Кузнец встал и повернулся лицом к окну, расправив широкие плечи. Пепел с сигары падал на обветшалые доски пола.
– Вы спросите, зачем я пригласил вас на обед после того, как вы держали нас всех за дураков, рассказывая эту историю про Калдей? – произнес он. – Я узнал одного из вас. Мы встречались много лет назад, а потом еще эти сны… – он пожал плечами. – Можно сказать, я предвидел ваше появление.
– Ты бывший командир Рыцарей Вестмарша, – сказал Зейл. – Я не забыл тебя. Насколько я помню, ты служил под командованием генерала Ториона.
Здоровяк обернулся.
– Верно. Командир Нар, к вашим услугам. Давным-давно был одним из ближайших советников генерала и по-прежнему плодотворно сотрудничаю с ним, как и с герцогом Брамвелла. А ты тогда помог нам избавить город от демонов. – Он кивнул. – Рыцарям не свойственно доверять таким, как ты. Но Леди Сейлин полюбила тебя, верно? Как она? Дом Несардо по-прежнему приближен к королю?
По лицу Зейла пробежала тень.
– Ее больше нет, – ответил он. – Ее забрали какие-то чернокрылые твари из другого мира. Я пытался спасти ее, но было слишком поздно. Она передала мне послание, что я должен разыскать в Брамвелле человека, по описанию похожего на тебя, и что у тебя есть сведения, чрезвычайно важные для безопасности этих земель. Но я не подозревал, что встречу именно тебя.
Бывший командир поник, затем тяжело опустился в кресло.
– Все становится хуже с каждым месяцем, – произнес он, его голос звучал чуть громче шепота. – В Брамвелле орудует зло. Мы видели его. Видели этих чернокрылых дьяволов, о которых ты говоришь. Они крадут наших горожан по ночам. Герцог заболел какой-то чумой, и ни один целитель не может ему помочь. И на фоне всего этого Норлан пытается извлечь для себя хоть какую-то выгоду… Это заставляет меня задуматься. – Он понял, что сигара сгорела дотла, и затушил ее, а затем посмотрел на Тираэля. – Скажи мне, что тебе нужно, – сказал он. – Может, мы сможем помочь друг другу.
Глава четырнадцатая
Командир Нар
Тираэль рассказал обо всем, насколько возможно, опустив лишь упоминания о Небесах и камне души. Они были отрядом воинов и чародеев, ведомых стремлением избавить Санктуарий от чернокрылых существ, о которых упомянул некромант, и вновь принести мир в эти земли. Они также искали место, обладающее огромной силой, место, которое могло хранить ключ к тому, как остановить зло, что преследовало жителей Брамвелла.
Рассказ был далек от истины, но вместо того, чтобы скептически отнестись к истории о магии и демонах, Нар поделился сведениями о подобных существах. Они были неуловимы и практически невидимы, словно призраки во тьме. Люди в ужасе, сказал он. Все началось со снов, наполненных чувством безнадежности, видениями ужасной смерти и разрушений, а затем те, кого ты любишь, исчезали, и больше их никто не видел. Он усилил патрулирование городских стен и ворот, а также дорог, ведущих в город и из него. Но даже несколько стражников исчезло без следа.
– Я живу в Брамвелле больше пяти лет и ни разу не видел, чтобы люди были так напуганы, – сказал Нар. – Я прибыл в город с особой миссией по приказу генерала Ториона, чтобы обезопасить город и создать в нем оплот рыцарей. Если Вестмарш погрузится в хаос, Брамвелл станет убежищем короля Юстиниана. Генерал еще тогда видел, что надвигается на Вестмарш… теперь, боюсь, оно добралось и до нас.
– В этом городе тоже водятся призраки? – спросил Тираэль.
– Возможно, – ответил Нар. – Но генерал Торион больше озабочен храмовниками, и на то есть причины.
– Храмовниками?
