К счастью, участники заварушки послушно последовали за ней, не пытаясь по пути пнуть или ударить друг друга. Отец ворчал, что у «Родео» один хозяин, Флэш бормотал, что не виноват, Оливер и Пит, слава богу, молчали.
Как только они вошли в гримерную, она закрыла за собой дверь и повернулась к мужчинам. Хотя они и стояли смирно, однако напоминали газовые баллоны, готовые взорваться в любую минуту.
— А теперь, что случилось?
Все одновременно начали кричать, наперебой обвиняя друг друга. Все, кроме Оливера, который отошел в сторону.
— Довольно! — зарычал отец.
В иных обстоятельствах Хлоя бы умилилась, наблюдая, как Пит и Флэш сразу присмирели и потупились, словно нашкодившие мальчишки. Но тут отец повернулся и погрозил ей пальцем.
— Я велел тебе выгнать этого молокососа.
Теперь и Хлоя почувствовала себя отчитанным ребенком, ведь это ее любящий папа, который изо всех сил старался вырастить самостоятельно троих детей, когда умерла их мать. Но она больше не тринадцатилетняя девочка, а взрослая женщина, у которой есть свое мнение, опыт и успешный бизнес.
— Да, и что?
— Как это «что»?
Пит усмехнулся. Хлоя не обратила на него внимания.
— Ты дал мне дельный совет. Я приняла его во внимание, обдумала и приняла решение, по моему мнению, лучшее для нашего бизнеса. А для «Олл Стар» лучше, чтобы Пит остался и работал здесь.
Отец раскрыл рот от неожиданного отпора.
— Ты знаешь, кто он такой? Что сделал?!
— Да, он пытается предотвратить разрушения, которые наносит «Родео» Флэш.
— Постойте, это не я, — возразил Флэш.
— Пит причинил нашей семье не больше, чем мы — его. Кто-нибудь из вас задумывался о том, что все изменилось и нам нет смысла враждовать?
На долю секунды она встретилась взглядом с Питом и ощутила невероятную поддержку, одобрение, у нее появились силы действовать дальше. Он слышал ее и был согласен с каждым словом. Это хорошо, очень хорошо.
— Я скажу тебе, что изменилось. Оливер отошел от дел и доверил «Олл Стар» тебе. С тех пор «Родео» покатилось ко всем чертям.
Хлоя повернулась к младшему брату. Если бы у того не был сломан нос, она бы собственноручно сделала это.
— Неужели? А кто подрался с Тексом Макгроу в Миссури? Кто единолично уничтожил самого лучшего наездника, настроил всех против себя и снизил выручку на семь процентов? Скажи мне, Фрейзер, кто?
Хлоя намеренно назвала его настоящим именем. А когда еще напомнить, что пора прекратить смотреть на мир наивными глазами младенца сквозь розовые очки собственных мечтаний, как не сейчас.
— Интересно, кто устроил хаос в «Родео»? Пришлось даже нанять менеджера, ведь я работала день и ночь, чтобы хоть как-то снизить уровень твоего ущерба компании.
Флэш открыл было рот, чтобы возразить, но сестра не дала ему даже слова вставить.
— А все из-за чего? Из-за того, что Текс плохо отозвался о женщине.
— Все совсем не так!
— Верно, — встрял Пит.
Хлоя гневно зыркнула на него, подошла вплотную к Флэшу и взяла его за грудки.
— Ты должен наконец повзрослеть. Ты не вернешься в «Олл Стар» до тех пор, пока не отсидишь положенный срок и не докажешь мне и всем ковбоям, что способен вести себя как мужчина, а не как папенькин сынок.
— Это нечестно, — запротестовал Флэш. — Текс первый начал, а его из «Родео» не гонят.
— Текс сам уйдет, чтобы только не быть в одной связке с тобой. Ты говоришь о честности? А как насчет того, что влез в драку, а наказана я? Разве честно, что мне пришлось нанять Пита? Никто не хотел подчиняться моим приказам, потому что я женщина, а когда он отдает приказы, все только и знают, что брать под козырек.
— Люди не… — пискнул Оливер.
Хлоя понимала, что прошла точку невозврата и теперь двигаться можно только вперед. Хорошо, что Пит поддерживает ее, у нее совсем не осталось сил. Совсем.
— Ты забыл, что я сказала наездникам пять минут назад? Напомню. Шоу должно начаться в положенное время, я отправила всех готовиться, но никто и с места не сдвинулся, пока не вмешался Пит. Ты даже не слышал объяснения, почему я наняла управляющего, Оливер. Меня ругают на чем свет стоит, хотя виноват во всем Флэш. Почему я должна за него отвечать? — Она снова повернулась к Флэшу: — Скажи мне, брат, почему я должна постоянно скрываться за спиной Оливера, а когда мне выдался шанс, раз в жизни, понимаешь, реализовать себя, ты все портишь, рушишь мою мечту. Разве это, по-твоему, честно?
Ее голос дрогнул. Нет, только не слезы. Только не сейчас. Хлоя сделала шаг назад. Она не простит сама себе, если разрыдается.
— Я? Да ты всегда считала меня маленьким!
В разговор вмешался Пит.
— Ты ведешь себя как ребенок, — сказал он голосом разочарованного старшего брата. — Хочешь, чтобы тебя считали мужчиной, поступай как мужчина.
— Вот, слышите, слышите, — подал голос Оливер.
— А ты, — Пит повернулся к нему, — строишь из себя святошу, а самому и дела нет до собственной семьи. Твой отец украл у меня «Родео», а родственники твоей жены обворовали полстраны, а тебе все равно. Конечно, ведь ты-то ни при чем.
— Пит, это неправильно, — попыталась усмирить его Хлоя.
— Оставь мою жену в покое. — Оливер выпрямился.
— А то что? Кто-нибудь из вас задумывался, что всего этого можно было избежать, если бы вы относились к Хлое как к взрослой женщине. Вот ты, — он обратился к ее отцу, — обращаешься с ней так, будто все, на что она способна, — это нести флаг. Если бы ты прислушался к ней, понял бы, что у нее есть несколько отличных идей, чтобы вывести «Родео» на новый уровень. А ты, — он повернулся к Оливеру, — подстрахуй ее, будь на ее стороне. А ты, — обратился он к Флэшу, — не жди, что она всякий раз станет прикрывать твою задницу, когда ты облажаешься.
Да уж, говорить о ней в ее же присутствии так по-взрослому. И конечно, мило с его стороны, но она и сама в состоянии себя защитить.
— Повтори, что ты сказал, — разъярился Флэш, подходя вплотную к Питу.
— Подождите, — урезонивала Хлоя, но ее уже никто не слушал.
— Ты думаешь, я не знаю, каково это — быть молодым и озлобленным, потому что не можешь держать все под контролем? Боже мой, что за ребенок. — Пит намеренно выделил слово «ребенок». — Раскрой глаза, — продолжал он, — повзрослей наконец и прекрати прятаться за ее юбку.
— Ребята! — Хлоя снова попыталась обратить на себя внимание, чувствуя, что конфликт снова пошел по нарастающей. — Послушайте.
Но никто не слушал, даже Пит. Несмотря на все его красивые слова, он такой же, как они.
— Думаешь, я не вижу, что ты сам хочешь залезть к ней под юбку, если еще этого не сделал, а потом вытеснить ее из «Родео». Ты манипулируешь ею, и я не виноват, что она настолько глупа и не замечает этого.
