Нет. Запах смерти окутывал все вокруг; неестественно сухой воздух под землей и герметично закрытая пещера помогли в какой-то степени сохранить тела, но Тираэль мог разглядеть слизь на их коже, вздутую плоть и гниль, которая особенно сильно распространилась среди тех, кто лежал в самом низу.
Но пока он стоял так, его лица коснулся сквозняк. Тела были сложены достаточно высоко, чтобы скрыть еще один проход.
* * *
Сколь бы ни был Нар охвачен горем, он все же стиснул зубы и приступил к работе вместе с остальными, по одному разбирая завал из трупов – сначала осторожно, а затем все быстрее хватая тела за скользкие, холодные конечности и отбрасывая их в сторону. Все действовали так стремительно, как только могли: их решимость помогала сохранить разум и содержимое желудков, а сейчас это было необходимо.
Когда они добрались до наиболее разложившихся трупов, откуда-то повеяло холодом и перед ними открылся еще один проход. Он был достаточно низким, и Тираэлю пришлось пригнуться, чтобы пройти в него. Коридор явно был вырублен руками человека.
– Больше света, – сказал Тираэль, когда последний труп был перенесен в сторону, и Шанар поднесла посох поближе, освещая сводчатый дверной проем. Они вошли в комнату, вырубленную в скале. Судя по всему, ее сделали маги. «Возможно, Визджереи, – подумал Тираэль, – или кто-то еще более древний».
Стены покрывали резные узоры: гигант, созданный из самих гор, многоголовый зверь, огромный дракон, свернувшийся среди звезд, человек, взрывающийся лучами чистого света и энергии. Под самым большим из них находилась каменная плита, походившая на алтарь, а на ней лежали обрывки ткани, драгоценности и свитки.
«Это не хранилище», – подумал Тираэль. Это место было старым, куда старше Церкви Закарума. Томас и Каллен принялись изучать предметы на алтаре, возбужденно переговариваясь и аккуратно складывая найденное в рюкзаки. Свитки превосходно сохранились в сухом прохладном воздухе, но оказались очень хрупкими.
Каллен поднял маленький кинжал странной формы с плоским широким лезвием, украшенной драгоценными камнями рукоятью и квадратным, а не закругленным острием.
– Я никогда не видел такого оружия, – сказал он, оборачиваясь. – Микулов, а ты в своих странствиях не встречал когда-нибудь…
Но монах исчез.
Глава семнадцатая
Нападение
Микулов наблюдал за группой людей в капюшонах со своего места на дереве.
Он покинул подземную пещеру, когда ветер донес до него сообщение от Итара, в котором тот предупреждал об опасности. Костяной демон был только началом. Равновесие стихий было нарушено, а это, несомненно, привлечет еще больше демонов, которые будут слетаться сюда, словно мотыльки на свет. Остальным необходимо время, чтобы исследовать то, что спрятано под развалинами, и он даст им его.
Монах ожидал трудностей, но даже он был удивлен тому, что увидел.
На небольшой полянке у подножия утеса негромко пели люди. На них были плащи, украшенные рунами, а в руках посохи, на которые они опирались для поддержки. Капюшоны полностью скрывали их лица.
Шипы, торчащие из их тел, являли жуткую картину религиозного рвения. За поющими притаились чудовищные берсерки, чья зеленоватая кожа и пульсирующие мышцы, казалось, светились в тени деревьев и облаков, что нависали над ними.
Берсерк запрокинул к небу голову, на которой была надета маска, и взревел, а затем схватил шип и вонзил его в шею одного из людей в плащах.
Крови было очень мало. Поначалу казалось, что фигура в плаще никак не среагировала. Но пение становилось все громче, жертва начала биться в конвульсиях, а из-под ее ног исходил красный свет. Одежда лопнула, когда тело раздулось и покрылось рябью, раны открылись, словно голодные рты, плоть трансформировалась. Из влажной дыры в животе торчали внутренности, кости обагрились кровью, льющейся из мышц и сухожилий.
Носитель тьмы. Пробуждение. Именно этого культисты и пытались добиться в Тристраме. Демон парил в нескольких футах над землей, кишки на манер веревок висели над раздробленными останками его ног, а болезненное, кроваво-красное свечение омывало поляну, словно пламя Преисподней.
Другой берсерк вонзил шип во вторую жертву, затем и в третью. Когда пение достигло предельного накала, люди стали превращаться. Микулов подумал было атаковать, но противостоять столь могущественным демонам в одиночку было рискованно. Внизу на поляне виднелось какое-то движение; сказать, сколько еще существ приближалось, было невозможно.
Лучше предупредить остальных и убираться отсюда, пока не поздно.
Когда монах стал быстро подниматься по склону, над головой прогремел гром, а потом и дождь разыгрался не на шутку. Земля, покрытая листьями и хвоей, была коварно скользкой, но Микулов ни разу не споткнулся. Он слышал богов в каплях дождя, стучащих вокруг него, чувствовал их в нарастающем гуле энергии в воздухе, в запахе влажной коры и в листьях на земле. Они предупреждали его. В конце концов, все возвращались к своему создателю, но те, кто повелевал смертью, не были естественной частью этого мира. Они нарушали порядок и оскверняли свет – это гневило богов.
К монаху вернулся образ из недавних ночных видений – Тираэль, обращающийся в безликую фигуру в темном одеянии. Что это значило? Микулов знал, что стоит поразмыслить над этим, но сейчас он вернется к утесу, быстро соберет остальных, и они вместе решат, остаться ли здесь и сражаться или отступить, дожидаясь подходящего момента.
В эту же секунду он краем глаза заметил, как в лесу шевельнулось нечто огромное и черное.
* * *
Хорадримы и Нар вышли из пещеры на тусклый свет надвигающейся бури, держа оружие наготове. Небо потемнело, тучи над их головами сгустились, дождь бил в лицо и мгновенно заливал одежду.
Тираэль шел впереди, остальные следовали за ним. Он заморгал, пытаясь очистить глаза от дождевой воды, и оглядел поляну в поисках опасности. Что нашло на него в пещере? Он не мог упустить из вида важность человеческой жизни; защита Санктуария и его обитателей должна стоять на первом месте, наряду с Небесами. Хорадримы – ключ ко всему. Он должен был убедиться, что они выберутся отсюда живыми и выполнят свою миссию.
«Не подведи их, – сказал он себе. – Декард и Лия погибли на службе свету, чтобы спасти Санктуарий. Не бросай их и не забывай о цели».
Из темноты появилась фигура. Тираэль выхватил Эл’друин прежде, чем узнал в ней монаха.
– Существа, похитившие людей из Брамвелла, уже здесь, – сказал Микулов. – Я видел, как один пробирался сквозь деревья, и слышал других. Но они двигаются быстро и их сложно отследить.
– Призраки, – прошептал Нар. Лицо его было бледным, но прекрасно выкованный меч, на длинном и остром как бритва лезвии которого были выгравированы знаки веры Закарума, в его руке не дрожал. – Я пущу им кровь еще до того, как это закончится!
Микулов указал туда, где начинался лес.
