– Есть и другие. Носители тьмы, берсерки и кто-то еще – там, внизу, среди деревьев.
Словно в ответ на его слова, земля содрогнулась от страшного грохота, когда огромный берсерк прорвался сквозь подлесок и вышел на поляну. Он был крупнее любого из тех, что видел Тираэль.
За ним появился еще один, затем еще, и каждый был не меньше первого. Главный берсерк взревел и с силой ударил булавой о землю, заскрежетав зубами. В тусклом свете под проливным дождем показались еще существа. Позади берсерков парили сосуды тьмы, чьи внутренности словно змеи извивались под их разодранными телами.
Несколько паукообразных тварей размером с человека заскользили на длинных мохнатых ногах по земле. Клыки их клацали, а многогранные глаза отражали свет, исходивший от Эл’друина. Когда чудища остановились, их передние лапы поднялись, словно ощупывая воздух. На другой стороне поляны появились, ковыляя, гротескно жирные твари – макабры. Казалось, они были сшиты из лоскутов человеческой плоти, а вместо конечностей у них были сочащиеся кровью культи. Петляя между ногами демонов, на свет вышли адские ящеры и зарычали на хорадримов, сомкнувших ряды у входа в храм.
Тираэль наблюдал за собирающимися тварями с растущим ужасом. В этом не было никакого смысла – такие создания обычно не путешествуют вместе. И все же казалось, что они действуют скоординированно, будто их пригнали сюда специально.
Как они нашли это место и с какой целью?
У него не было времени обдумать ответ на этот вопрос. Первый берсерк с рыком бросился вперед, поднимая булаву и готовясь размозжить Джинвир череп. Женщина-варвар ловко ушла в сторону и взмахнула топором, вонзая его в плечо твари. Взвыв, берсерк рванулся в сторону, и его черная кровь брызнула Джинвир на грудь. Воительница развернулась, парируя удар булавы с такой силой, что искры от столкновения стали дождем разлетелись во все стороны.
– Держите дистанцию! – закричал Джейкоб. Жирная нежить вразвалку зашагала вперед, двигаясь удивительно быстро для своего веса. Зейл что-то пробормотал в ветер, поднимая вихрь костей, разбросанных по ступеням. Жестом обратив их в дротики, некромант пронзил сразу двух чудовищ в нескольких местах. Монстры забились в конвульсиях, а затем разлетелись на части, разбрасывая вокруг трупных червей, которые поползли по сапогам Джейкоба. Мужчина принялся топтать их, попутно разрубая слепые головы мечом, а сочившаяся из тварей зеленая слизь смешивалась с дождевой водой, образуя скользкий слой грязи.
Через поляну, шипя, ползли пауки, яд которых капал на землю и шипел, словно кислота. Тираэль отрезал поднятые для удара передние конечности одной из тварей, оставляя паука хныкать от боли и размахивать обрубками, из которых брызгала липкая жидкость. Архангел отступил назад, чтобы не запачкаться, и вонзил Эл’друин прямо в широкое брюхо зверя, вываливая внутренности на землю.
Из леса выползали все более отвратительные твари. Сердце Тираэля ухнуло вниз от подобного зрелища. Эта стычка была куда опаснее, чем в Тристраме, но хорадримы упорно сопротивлялись. Шанар метала заряды пурпурной энергии, которая прожигала плоть ближайших адских ящеров до самых костей, а монах защищал с фланга Томаса и Каллена, которые отбивались от стаи гигантских пауков, пытаясь одновременно избежать их смертельного яда и нападения берсерка с тыла. Нар храбро сражался, мощными ударами меча разрубая гончих пополам.
Тираэль почувствовал странный прилив гордости – члены отряда наконец-то начали действовать сообща. Возможно, у них все-таки есть шанс.
Что-то мелькнуло среди деревьев. Темный силуэт двигался так стремительно, что успел исчезнуть быстрее, чем Тираэль смог сориентироваться. Он обернулся и увидел еще одно существо, парящее над утесом, словно гигантская летучая мышь, а затем исчезло и оно. Краем глаза архангел стал замечать все больше и больше силуэтов, но каждый раз, когда он поворачивался к ним лицом, они ускользали.
– Покажитесь! – закричал Нар голосом, полным боли. Здоровяк быстро обернулся, ища, куда бы еще нанести удар. Из-за сильного дождя следить за движением стало еще труднее, и это вызывало неразбериху и панику; он чуть не задел руку Тираэля, когда крутился с окровавленным мечом в руках, а затем рухнул на колени в грязь.
Когда архангел развернулся обратно к приближающимся носителям тьмы, поляну осветила вспышка, опаляя стволы деревьев и будто обращая все в белую, чистую пустоту, которая никак не хотела отступать. Тираэль поднял руку, чтобы прикрыть лицо, и заморгал от проливного дождя, заливающего глаза.
Перед глазами заплясали пятна.
За линией леса открылся портал.
Из-за деревьев вышел Сикарай. Ангел-разрушитель обвел взглядом поляну и бросился на Тираэля, готовясь нанести смертельный удар.
Глава восемнадцатая
Сикарай
Огромный золотой меч разрушителя с двумя лезвиями запел, когда могучий ангел пронесся через всю поляну. Аура Сикарай светилась красным, словно капли крови, крылья напоминали извивающиеся языки чистой энергии или молнии, пронзающие тучи. Гигантское эфирное тело, закованное в броню, потрескивало от исходившей от него силы. Сикарай сосредоточился на своей цели, готовясь безжалостно нанести исключительно точный удар.
Неужели Империй отправил за Тираэлем разрушителя, даже не задумываясь о последствиях для Санктуария – мира, который никогда не сталкивался ни с чем подобным? И неужели Совет предпочел просто закрыть на это глаза?
Если он не сумеет остановить Сикарай, их всех перебьют, словно скот, и они навсегда останутся здесь, в затерянный гористой местности, а их миссия закончится, так и не успев толком начаться.
Тираэль отлично знал большую часть Сикарай. Многих из них он готовил сам, будучи Архангелом Справедливости. Но этот ангел был ему не знаком, и Тираэлю это не нравилось. Он не знал особенностей и наклонностей противника и потому не представлял, как использовать его слабости. Сикарай были почти непобедимыми воинами, и без хоть какого-то преимущества битву можно было считать заранее проигранной.
«Были времена, когда я мог противостоять такому бойцу и даже преподать ему урок, – подумал он. – Но теперь я смертный. Моя плоть не сможет противостоять такому».
Однако Тираэль по-прежнему искусно владел своим мечом, а его ум был оружием сам по себе.
Архангел обвел взглядом поляну и увидел, что одно из черных созданий, точно паук, взбежало по отвесной скале, используя крылья как дополнительную пару ног, и взмыло вверх, к дождевым тучам. Тираэля снова охватила дрожь; создание было мерзким творением света, безликим ужасом, который словно явился из ниоткуда, и все же в нем ощущалось нечто смутно знакомое. За поляной, проскользнув в тень деревьев, мелькнуло еще несколько существ, но они держались на расстоянии и не атаковали. Тираэль с замиранием сердца подумал: а не позволяют ли они Сикарай сделать за них всю работу?
Шанар ударила по разрушителю разрядом энергии света, но пурпурный всполох расплескался по доспехам ангела с минимальным эффектом или вообще без оного. Крылья Сикарай захлопали и задрожали, когда он набросился на Тираэля. Джинвир встала у него на пути, но одним мощным ударом была отброшена в сторону, словно тряпичная кукла. Пролетев половину поляны, она с тяжелым грохотом рухнула в грязь и замерла, не подавая признаков жизни.
