумать, что хуже быть уже не может.
«Олл Стар» потерял Текса Макгроу. Этот сезон он точно пропустит. Из каждого утюга можно было услышать новость, что он больше не собирается выступать и сделает все возможное, чтобы убрать Лоренсов из управления «Родео». Флэша осудили. Хлоя, как и обещала, и пальцем не пошевелила, чтобы вытащить брата из тюрьмы. Он должен наконец научиться отвечать за свои поступки.
В «Родео» наступил кризис, двое лучших наездников выбыли из игры. Текс очутился в больнице, а Флэша после его выходки никто не хотел видеть в родео.
Хлое было обидно. Почему она все время ответственна за выходки младшего брата. Ему двадцать четыре года, он взрослый человек. Пусть сам отвечает, она ему не нянька.
Она оставила его в камере до суда и чувствовала, что поступает правильно, однако ей все равно пришлось разгребать последствия его несдержанного поведения. В каждом городе, где размещалось родео, ей задавали одни и те же вопросы.
Да, «Олл Стар» возлагал большие надежды на Текса. Да, «Олл Стар» делал все возможное, чтобы он стал их восходящей звездой. Да, Флэш ожидает суда. Нет, она не была свидетельницей драки. Нет, она не знает, в чем причина стычки. Нет, она не слышала ничего о Бруки Боннер.
Хлоя бы с радостью рассказала о грядущих переменах в «Олл Стар», но об этом не спрашивал никто. Всех интересовала лишь история конфликта двух ковбоев, изрядно подогретая прессой. Тут же всплыли давно забытые темы о Рени Престон, финансовой пирамиде и миллионах разрушенных жизней.
Пока она разбиралась с журналистами, адвокатами и — самое сложное — со своей семьей, Пит на удивление преуспел в управлении «Родео». Не только хорошо справлялся с работой, но и объявил о тех изменениях, которые они обсуждали, сидя ночью в машине. Хлое казалось, что это было так давно.
В следующем сезоне женщины смогут участвовать как в групповых, так и индивидуальных состязаниях. Казалось бы, он все сделал так, как она хотела, но, черт возьми! Когда Пит объявил об изменениях, ковбои постояли, помялись, посудачили, повздыхали, но согласились! Хлоя была уверена, что, если бы это сделала она, получила бы гул, крик, протест и очередную головную боль. Почему так?
