– Я Норлан, – сказал мужчина. – Лидер Ордена Храмовников Вестмарша. Какое у вас ко мне дело?
– Мы прибыли из Калдея, – ответил Тираэль. Он пожал протянутую руку Норлана, отмечая крепкую хватку мужчины. – Вероятно, вы слышали о недавних неприятностях, но, скорее всего, не знаете всей правды. Восстание стражи императора против народа спровоцировали демоны, а не люди. Мы сражались там с тьмой и стали свидетелями таких ужасов, которые мало кому доводилось увидеть. Есть опасения, что то же самое случится и в Вестмарше.
– Какое отношение это имеет к нам?
– Мы стремимся к союзу с людьми, которые верны идеалам света и достаточно сильны, чтобы совершить необходимое, когда придет время. Даже если это будет означать измену королю.
Глаза Норлана сузились.
– Мы мирный орден и желаем лишь изгнать тьму и служить Свету.
– Как и мы, – произнес Тираэль. – Но иногда… перед нами стоит трудный выбор.
Норлан долго смотрел на него, изучая. Дверь открылась, и вошел крепкий молодой мужчина.
– Милорд, – сказал он, – вы велели узнать, когда…
– Не сейчас! – огрызнулся Норлан. – Скажи Стефану и Камиру, чтобы ждали снаружи.
Молодой человек кивнул и быстро закрыл за собой дверь.
– Трудный выбор, – сказал Норлан. – Если я не ошибаюсь, он вскоре встанет перед вами. Но храмовникам дали священный приказ, и мы намерены донести послание до народа. Мы трудимся, чтобы очистить тех грешников, что приняли тьму, и они возрождаются среди нас, словно дети Света, чистые и невинные. Мы не желаем проблем ни с Закарумом, ни с рыцарями, ни с королем Юстинианом, если они сами не станут доставлять нам неприятности.
– Тогда, пожалуй, мы выбрали не то место.
– Вот что я думаю, – произнес Норлан. – Я думаю, король послал вас в качестве шпионов, чтобы собрать информацию о нашем ордене. Может быть, вы даже намеревались для этого вступить в наши ряды. Думаю, что наше присутствие угрожает рыцарям, и они хотят уничтожить орден.
– Если и так, – ответил Тираэль, выдерживая взгляд храмовника, – то нам об этом ничего не известно.
– А может, за всем этим стоят Закарумы, продолжающие дергать за ниточки? – предположил Норлан. – Их власть над этим городом куда больше, чем многие думают. – Он пожал плечами. – Не важно. Я подчиняюсь лишь верховному мейстеру ордена храмовников, а порой, если начистоту, не подчиняюсь и ему. Мои люди разделяют нашу миссию и умрут за меня, если потребуется. Вот двое из них. – Он открыл дверь и указал на двух мужчин, стоявших по стойке «смирно». – Они ожидают моего приказа. Не заблуждайтесь, мы сделаем все, что необходимо, чтобы очистить Вестмарш и окрестности от зла и направить людей к Свету.
На долгое время в комнате воцарилась тишина. Тираэль ожидал, что храмовники обнажат оружие, но они не двигались. Наконец, Норлан улыбнулся.
– Теперь вы сделаете кое-что для меня, – сказал он. – Вернитесь к королю. Мы желаем совершить нашу миссию мирно, распространив свое слово по всему Вестмаршу, донести его до каждого жителя. Но нас не запугать, и, если рыцари попытаются уничтожить нас, они будут очень удивлены тем, что обнаружат. Народ поддерживает нас. Церковь Святого Ордена, может, и была построена Закарумом, но сейчас она является Церковью Храмовников, и останется таковой.
– Если бы мы знали короля, то сделали бы это, – сказал Тираэль.
Зубастая улыбка Норлана стала еще шире.
– Увиливаешь, так ведь? Но вам что-то нужно. Здесь вы этого не получите. – Храмовник коротко кивнул своим людям, и те отступили в сторону. – Вы можете идти. Передайте мое послание Юстиниану. И на вашем месте я бы здесь не задерживался.
Тираэль подошел ближе, и оба стражника напряглись, сжимая свои копья. Норлан отступил назад, и выражение его стальных глаз на секунду изменилось.
– Может, мы еще встретимся, – сказал Тираэль.
Он вышел, не произнеся больше ни слова, Томас и Каллен последовали за ним. Дверь в конце коридора по-прежнему была заперта и охранялась двумя стражниками.
Когда они шли обратно по старому собору Закарумов, Тираэлю показалось, что он услышал доносившийся откуда-то снизу слабый крик, но он не был уверен в этом.
* * *
Сняв для отряда три кишащих клопами комнаты в таверне «Оскалившийся пес», Джейкоб отправился к Лорату Нару. Это было не трудно; стражник на улице знал это имя и, узнав, что у них срочное послание из Брамвелла от отца Лората, обещал в скором времени привезти молодого рыцаря.
Стражник велел им ждать в таверне на первом этаже. Монах и некромант отправились по своим делам, и Джинвир, казалось, испытала облегчение, увидев, что Зейл уходит. Они заключили шаткое перемирие, но даже старания Зейла в храме нефалемов не изменили мнение воительницы о нем, и Джейкобу не хотелось говорить об этом. Зейл был полезен для отряда во многих отношениях, но недоверие Джинвир к нему и ему подобным брало истоки в таких глубоких и коварных водах, которые он не желал пересекать.
Джейкоб, Шанар и Джинвир заняли угловой стол в таверне. Заказав баранину, хлеб и медовуху, они слушали разговоры жителей Вестмарша. Даже когда те вдоволь напились и были навеселе, чувствовалось скрытое напряжение; ходили слухи о странных исчезновениях. Мужчина за соседним столом обсуждал возможное восстание против королевской гвардии, в то время как большинство заявляло, что все это глупая выдумка, которую распространяют те, кому не нравится новый комендантский час, объявленный после того, как троих рыцарей нашли мертвыми – их глотки были перерезаны неизвестными нападавшими.
– Командир Нар был прав, – сказала Шанар. – Тьма царит в Вестмарше. – Она посмотрела на Джейкоба и в ее глазах что-то промелькнуло. – За время пути ты немного окреп, правда? – Чародейка перевела взгляд на Джинвир, и ее красивые губы расцвели улыбкой. – Берегись, а не то варвар утащит тебя в свою пещеру.
Джинвир слегка покраснела, прежде чем отвернуться.
– У меня нет пещеры, – сказала она. – И это тебя, а не меня с ним кое-что связывало в прошлом.
«Шанар права», – подумал Джейкоб. Он и впрямь чувствовал себя по-другому. Примерно так же он себя чувствовал, когда Эл’друин наделял его силой и мужеством поступать правильно. И все же в Тристраме для него многое изменилось. Он прикоснулся к рубцу на плече. Могут ли призраки последовать за ним в город? Или они уже здесь?
Его размышления были прерваны появлением за столом гвардейца, который представил молодого человека в доспехах как Лората Нара. Светловолосый и голубоглазый, он мало чем походил на отца – пожалуй, только формой подбородка и широкого лба.
– У вас послание от моего отца? Откуда мне знать, что вы говорите правду? Опасно доверять незнакомцам в такое время.
Джейкоб достал из ножен меч – ровно настолько, чтобы было видно выжженное на кожаной оплетке рукояти клеймо, стараясь не показывать необычный клинок другим.
