Исследователи поднялись по шаткой лестнице на второй этаж. Были темно – маленькие окошки оказались заколочены досками. Закружилась пыль, и они закашлялись, а скрип половиц чуть не заставил Каллена повернуть обратно. Он не сомневался, что здесь обитают призраки, поджидающие жертву в углах и за закрытыми дверями. Внутри комнаты, должно быть, служившей Чолику спальней, он обнаружил на стенах знаки, которые, похоже, имели демоническую природу. Но в самой комнате не нашлось ничего, кроме прогнившей кровати и стола.
Они спустились вниз по лестнице и исследовали остальную часть дома, пока, наконец, не оказались перед дверью, ведущей в подвал.
– Ты первый, – сказал Томас. Каллен покачал головой. Зейл шагнул вперед, подняв над собой пламя, и спустился в темноту, словно ныряя в густую паутину и крысиный помет. Обветшалые, прогнившие ступени лестницы скрипели и стонали, но держались.
В подвале было так темно, что свет от пламени тут же потерялся в окружающей черноте. Исследователи шли медленно, шаря перед собой руками, словно хотели отогнать то, что затаилось во тьме. Пол оказался земляным и твердо утрамбованным, а стены сделаны из старого камня, сочащегося влагой. Каллен ожидал, что на них в любой момент прыгнет кто-то столь ужасный и злой, что живыми они точно не выберутся. Сердце его колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
Но подвал отказывался выдавать свои секреты. В нем тоже не было ничего ценного, и надежды Каллена постепенно угасли.
Наконец они вернулись по лестнице в основной коридор. Когда исследователи вновь собрались вместе, Томас дотронулся до плеча Каллена, словно почувствовал его разочарование.
– Наши шансы найти здесь ответы были невелики, – сказал он. – Что ж, продолжим поиски, но прежде просмотрим оставшиеся книги в доме у Нара. Может, мы что-то упустили.
Каллен кивнул.
– Я что-то почувствовал, – произнес он, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось раздражение. – Некую… энергию. Словно чье-то присутствие или его отголоски.
– Да, – сказал череп, который по-прежнему держал в руках Зейл. – Демон, подобный тому, что вызвал этот человек, оставляет след, напоминающий дурной запах. Он способен проникнуть в ваши головы, так что рано или поздно вас ждет моя участь.
Остальные начали выбираться наружу. Каллен двинулся к двери последним, и тут ему в голову пришла мысль: «Крыса. Куда она делась?»
Он вернулся к тому месту, где в стене зияла дыра, нащупал ее края и тихонько постучал. За стеной была пустота. Разволновавшись, ученый опустился на колени и осмотрел крысиную нору. Она явно была сделана человеком. Вытянув руку, ученый пошарил внутри, в любой момент ожидая, что острые зубы грызуна вцепятся в его плоть.
Сверху, там, куда он едва мог достать, оказалась задвижка. Он резко дернул ее, и она поддалась, после чего часть стены сдвинулась, явив очертания потайной двери. Каллен толкнул ее, открывая темный проход.
– Скорее сюда! – закричал он. – Я кое-что нашел!
Тираэль в мгновение ока оказался рядом с ученым, за ним последовали и остальные.
– Свет! – скомандовал архангел, и некромант выдвинулся вперед. Мерцающий свет озарил маленькую комнату без окон, сложенную из каменных блоков. Пол и стены покрывали старые пятна. «Кровь», – подумал Каллен. Но затем эта мысль исчезла, когда взгляд скользнул по книгам, расставленным вдоль стены позади деревянного рабочего стола.
Он уже было шагнул вперед, когда Микулов схватил его за руку.
– Это логово безумца, – сказал монах. – Возможно, защита все еще активна.
Он присел в дверях, изучая пол. На мгновение его пальцы играючи пробежались по камням, а затем Микулов нажал на один из них. Небольшой квадрат пола опустился примерно на полдюйма, когда лезвие, напоминающие косу, прочертило дугу прямо поперек входа на уровне человеческого плеча и вонзилось в деревянную раму всего в нескольких дюймах от носа Каллена.
Мужчина с трудом сглотнул и кивнул монаху, который уже поднимался на ноги. Микулов проскользнул под все еще дрожащим лезвием, ступая легко и осторожно, но других ловушек не обнаружил. Через пару мгновений, осмотрев каждую поверхность, монах объявил, что комната безопасна.
И тогда Каллен с дрожащими от волнения пальцами наконец-то смог подойти к древним книгам и свиткам, чтобы поближе рассмотреть свою находку.
Глава шестнадцатая
Костяной демон
Тираэль поднял руку, приказывая остальным замереть на мгновение. Идти здесь было трудно – склон оказался крутым и густо поросшим лесом. Они находились где-то к северо-востоку от Брамвелла, высоко в горах и далеко от тропы.
Накануне вечером хорадримы вновь собрались в доме Нара. Джейкоб, Шанар и Джинвир вернулись в мрачном расположении духа, рассказывая о старой сумасшедшей, которая распознала сморщенную рану Джейкоба и показала точно такую же собственную. «Разрушитель миров!» – визжала старуха. Тираэль знал только один вид существ, носящих это имя – Сикарай. Если сейчас за ними охотятся Сикарай, то их ждут неприятности, а времени совсем мало.
Но что насчет чернокрылой твари, оставившей след на плече у Джейкоба? Как это может быть связано с Небесами и исчезновением жителей Брамвелла?
Несмотря на все беспокойство о разрушителе и так называемых призраках, изучив пересеченную местность вокруг, Тираэль подумал, что его команда, возможно, движется в правильном направлении. Тайная комната Чолика открыла им все свои секреты, один за другим. Они перенесли старые книги и пергаменты в дом Нара, где Каллен смог подробно изучить их. Большая часть из них имела демоническое происхождение. В частности, в одном из текстов была закладка, которая при прикосновении извивалась, точно змея. Внешне она походила на кусок кожи, но в конце концов Каллену удалось определить, что закладку сплели из человеческих языков, после чего некромант развеял ее в прах возле дома Нара.
Записи Чолика были необычайно ценными. Каллену удалось по кусочкам восстановить месторасположение порта Таурук – заброшенного торгового города недалеко от Брамвелла. Он был построен на руинах еще более древнего поселения, некогда населенного колдунами Визджерей, призывавших там демонов. Чолик искал широкую систему пещер, которая была скрыта в горах и соединялась с древними руинами, и совершенно очевидно, что ему удалось найти ее и выпустить Кабраксиса. В записях одержимого также упоминалось хранилище Закарумов у входа в другую пещеру, расположенную высоко в горах над заливом. В нем, предположительно, содержались рукописи самого Акарата.
Нар пошел с отрядом в качестве проводника через коварную пустошь, но и он не так уж хорошо знал местность за пределами города. Спустя несколько часов пути по становящейся все более крутой и опасной местности они достигли своего рода плато, где гора с одной стороны сливалась с заливом.
Томас и Каллен стояли вплотную друг к другу среди деревьев, сверяясь с ориентирами, которые они схематически набросали, основываясь на информации, найденной в потайной комнате. Их дыхание образовывало вокруг облачка пара – с горы Клюв Ястреба спустился холодный ветер, принося с собой тяжелые облака и туман, которые кружились около их ног.
