Отряд собрался вокруг тела, образовав тесный круг, будто защищая друг друга от темноты. Лежащий оказался мужчиной, недавно выпивавшим в баре. Его глаза были широко раскрыты, в пристальном взгляде застыл смертельный ужас, кожа и волосы побелели, а одна рука была вытянута так, словно он что-то искал. Зейл склонился над мертвецом, доставая из сумки пузырек с густой жидкостью. Он провел рукой по бледному лбу человека, вырисовывая густой жидкостью руну, которая мягко засветилась и исчезла. Рот завсегдатая бара казался впалым, словно ему удалили все зубы, отчего мужчина выглядел на двадцать лет старше.
Через мгновение некромант поднял голову.
– Я ничего не могу для него сделать, – произнес он. – Его дух исчез, и по какой-то причине я не могу его призвать.
– Должно быть, он вышел выяснить, что происходит, – сказал Каллен. – И что-то… забрало его.
– Видимо, у этого чего-то была причина, – ответил Томас, обводя взглядом темноту, которая давила на них.
Группа молча стояла, держа оружие наготове. Нормальные звуки ночи вернулись, фонари вновь засветили, пламя факелов снова разгорелось, даря тепло и свет. Из соседних зданий вышло несколько человек. Не желая, чтобы их обнаружили, Тираэль повел отряд подальше от безжизненного тела, и за дальним углом гостиницы они нашли прислонившегося к стене Джейкоба.
– Я видел одного, – сказал он. От Джейкоба пахло медовухой, но взгляд его оставался ясным. Казалось, каждое слово отнимало все его силы. – Нечто, похожее на призрака, со странными крыльями… оно двигалось, словно насекомое, и было черным, как смоль. На мгновение оно зависло надо мной, и я почувствовал, как оно что-то вытягивает из меня… Стало жутко холодно. Я не мог пошевелиться. А затем я услышал вас… и оно исчезло.
– Боюсь, целитель выдал нас, – сказал Томас. – Я уверен, что это существо было своего рода разведчиком. Если я прав, то скоро их станет больше.
– Я могу укрыть нас на некоторое время при помощи заклинания, – произнес Зейл. – Нас не увидят и не услышат достаточно долго, чтобы мы успели сбежать.
От входа в таверну раздался крик и топот бегущих ног. Кто-то обнаружил мертвеца и, без сомнения, скоро в убийстве обвинят кого-то из отряда Тираэля. Они и без того устали, а дорога вымотает их окончательно. Но в Новом Тристраме стало небезопасно, и Тираэль не мог позволить себе поставить успех миссии под удар еще до ее начала.
– Пришло время каждому из вас принять решение, – сказал он. – Я рассказал вам, что мы должны сделать, зачем это нужно и какие опасности ожидают нас на нашем пути. Сегодня вы убедились в этом сами – а ведь это только начало. Нам предстоит многое сделать, чтобы подготовиться, но мы должны сделать это как одна команда. Только тогда у нас есть шанс на успех. Если у вас остались сомнения, сейчас самое время их озвучить. Каждый из вас вправе уйти.
Он посмотрел на каждого по очереди, и все они кивнули. На мгновение Тираэль почувствовал стыд за то, что использует их таким образом. Никто из них не был способен по-настоящему понять, с чем они столкнутся. Джинвир помогла Джейкобу подняться на ноги, и теперь тот стоял, пошатываясь, но не отводя взгляда от Тираэля.
– Мы связаны с этим, – ответил Джейкоб. – Нравится нам это или нет.
Он отодвинул край своей одежды, обнажая отметину в ямке под ключицей – темно-красной, как шрам от старой раны, в форме полумесяца.
– Существо коснулось меня здесь, – объяснил он. – Даже сейчас я чувствую его прикосновение. Подобные вещи будут происходить снова и снова, пока мы не найдем способ остановить их.
– Прекрасно, – сказал Тираэль. – В таком случае, мы отправляемся в Брамвелл. Прямо сейчас, пока не рассвело.
Глава десятая
Разрушитель
Балзаэль был встревожен.
Лейтенант святого войска расхаживал взад-вперед вдоль стены, увешанной трофеями. В Залах Доблести были собраны жуткие экземпляры: головы павших рогатых чудовищ, чьи слюнявые пасти застыли в вечном оскале; пожиратели трупов с выпученными, невидящими глазами; берсерки тьмы, адские ящеры и множество других демонов, сраженных в бою. Их намеренно сохранили в том виде, в котором они встретили смерть – в муках, скорченные, обезумевшие. Казалось, демоны вот-вот вырвутся на свободу и вернутся к подобию жизни.
Эта дальняя зала была, конечно, для трофеев из низших демонов. Самые большие трофеи Архангел Доблести хранил в своих личных покоях. До недавнего времени Балзаэль всегда думал, что головы призваны вдохновлять новые поколения ангелов биться мужественно и справедливо. Теперь же трофеи, сверкающие над ним, казались реальной угрозой, будто могли в любой момент ожить.
Нападение Единого Зла на Небеса изменило трофеи точно так же, как и все остальное. Балзаэль потерял много воинов света, братьев и сестер, и его вера в неприкосновенность этих залов основательно пошатнулась.
Он был полон решимости никогда больше не допустить подобного.
Чего бы это ни стоило.
Он был рад, что Империй хотя бы в чем-то оказался с ним согласен. После того как Хрустальная Арка была почти уничтожена, Империй приказал Балзаэлю усилить подготовку небольшой группы ангелов-разрушителей под названием Сикарай, чтобы подобное нападение больше никогда не повторилось. Первой попыткой Балзаэля испытать Сикарай стало секретное задание по избавлению от стай мерзких демонов во всех уголках мироздания: на окраине Преисподней, в Крепости Пандемоний и даже в самом Санктуарии. Хоть демоны и остались теперь без своих лидеров и действовали в основном без какой-либо организации и влияния, Империй по-прежнему считал их опасными. Ангелы-разрушители наносили смертоносный удар и мгновенно двигались дальше, им не было никакого дела до людей, стоявших у них на пути. Если смертные становились свидетелями их деяний, воины просто уничтожали их.
Разумеется, Хранитель мог использовать стаи демонов в своих целях, но это хранили в тайне.
А затем Тираэль поставил все под угрозу.
Последние несколько недель, как и обещал, Балзаэль внимательно следил за Тираэлем, и видел, как тот бродил по Суду Справедливости, заглядывал в Чашу Мудрости у опустевшего Источника, ел, спал, мочился и вообще делал все то, что делают смертные. Увиденное только уменьшило его уважение к бывшему архангелу и к пути, который тот избрал. Балзаэль сделал все возможное, чтобы убедить Империя взять Тираэля под стражу и судить за совершенные преступления. Смертным не место на Небесах, и Тираэль тому доказательство. Люди отвратительны и должны быть уничтожены. Но Империй отказывался действовать вопреки решению Совета, несмотря на все доказательства.
А затем этот дурак Тираэль исчез. Балзаэль, конечно, сразу понял, куда он направился, но, чтобы определить его точное месторасположение, потребовалось время. Теперь он должен действовать решительнее, но шанс на то, что Империй сочтет мудрым устранить угрозу, был невелик.
Балзаэль вздохнул, с каждой минутой становясь все раздражительнее. Наконец массивные двери распахнулись, и внутрь ворвался, пылая решимостью, Архангел Доблести, шагая по сверкающим камням прямо туда, где ожидал Балзаэль.
