– Думаю, нам нужно идти на запад, – сказал Каллен. Он указал туда, где находился крутой обрыв, ведущий вниз, к воде. – Если мы обойдем пик по краю, то, согласно сказанному здесь, увидим очертания паука на скале…
Томас покачал головой.
– Мне кажется, мы стоим не на том склоне, – сказал он. – Посмотри сюда… – ученый указал на рисунок в руках Каллена. – Если верить текстам, мы уже должны были найти развалины.
Спор становился все жарче, когда Тираэль подошел к краю обрыва. Он смотрел на верхушки деревьев, согнувшихся от ветра, дождя и снега. Их ветви напоминали усталых солдат, решивших до последнего держать оборону от безжалостного противника. Пустота внутри архангела с каждой минутой становилась все больше, быстро поглощая вновь обретенную уверенность. Время на исходе. У них было так много дел, и каждый этап плана нужно было исполнить идеально. Тираэль стал продумывать, как пробраться на Небеса и остаться незамеченными; это было нетрудно… Но вот как превратить группу препирающихся незнакомцев в слаженную команду воинов-нефалемов, достаточно сильных, чтобы пережить то, что они увидят по другую сторону врат? И как им избежать предательских рук воинов света? Даже если предположить, что удастся найти безопасное место, как они смогут выкрасть камень души из-под носа армии ангелов и вернуть его в царство нефалемов?
«Тебе не удастся выжить, – произнес в его голове кто-то, очень похожий голосом на Декарда Каина. – В этом твое превосходство и проклятие. Ты должен положить этому конец прямо сейчас, пока не поздно».
– Мы рядом с местом силы, – сказал подошедший к нему некромант. – Я чувствую.
Череп находился в мешочке и хранил нехарактерное для него молчание. Прошлой ночью отряд устроился на ночлег в мастерской Нара, и ночь прошла очень неуютно. Джинвир ворчала, что некромант – «демоническое отродье» и находится слишком близко, чтобы спать спокойно. В какой-то момент Гумберт пригрозил призвать духов своих давно умерших товарищей, чтобы те заставили Джинвир замолчать, и в результате боевой топор варвара чуть не расколол череп надвое, прежде чем Тираэль положил конец разногласиям, словно родитель, разводящий по углам двух повздоривших детей.
Когда они поднимались по склону горы, Зейл держался на несколько ярдов позади остальных, но Тираэль заметил, что необычные серые глаза некроманта постоянно просматривают окрестности. Голову Зейл держал высоко поднятой, выдавая свою тревогу. Этот некромант далеко не дурак. Повезло, что он остался с ними.
– Джинвир не доверяет мне, – сказал некромант.
– Она из племени Совы, которое когда-то защищало гору Арреат и камень мироздания от захватчиков из Земель Ужаса, до того, как пришли Носители и заразили варваров яростной чумой, – ответил Тираэль. – Ее племя было уничтожено. Лишь взрыв, произошедший на горе, выжег чуму из ее плоти и спас от той же участи. – Он взглянул на некроманта, который смотрел на бескрайний лес. – Один из Носителей принадлежал твоему роду, изуродованный чумой и обращенный демоном Малуусом в нечто мерзкое. Он нанес народу Джинвир небывалый урон.
Выражение лица Зейла не изменилось.
– Некромантов редко поражает порча, – сказал он. – Но если так случилось… – Зейл пожал плечами, – …результат может быть трагичным. – Теперь он обернулся к Тираэлю. – То, что мы найдем в этих горах, приведет нас на путь, где требуется слаженная работа. Ей придется преодолеть свой гнев, чтобы у нас был хоть малейший шанс на успех.
– Будем надеяться, что это скоро произойдет.
Зейл кивнул и надолго замолчал.
– Рано или поздно мы найдем логово нефалемов. И что дальше?
– Мы обратим вас в воинов и воров, – сказал Тираэль. – Будем использовать все приемы, что у нас в распоряжении, – обман и маскировку, дезориентацию и неожиданность. Нечего и надеяться одолеть воинов света в прямом поединке. Мы должны использовать гордыню ангелов против них самих, а затем войти и выйти прежде, чем они сообразят, что к чему.
– А если нас обнаружат?
– Мы погибнем, сражаясь.
Они смотрели, как на горизонте темнеют тучи и молнии окрашивают их пурпурными оттенками. Надвигался дождь, полосы воды неумолимо приближались, обещая вымочить отряд до нитки.
– То, что ты ищешь здесь, защищено смертоносными чарами, – сказал Зейл. – Они древние и замысловатые, так что потребуется немалое мастерство, чтобы их снять.
Тираэль похлопал его по плечу.
– Тогда мы должны приступать как можно скорее, – произнес он.
* * *
Некромант повел их вниз по крутому склону. Чтобы не упасть, приходилось идти зигзагами и цепляться за стволы деревьев. Микулов несколько раз ускользал, а затем возвращался. Когда он тихо переговаривался с Томасом и Калленом, лицо его было мрачным. Что бы ни было причиной беспокойства монаха, он ничего не рассказал остальным, а Тираэль не стал спрашивать. Если бы это было необходимо, Микулов бы сам подошел к нему.
Местами кусты густели, замедляя движение, и путникам пришлось потратить почти час на то, чтобы обогнуть гигантскую скалу, образовавшую отвесный утес высотой не менее ста футов. Вскоре им удалось найти путь вниз и вернуться назад. По мере продвижения вперед Нар становился все более нерешительным – он не узнавал местность. Вокруг них эхом отзывались разные звуки. Пару раз Тираэлю казалось, что он заметил в тумане какое-то движение, но оно исчезало прежде, чем архангел успевал повернуть голову.
К тому времени, когда они достигли подножия утеса, воздух стал тяжелым от влаги, а деревья окутал туман. Отряд собрался на небольшой поляне. Древние борозды и трещины на поверхности утеса, из которых сочилась вода, образовывали форму огромного паука.
– Описание точно по тексту, – сказал Каллен. – Это то место, руины тоже должны быть где-то здесь.
Издалека донесся вой какого-то животного, разносясь по всему лесу, словно вопль про́клятой души. Кожа на шее Тираэля покрылась мурашками, а волоски на руках встали дыбом. Зейл подошел к отвесной скале. Он опустился на колени, достал из сумки маленькую красную свечу и зажег ее при помощи соломинки и огнива, бормоча при этом слова заклинания.
Небо потемнело еще сильнее, холодный ветер закручивал туман в воронки, которые танцевали вокруг лодыжек, заставляя пламя свечи колыхаться. Рукой в перчатке Зейл взял свечу и поставил ее на землю. Затем изобразил на земле несколько рисунков, соединив их с разветвляющимися символами и выудил из мешка пузырек с красной жидкостью. Пробормотав что-то под нос, некромант взмахнул рукой над пламенем. Из ниоткуда тут же налетел очередной порыв ветра, поднимая и закручивая грязь в крохотные ураганы, которые, наконец, обретали очертания. А потом из дымчатого рта с едва заметным намеком на зубы вырвался звук, похожий на шепот.
Выругавшись, Джинвир покрепче сжала рукоять топора.
– Говори быстрее, чародей, – прошипел демон. – Прежде чем я обрету свободу. Твое заклятие подчинения почти спало.
