– Я не экспонат для твоего развлечения, – проворчал Гумберт. – Прекращай пялиться, парень! Может, я и мертв, но у меня хотя бы есть понятие о приличиях.
– Прими мои извинения, – смутился Лорат, отводя взгляд от сверкающего черепа. – Пожалуй, мне пора идти. Осталось не так много времени.
– Я могу предложить вам послать одного гонца в Брамвелл за помощью, а другого – в Геа Кул, к нашим оставшимся братьям хорадримам с просьбой прибыть в Вестмарш, – сказал Томас. – Но не рыцарей, а тех людей, которые могут смешаться с толпой и которых вряд ли возьмут по дороге. Если крепость нефалемов здесь, а поблизости находятся призраки, я подозреваю, что нам понадобится как можно больше бойцов.
Глава двадцать вторая
Нападение на храмовников
За два часа до того, как рыцари выдвинулись в сторону Церкви Святого Ордена, Тираэля в отдельной комнате за пределами королевского дворца представили генералу и исполняющему обязанности капитана. Генерал оказался довольно крупным мужчиной в годах, тем не менее сохранившим хорошую физическую форму. Его волосы были зачесаны назад, ледяные голубые глаза смотрели зорко, на щеке красовался тонкий шрам, нос был длинным и крючковатым, а борода седой и аккуратно подстриженной.
Командир Бернард, напротив, был невысок и гораздо менее внушителен. Всякий раз, когда эти двое встречались, командир уступал Ториону. Тираэль подозревал, что люди под командованием Бернарда, будь у них выбор, предпочли бы, чтобы Нар вернулся из Брамвелла и возглавил их.
Зейл уже ввел рыцарей в курс дела, и Тираэль вкратце рассказал, что они видели в Церкви Святого Ордена. Оказалось, что Торион доверяет некроманту настолько, что позволит хорадримам отправиться вместе с ними. Он видел, на что способен Зейл, когда несколько лет назад некромант победил паукообразного демона Астрогу. Маг был ценным приобретением: несколько таких умельцев способны переломить ситуацию, если станет совсем худо.
Силы рыцарей Вестмарша собрались у ворот ранним утром. Луна почти полностью скрылась за облаками, улицы были пустынны, но Торион и Бернард не рисковали, сохраняя строгий порядок. Все молчали, словно мертвецы, внимательно наблюдая за стратегически важными объектами, где могли скрываться шпионы храмовников.
В полной боеготовности Торион выглядел еще более внушительно, его шлем, выполненный в форме волчьей головы, блестел в слабом свете. Из сточных канав, словно ядовитое облако, поднимался кисло-сладкий запах отбросов. В этот час фонари погасли, в окнах спален горели свечи, а горожане еще нежились в постелях. Торион приказал Бернарду отвести своих людей за заднюю часть собора, а сам направился вперед.
– Наступаем решительно, чтобы сразу подавить сопротивление противника, – сказал он. – Я хочу свести рукопашные к минимуму. Горожане Вестмарша должны проснуться завтра, не подозревая о том, что произошло, пока они спали. Но не заблуждайтесь: ни один из храмовников не является невиновным, и они без колебаний заберут ваши жизни, если дать им шанс. Вы можете узнать нескольких из них. И если они были вашими братьями или соседями, помните, что это уже не те люди. Они обучены убивать, и то, что они уготовили для этого города, намного ужаснее, чем вы можете себе представить. Это упреждающий удар…
Где-то недалеко от собора тишину разорвал крик, за которым последовал лязг мечей. Кого-то обнаружили и подняли тревогу.
Торион громко выругался, махнув рукой в сторону Бернарда.
– Шевелись, живо!
Командир бросился вперед, а Лорат на мгновение задержался рядом с Тираэлем.
– Сделайте все возможное, чтобы проникнуть внутрь, – тихо сказал он. – Это ваш шанс.
Лорат отдал приказ своим людям и унесся вперед. На пустынных улицах вновь раздались удары мечей, перекрывающие крики людей и стоны тяжело раненных.
– Я могу провести нас внутрь, – сказал стоящий рядом с Тираэлем Зейл. – Простое заклинание.
Тираэль кивнул.
– Сделай это, и побыстрее, – ответил он.
* * *
Зейл произнес заклинание, подействовавшее на ближайших храмовников. Оно заглушало звуки и приглушало свет, будто окутывая их сферой тишины и тьмы. Отряд пробежал мимо трех стражей, стоявших у входа в собор – никто этого не видел и не слышал. Другие храмовники стояли у проемов высоко на стенах, готовые пустить стрелу в каждого рыцаря, подходящего слишком близко. «Кто-то предупредил их», – подумал Тираэль. Но враг был ослеплен; заклинание некроманта позволило хорадримам без труда пересечь открытую площадь перед входом в собор.
Проблема заключалась в том, как попасть внутрь. Дверь наверняка заперта. Они могли бы снять ее с петель и ворваться в собор, но битва будет жестокой, и лучники сверху, как только к ним вернется зрение, станут представлять угрозу. Заклинание временно скрывало хорадримов, но не защищало их от ранений.
Тираэль поднял руку, и они остановились перед крыльцом.
– Особое проклятие должно сработать, – заговорил из сумки Гумберт. – Помнишь, как в тот раз в «Черном баране», а, парень?
Зейл кивнул. На долгое мгновение он сосредоточился, что-то говоря вполголоса. Из-за двери донесся крик вперемешку со звуками борьбы. Через пару секунд что-то с грохотом упало на пол, дверь распахнулась, и из собора, спотыкаясь и крича, вывалился человек. Он закрывал обеими руками лицо, впиваясь в плоть ногтями и размазывая ручейки крови по щекам. Стражник вновь завопил, как сумасшедший, бормоча о демонах, затем повернулся, отмахиваясь руками от невидимых врагов, и, споткнувшись, покатился вниз по каменным ступеням, пока не замер у ног Тираэля.
Не теряя времени, хорадримы взбежали по ступеням к распахнутой двери. Крупный мужчина в доспехах, один из тех, кто стоял навытяжку во время их встречи с Норланом, слепо ковылял вперед. Тираэль полоснул по его шее Эл’друином, чувствуя укол сожаления, когда отталкивал умирающего с дороги. Торион рассказал, что этих людей под пытками заставили уверовать, что они сражаются на правильной стороне во имя справедливости. Но Норлан был не из тех, кто станет колебаться, приказывая своим людям снять головы хорадримов с плеч, и, если они станут бездействовать сейчас, кровопролития будет куда больше. «Оцени последствия бездействия. Две жизни в обмен на многие…»
Затем они все вышли в прихожую и Тираэль быстро спрятал оружие в ножны. Заклинание Зейла не ослабевало – казалось, храмовники не обращают никакого внимания на группу пробегающих мимо захватчиков. Это было хорошо; нефалемы могли бы попытаться расправиться с храмовниками прямо здесь, но их истинной целью было как можно скорее добраться до запертой двери в конце коридора.
Тираэль повел их через молитвенный зал, держась ближе к стене и избегая центра помещения, где столпилось множество выкрикивающих приказы храмовников. Норлана нигде не было видно. Архангел вошел в дальний коридор, проходя мимо той самой комнаты, где они недавно встречались с лидером храмовников. Дверь в конце по-прежнему охранялась двумя стражниками, держащими оружие наготове. Магия Зейла пропала; Тираэль увидел, как глаза людей расширились при их появлении и один из стражников бросился вперед.