– Да. Это тайный орден. Многие никогда не слышали о них, но вскоре все узнают. Они начинали как последователи Церкви Закарума и самих рыцарей, но создали собственные обычаи, обращая своих солдат подлыми уловками. Из того, что мне известно, эти новообращенные – бывшие преступники, воры и убийцы, потерявшие разум от голода и пыток.
– Я кое-что знаю о них, – произнес Каллен. – Но информации у нас мало. Храмовники получают удовольствие от насилия и крови, заявляя о своей святой миссии очистить Санктуарий от зла. Может, когда-то так и было, но сегодня, насколько я понимаю, они приносят зла куда больше, чем уничтожают.
– Главного лидера храмовников прозвали Великим Магистром, – продолжал Нар. – Я не знаю, где он живет. Эта секта, разросшаяся по Вестмаршу как сорняк, пожалуй, самая опасная из всех. Ее возглавляет человек по имени Норлан – сущий змей, готовый убить родную мать, если того требует его цель. Он незаметно захватил контроль над собором в Вестмарше и использует его как базу для своих темных делишек. Генерал Торион считает, что они готовят нападение на рыцарей и попытаются захватить дворец. Мой сын Лорат – член личной стражи Ториона. Я бы сказал, что он немного владеет магией. – Нар колебался. – В последнее время ходит много слухов об истинном происхождении посвященных храмовников. Они завербовали нескольких настоящих рыцарей, хороших парней, далеко не нищих и не воров, и большую часть, я боюсь, заставили силой и под пытками. Каждый день я жду известий, что Лорат примкнул к ним.
– Я слышал рассказы о нескольких путешественниках, направлявшихся в Вестмарш и исчезнувших без следа, – сказал Каллен.
– Они крадут солдат и простых горожан, заставляя их служить ордену. Генерал Торион считает, что за исчезновения в Брамвелле тоже ответственны храмовники. Я в этом не уверен, но горожане лишились сна, а герцог больше не может командовать стражей. Я готовлю своих людей к тому, что придут вести из Вестмарша, и мы явимся им на подмогу в борьбе с храмовниками. Надеюсь только, что мы не потеряем половину войска, пока будем ждать.
Возможно, подумал Тираэль, они видели то, что могло иметь отношение к подобному положению вещей. Если храмовники и правда вербовали людей насильно, то эти темнокрылые твари вполне могли быть их нечестивыми посланниками.
Неужели храмовники обладают такой силой, которая способна вызывать и контролировать подобных существ? Это было маловероятно. Потом ему пришла в голову другая, более тревожная мысль: возможно ли, что Империй уже начал террор в Санктуарии, и эти твари были одним из силовых отрядов Небес, первой волной перед куда более жестокими нападениями?
Когда Совет стал постепенно отгораживаться от него, Тираэль был почти уверен, что слышал о чем-то подобном, прежде чем покинуть небеса. И эти существа не были похожи на членов святого воинства или на стражу Небес.
Нет, здесь было нечто совершенно иное. Тираэль задумался о рождении, свидетелем которого он стал, о серых щупальцах, которые обвились вокруг сияющей сферы ангела и слились с его сущностью. Все это было как-то связано. По телу пробежал холодок – он боялся, что их время на исходе.
– Я тоже видел эти сны, – сказал Нар с отсутствующим взглядом. – Они являются ко мне почти каждую ночь. Мне снится Лорат в доспехах храмовника, окровавленный и избитый, и когда он направляет на меня свой меч, я не вижу в его глазах ничего, кроме пустоты. Он не узнает своего отца. Мне снится смерть моих людей, целый город покойников. А в последнее время мне снитесь вы. – Он обвел взглядом собравшихся. – Фигура, окутанная тьмой, показала мне ваши лица и сказала, что я должен вам помочь. Не знаю точно, что это значит, но я неплохо разбираюсь в людях и верю тому, что вы мне рассказали. Может, Лорат унаследовал свой дар от меня. Так что расскажите мне о том, что я могу для вас сделать.
