Возможно, он был источником этой ноты. Может, именно его присутствие здесь в смертном теле и стало причиной перемен. Но, положив руку на грудь, он не почувствовал никакой вибрации, никакого резонанса, его ядро было пустым и безмолвным.
Создание внутри сферы быстро росло. Он видел очертание сложенных крыльев и сияние ангела, которое усиливалось с каждой минутой. В самый разгар Песни Света сфера внезапно разлетелась на части, рассыпав на толпу нити света, и в тот момент, когда свет и звук достигли кульминации, новый ангел, паря над своими собратьями, развернул крылья, демонстрируя всю свою внушительную силу.
Песнь Света остальных ангелов мягко пульсировала в знак принятия и приветствия. Новорожденный был женщиной. Этот момент должен был стать необыкновенным, захватывающим и наполненным чистой радостью. Но было какое-то едва уловимое изменение, которое отбрасывало тень там, где ее не должно быть. Будто та серая нить, обвившаяся вокруг новорожденной сферы, проникла в ее сущность, и, хотя Песнь Света должна звучать с новым ангелом абсолютно гармонично, новый звук расходился с песней остальных. Это терзало уши Тираэля.
Казалось, ангелы по-прежнему ничего не замечали. Они гудели от волнения. Тираэль надеялся, что рождение вдохновит его и каким-то образом воссоединит с Небесами, но он не мог присоединиться к песне. Он уже с трудом мог что-то воспринимать, а смертные глаза и уши жгло огнем. Он вновь чувствовал себя чужаком среди бессмертных.
Песнь Света наполняла его ужасом.
«Дело в камне, – подумал Тираэль. – Его грязные щупальца добрались до Арки и осквернили рождение».
Эта мысль привела его в чувство. Влияние камня распространялось даже быстрее, чем он предполагал.
Тираэль вновь развернулся и, спотыкаясь, побрел прочь. Все его тело болело, а в голове роились ужасные мысли. Он был один против целой армии ангелов. Судьба всех Небес легла на его плечи. Если он потерпит неудачу…
Но он не имел на это права. Иного варианта не было – только не теперь. Он должен найти средство от болезни черного камня души, пока не стало слишком поздно.
Ангелы расступались перед ним. Он брел вслепую, глаза обжигало, пока внезапно его не остановил голос:
– Ты посмел явиться сюда сегодня?
Тираэль моргнул, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь пелену боли. Перед ним стоял Балзаэль. Остальные ангелы молчали. Место, которое они освободили, было предназначено лейтенанту воинов света, а не ему.
– Взгляните, мои братья и сестры, Мудрость дерзнула предстать перед Аркой, как смертный, но глаза его горят, а уши кровоточат! Разве это не оскорбление Ану и всего святого?
У Тираэля разболелось горло.
– Я все еще твой брат.
– Ты бессмертный, который решил оставить свой род и встать на сторону человечества! – Балзаэль обратился к толпе: – Могучий Тираэль, воплощавший собой Справедливость и сражавшийся против наших врагов на поле боя, больше не займет место среди архангелов. А теперь он является сюда, в святой праздник, чтобы запачкать Арку своей грязью! – Балзаэль указал на него. – Час расплаты уже близок.
Тираэля охватил гнев, резко и внезапно, вызывая желание слепо наброситься на Балзаэля с голыми руками. Но вокруг было много других ангелов, и он знал, что, если сделает это, охрана воина света схватит его, и тогда последний шанс на спасение Небес исчезнет.
Он с трудом подавил в себе ярость.
– Ты пришел арестовать меня, Балзаэль? Потому что, если ты попытаешься, ничего хорошего из этого не выйдет.
Балзаэль усмехнулся:
– Ты предстанешь перед судом, а не передо мной. Совет собирается завтра без тебя. Они будут решать твою судьбу.
Тираэлю удалось скрыть удивление. Так вот как это случится: нарастающие разногласия в оставшемся Совете и голосование за то, чтобы привлечь его к суду за измену. Он вспомнил о своем старом товарище Инарии и его бегстве с Небес, которое привело к созданию Санктуария. Инария заклеймили как предателя, но он был одним из немногих ангелов, которые осмелились восстать и вырваться из лап Вечного Противостояния, навсегда оставив Небеса.
Теперь и Тираэля ожидало то же самое.
«Но решение есть».
Оно пришло ему в голову внезапно, и как только план обрел очертания, Тираэль удивился, как же не додумался до этого раньше: конечно, план отчаянный, но в некотором роде похожий на тот, который он осуществил много веков назад. В очередной раз ему предстоит положиться на людей из Санктуария, чтобы добиться успеха. Но в этот раз все куда опаснее, а шансы на успех куда ниже.
Чаша направила его. Каким-то образом, Чалад’ар обострила его чувства, дала знания, которыми он раньше не обладал. Тираэль был в этом уверен. Он не знал, хорошо это или плохо, и у него не было времени на раздумья. Предстояло многое подготовить. Да будет так… а утром его уже здесь не будет.
Он покинет Небеса незамедлительно, разорвав связь с братьями и сестрами. Он соберет команду одаренных людей (архангел уже начал проверять имена тех, кто мог бы подойти) и приступит к их обучению. А затем они проникнут на Небеса, украдут камень и спрячут там, где его никогда не найдут.
Придет время, и ангелы примут его выбор. Они должны, иначе все, ради чего он трудился, будет напрасно.
– Тогда найди меня, когда будешь готов, – бросил он Балзаэлю. – Если осмелишься.
Тираэль пронесся мимо воина света, и толпа расступилась, позволяя ему уйти.
Глава двенадцатая
Защитники Брамвелла
Тираэль проснулся, будто от толчка. Воспоминание о рождении затронутого порчей ангела прокралось в его сны, и сердце его вновь заколотилось от гнева, который охватил Архангела Мудрости при столкновении с Балзаэлем у Арки. Это был последний раз, когда он видел лейтенанта воинов света; Тираэль не доставил Совету удовольствия явиться за ним в его бывшие покои. Он открыл портал и сразу же покинул Небеса, захватив с собой только свои записи, содержимое рюкзака и одежду.
Чаша оставалась скрытой под одеждами с тех пор, как он забрал ее из Источника. Каждый раз, когда Тираэль использовал ее, его охватывала волна чистых эмоций. Смерть кружила надо всем – конец всего сущего. Покой был в бесконечном сне, стоило только отказаться и отпустить все на волю судьбы. Эта мысль завораживала. Когда он находился внутри чаши, все остальные варианты исчезали, а истина становилась очевидной. Он должен защитить Небеса от камня. Появление стаи демонов и существ за стенами «Закланного теленка» не было простым совпадением. Даже сейчас против них собирались силы, стремящиеся остановить новых хорадримов и уничтожить Санктуарий раз и навсегда.
Но когда он вернулся в мир смертных, пустота, оставленная чашей, была почти непреодолимой. Хрупкость и слабость почти каждого члена его новой команды были очевидны, и задача подготовить их к тому, что грядет, казалась почти невыполнимой, а шансы на успех стремились к нулю.
