Каллен на мгновение прервался, снимая очки. Он вытащил из сумки тряпицу, вытер влажные глаза и снова водрузил очки на переносицу.
– Все эти годы я думал о ее матери, – сказал он хриплым от волнения голосом. – Девочка заслужила лучшей участи.
– Она боролась за свою душу до конца, – произнес Тираэль. – В падении врат нет ее вины. Единое Зло уже овладело ею. Надеюсь, ее страдания не продлились долго.
Каллен кивнул и взглянул на Томаса с монахом.
– Где сейчас камень? – спросил он.
– На Небесах, охраняется воинами света, Защитниками Арки.
– Святым воинством? Почему же нельзя просто оставить его там?
– Камень слишком опасен. Он уже начал осквернять Небеса, и я боюсь, что скоро станет слишком поздно. Но Ангирский совет ни за что не отдаст его на хранение людям добровольно.
– Тогда что ты предлагаешь?
Тираэль встретился взглядом с ученым.
– Мы должны вторгнуться на Небеса и похитить его.
Группа взорвалась криками потрясения и недоверия.
– Вторгнуться на Небеса? – переспросил Каллен. – Судя по моим исследованиям, ни один человек прежде не ступал на Небеса. По крайней мере до той битвы с Единым Злом, которую ты описывал. Смертные не могут постичь их красоту и ошеломляющий размах. Такая попытка смертельно опасна…
«Ты прав, – подумал Тираэль. – Даже я могу потерять жизнь, пытаясь осуществить эту затею». Эта мысль возникла внезапно и удивила его своей силой. Рука сама собой потянулась к внутреннему карману мантии, а затем опустилась. «Рано или поздно смерть приходит ко всем людям».
– Прошу прощения за то, что привнесу немного скепсиса в вечеринку, – сказала Шанар. Она поднялась со своего места и румянец залил ее прелестное лицо. – Я следовала за Песней Арки, потому что у меня не было выбора; на то была воля Небес, понимаете? В последний раз, когда это произошло, я оказалась запертой в пещере в компании с мечом бог знает на сколько времени, пока этот, – она указала на Джейкоба, – наконец не появился. Потом мы проделали огромный путь до этого заброшенного места, а теперь появляешься ты и сообщаешь, что наша миссия – натуральное самоубийство?
Слова чародейки повисли в воздухе; остальные люди хранили молчание. Тираэль видел, как они обменялись взглядами и быстро отвернулись, будто ни один из них не хотел говорить. Их лица выражали недоверие, сомнение – и даже страх.
– Я избрал вас не просто так, – сказал он. – Каждый из вас сыграет важную роль в спасении этого мира и того, что находится за его пределами. Зейл, не так давно ты сразился с могущественным демоном и победил. Микулов, Томас и Каллен, вы вместе с Декардом Каином сошлись на поле брани с темным колдуном, состоявшим в союзе с Белиалом, и одолели армию нежити. Шанар, Джейкоб и Джинвир, вы смотрели в глаза бушующей чуме и не дрогнули. – Его голос стал громче. – Да, вы столкнетесь с ужасными опасностями и с тем, что до недавнего времени казалось невозможным. Но в каждом из вас есть источник силы, дарованный по праву рождения. В ваших жилах течет кровь ангелов и демонов, смесь света и тьмы дает вам способность обладать силой, которую вы пока не способны понять.
– Наши силы, – медленно повторил Джейкоб, словно пытался что-то осознать. До сих пор он хранил молчание. – Все мы сражаемся с определенной степенью мастерства, но то, о чем ты говоришь, требует гораздо большего. Для такого потребуется целая армия.
Тираэль вынул меч из ножен и поднес его к свету костра.
– Когда я был потерян для камня мироздания, ты использовал Эл’друин как воплощение Справедливости, – сказал он. – Это не случайность, Джейкоб. Ты многому можешь научить собравшихся здесь.
– Сила, которой я обладал и которую использовал как орудие Справедливости, была дана мне вместе с мечом, – возразил тот. – Эл’друин вернулся к своему хозяину. Он больше мне не принадлежит.
– Что там происходит? – Голос был приглушенным и слегка раздраженным, словно исходил от человека, который слишком долго сидел в неудобной позе. – Здесь ни черта не видно!
Тираэль увидел, как рука Зейла похлопала по мешочку на поясе.
– Минуту, Гумберт, – тихо сказал некромант. Затем он взглянул на Тираэля. – Мы пришли, потому что нас призвали, – продолжил он. – И по крайней мере я готов принять многое из того, что ты рассказал. Но есть ли у тебя план, как это все провернуть?
Тираэль колебался. Он провел много времени в библиотеке, изучая старые записи Декарда Каина и пытаясь найти ответы. Ему необходимо отыскать идеальное место для сокрытия камня. Место, где он будет в безопасности от тех, кто охотится за его силой.
Наконец он поверил, что отыскал это место, основываясь на неясных, скрытых между строк, намеках в копии «Книги Калана» из коллекции Каина.
– Древняя крепость, спрятанная где-то в Вестмарше. Город огромной силы, построенный нефалемами, ныне заброшенный, но по-прежнему надежно защищенный от ангелов и демонов. Я пришел к выводу, что это единственное безопасное место, где можно спрятать камень.
– И как именно мы должны отыскать это место? – спросила Шанар. Ее лицо по-прежнему выражало недоверие.
– Декард Каин верил, что Раккис и его сыновья обнаружили его много лет назад и что он находится где-то неподалеку от Брамвелла или Вестмарша. Каин нашел отрывок из священного писания Закарумов о ключе к его месторасположению – это что-то вроде карты. Каин своей рукой написал о том, что, возможно, Раккис узнал куда больше о давно покинутом городе. Но эти сведения где-то спрятаны.
– Есть несколько менее известных текстов, в которых упоминается о таком месте, – сказал Каллен. – Ученый по имени Гейл писал об нем двести лет назад, но он решил, что это скорее художественный символ, нежели реальное место.
– Мне было видение, что мы найдем в Брамвелле кузнеца, человека по имени Борад, и у него будет ключ, который нам нужен, – сказал Зейл. – Я могу лишь предположить, что это имеет отношение к документам и этой крепости…
– Не хочу вас прерывать, – произнес приглушенный голос из мешка на поясе некроманта, – но если ты сейчас не обратишь на меня внимание, то это задание станет самым коротким в твоей жизни. Кто-то – или что-то – очень быстро приближается к нам, и я не думаю, что оно настроено дружелюбно. Ты чувствуешь, Зейл? Эй, приятель! Ты там уснул, что ли?
Остальные уставились на мешок. Некромант покачал головой. Он смотрел поверх тлеющего костра в даль – туда, где виднелись почерневшие силуэты чахлых деревьев.
– Гумберт прав, – тихо произнес он. – Что-то следит за нами. Это… нечто неестественное. Замрите и прислушайтесь.
Группа умолкла. Со всех сторон доносились тихие звуки: шарканье, крадущиеся шаги, сопение, шорох перекатывающихся в темноте камней. Издалека донесся звук тяжелых шагов крупного существа, ковыляющего к ним с вершины холма.
Шанар резким движением вскочила и вскинула руки к черному небу. Огонь вырвался из ее пальцев, описал дугу над их головами, а затем вспыхнул розовыми, пурпурными и синими полосками.
