– Он сделал его для меня, – сказал Джейкоб. – Если вы присядете к нам и выпьете, мы сможем поговорить насчет помощи друг другу.
– Кто вы?
– Мы хорадримы, – ответил Джейкоб. – Выполняем очень важное задание, от которого может зависеть судьба Санктуария. А время на исходе.
Секунду поколебавшись, Лорат отпустил стражу и сел. Джейкоб подождал, пока занимающие соседние столы вернутся к своим разговорам, а Лорат закажет кружку медовухи. Когда ее принесли и молодой человек сделал большой глоток, он объяснил, что отец Лората рассказал ему кое-что о том, с чем они столкнулись в Вестмарше.
– За последние несколько недель я отправил в Брамвелл несколько человек, прося отца прийти со своими войсками, – сказал Лорат. – Ни один из них не вернулся.
– Их могли взять в плен.
– Храмовники становятся смелее, – согласился Лорат. – Но пленить людей короля… – он покачал головой. – Даже они вряд ли решатся на столь наглый поступок. – Молодой человек замялся. – Ходят слухи и о других исчезновениях, и о том, что некоторые видели вещи, которые лучше не пытаться объяснить.
Джейкоб рассказал ему о том, что они нашли в Брамвелле, стараясь говорить тихо, чтобы его никто не услышал. Лорат слушал, и глаза его становились все больше, а при известии о телах, сваленных в кучу в тайной горной крипте, взгляд его стал жестким и запылал от ярости.
– Здесь были похожие донесения, – тихо сказал он, оглядывая помещение. Казалось, никто не обращал на них особого внимания. – Многие рыцари из внутреннего круга считают, что эти видения странных существ имеют отношение к храмовникам, хотя те вещи, что описывают люди, не имеют отношения к нашему миру. Король в ярости, а генерал Торион сыт этим по горло. Мне необходимо передать отцу, чтобы он возвращался в Вестмарш и привел своих людей. Возможно, уже слишком поздно.
– Может, мы сможем помочь. Несколько членов нашего отряда направились в Церковь Святого Ордена прямо сейчас…
– У вас есть еще люди? – взгляд и тон Лората были резкими. – Сколько их и что они делают в соборе?
– Разведывают обстановку и ищут слабые места в обороне храмовников, можно так сказать, – ответила Шанар. – Там внутри может быть кое-что, что нам нужно, а просто вежливо попросить это мы не можем себе позволить.
Джейкоб ожидал, что юноша отнесется к их рассказу скептически, но Лорат слушал внимательно, иногда задавая вопросы, казался задумчивым и все больше воодушевленным. Он сказал, что учился у лучших наставников Вестмарша и один из них, знавший древние легенды ордена хорадримов, поведал воспитаннику их историю. Они всегда завораживали его.
– Когда я был мальчиком, всегда воображал, что я герой хорадримов, – сказал он. – Сражаюсь с монстрами деревянным мечом. Как же давно это было.
– У тебя еще есть шанс, – произнес голос.
Джейкоб поднял голову и увидел, что над ними стоит Тираэль, а рядом с ним – Томас и Каллен.
– В церкви есть запертая и охраняемая дверь, которая ведет на нижние уровни, – сказал архангел. – Нам нужно выяснить, что за ней скрывается.
– Возможно, я смогу помочь, – ответил Лорат.
* * *
Отряд отправился наверх, чтобы отдохнуть. Они сидели на койках в одной из маленьких комнатушек. На город опустились сумерки, а сквозь стены были слышны пьяные и похотливые вопли посетителей таверны. Если храмовники вербуют воров и мерзавцев, подумал Джейкоб, им стоит начать прямо отсюда, с «Оскалившегося пса». Но это было лишь на руку хорадримам – они смешались с толпой, и никто не задавал вопросов, оставив их в покое.
У Джейкоба чесались руки вступить в бой. Его пальцы покалывало, а меч на боку согревал кожу. Шанар сидела так близко, что ее можно было коснуться. Он поймал мимолетный взгляд чародейки, и мысль о ее теле, прижавшемся к нему, заставляла вспоминать о минувших днях. Казалось, все могло быть как раньше, когда они сражались с чумными демонами и целой ордой рабов Преисподней, а ночью делили ложе.
Лорат более подробно обрисовал ситуацию в Вестмарше.
– Хоть храмовники и были ближайшими потомками истинных Закарумов, их возвышение угрожало рыцарям Вестмарша, – рассказывал он. – Некоторые бывшие рыцари примкнули к ним, но большинство не доверяет ордену и не верит в то, что делают храмовники Вестмарша – особенно под руководством Норлана. Недавно мы перехватили переписку, в которой говорилось, что они готовят восстание против короля. Генерал Торион решил выступить против храмовников и положить конец этой угрозе сейчас, пока все не вышло из-под контроля.
– Нам нужно вернуться в собор, – сказал Каллен.
– Нижние уровни церкви расположены очень глубоко, и мы подозреваем, что храмовники проворачивают там свои самые коварные делишки, – сказал Лорат. – Вы – могущественные маги и воины. Вы желаете найти то, что находится за той запертой дверью, а нам не помешала бы ваша помощь.
– Норлан подумал, что мы шпионы, подосланные рыцарями, чтобы выведать планы его операций, – сказал Тираэль. – Может, он не так уж и ошибался. Мы смогли отыскать некоторые слабые места в обороне их церкви. Зал для богослужений большой, видимость того, что происходит снаружи, плохая. Хоть у храмовников есть всего один главный вход для обороны, если мы проникнем туда тайно, они быстро падут.
Дверь открылась, и вошли Микулов с некромантом.
– Здесь, в Вестмарше, поселилась тьма, – сказал Зейл без предисловий. – Мы оба это почувствовали. Призраки все еще близко.
Кожу Джейкоба странно покалывало, а шрам на плече запульсировал.
– Я тоже их чувствую, – выпалил он, не подумав, но остальные уставились на него, когда мужчина потер плечо там, где началась пульсация. – Думаю, нам не стоит терять время.
– Сегодня ночью у генерала встреча с командиром Бернардом и высшим руководством, они составят план наступления, – сказал Лорат. – Торион полностью мне доверяет. Я могу убедить его принять вашу помощь.
– Будет хорошо, если я пойду с тобой, – сказал Зейл.
Лорат скептически посмотрел на него.
– Прошу прощения за свои слова, но генерал, да и сами рыцари, не очень-то благосклонны к таким, как ты…
– Возможно, но на этот раз Торион нас выслушает, – вмешался Гумберт из сумки Зейла.
Джинвир что-то забормотала под нос, когда некромант вытащил череп, вызывая вздох и непроизвольную гримасу отвращения у молодого рыцаря. Гумберт коротко рассмеялся:
– Не делай вид, что шокирован, парень, это всего лишь кусок кости. У нас с Торионом и Зейлом общая история. И остальные служители дома Несардо тоже за нас поручатся.
– Гумберт прав, – кивнул Зейл. – Генерал, может, и не доверяет некромантам, но он знает, что мои намерения благородны.
– Очень хорошо, – сказал Лорат и настороженно посмотрел на череп. – Я слышал о подобных вещах, даже изучал хроники, но никогда не видел…
