Джейкоб встретил его Священным Разрушителем.
Оружие ярко сверкнуло, обрушиваясь на копье храмовника, и, расколов древко, вонзилось в грудь человека, почти разрубая того пополам. Из жуткой раны хлынула кровь, когда тело стражника развалилось на части. Второй стражник испуганно вскрикнул, прежде чем Джейкоб заставил его замолчать, очередным мощным ударом отрубив голову.
Из молитвенной комнаты доносилось все больше криков, и топот ног приближался. Шанар и Джинвир развернулись, чтобы отвлечь храмовников, в то время как Томас снял с одного из мертвых охранников связку ключей и открывал тяжелый навесной замок, который удерживал огромный засов на двери. Магия Шанар ожила, и потрескивающая энергия каскадом хлынула из пальцев чародейки.
Дверь распахнулась, открывая каменные ступени, освещаемые фонарями, закрепленными на грубо обтесанных стенах. Снизу раздался гулкий крик, когда Тираэль повел остальных хорадримов в напоминающее пещеру пространство под собором.
Ступени вели в комнату с выложенным кирпичом потолком, который поддерживали массивные колонны над их головами. Факелы были вставлены в металлические зажимы, и трепещущее пламя отбрасывало свет на лица идущих. Дальше по обеим сторонам комнаты располагались двери с железными решетками. В камерах были люди. Некоторые из заключенных подошли к решетке и кричали, чтобы их выпустили, в то время как другие неподвижно замерли в тени. Лица пленников покрывали синяки, некоторые сильно исхудали.
Завидев хорадримов, несколько храмовников бросилось вперед, но эти противники не представляли реальной угрозы. Микулов с легкостью расправился с тремя ближайшими стражниками, ловко уклоняясь от выпадов их копий и оглушая нападавших мощными ударами кулаков и ног. Двое оставшихся бросили оружие и опустились на колени, моля о пощаде. Томас нашел открытую камеру, забрызганную засохшей кровью, из стен которой торчали железные кандалы. Он затолкал стражников внутрь и захлопнул дверь.
Они оказались в камере пыток.
Тираэль оглядел заляпанную кровью дыбу, «железную деву» с торчащими, словно неровные зубы, шипами, тиски для пальцев и лезвия. Здесь не было места ни свету, ни справедливости, ни мирному порядку, борющемуся с тьмой. Норлан заплатит за это.
Шум на лестнице был прерван появлением Шанар и Джинвир. Обе женщины спешно спускались, встретив такой поток храмовников, который угрожал просто задавить их числом.
– Мы их задержим, – сказал Тираэль. Он подал знак Томасу и Микулову, а затем посмотрел на Каллена. – Иди и выясни, что находится за пределами этой комнаты!
* * *
Дыхание Каллена громко отдавалось в его ушах, а сердце билось отчаянно и часто. В голове мелькали картины, наполненные кровью, а крики раненых преследовали его, пока он бежал.
Хотя ученый и сражался, когда это было необходимо, воином он не был. Насилие всегда наполняло его ужасом. «Ты просто не создан для него», – так говорила мать, когда другие мальчишки били Каллена в детстве, или когда он держался особняком, в то время как другие играли с деревянными мечами и мечтали о битвах. Отец никогда не понимал его, но мать была более снисходительной. «У тебя тонкая душа, мой Каллен, – говорила она, гладя его по волосам. – Твой мир наполнен книгами, и ты жаждешь знаний. Не упусти это. Когда-нибудь это спасет всех нас».
Каллен обещал ей, что не сделает этого. Когда ему было двенадцать, мать умерла от осложнений после родов второго ребенка, и он поклялся еще раз – в память о ней. Тогда он увидел кровь между ее ног и это на долгие годы осталось в его памяти. Обещание и пытливый ум – вот что в первую очередь привело его к хорадримам, и Каллен смел надеяться, что в этом походит на Декарда Каина.
Сейчас он спешил через просторную комнату, стараясь не обращать внимание на крики заключенных, умолявших освободить их, и перебирая в уме найденные артефакты, дневник Корсикка и все знаки, указывающие на это место. Вход в крепость нефалемов находился где-то под этим собором – в этом Каллен был уверен.
Сводчатый проход вел к каменной арке и очередной комнате. Свет от последнего факела не достигал входа, и Каллен вытащил его из держателя в стене, забирая с собой, чтобы осветить себе путь.
Соседняя комната была намного старше остального здания, а потолок ее находился ниже и осыпался под тяжестью улиц далеко наверху. Для чего помещение использовали раньше, оставалось загадкой, но пыль, устилавшая все вокруг, была нетронутой. Комнату давно никто не посещал.
Каллен обвел факелом комнату. В дальнем конце виднелась старинная железная решетка, за которой слышалось журчание воды. Возможно, канализация; от запаха у Каллена заслезились глаза. Но заинтересовало ученого вовсе не это: справа от него вдоль стены располагалась небольшая панель или дверь, врезанная в камень. Это выглядело как люк для технического обслуживания – не то, что люди станут использовать регулярно. Дверца располагалась достаточно низко, так что хорадриму пришлось пригнуться, чтобы войти.
Каллен поднес факел поближе. Дверь оказалась сделана из какого-то металла и при этом не походила ни на одно творение человека. Поверхность ее была совершенно гладкой, без единой царапины. Не было ни ручки, ни каких-либо указаний на то, как дверь открывается. Ученый постучал и ничего не услышал; металл заглушил звук, а поверхность оставалась твердой и неподвижной, как гора. Каллен провел рукой по поверхности и, к своему удивлению, нащупал какой-то рельеф. Когда он убрал руку, дверь дрогнула и появился круг со странным пазом в самом центре.
Круг и паз показались ему знакомыми.
Каллен сунул факел в широкую щель на полу и стал рыться в рюкзаке в поисках дневника Корсикка. Он пролистывал страницы, а сердце его билось все сильнее. «Вот оно!» Ближе к концу дневника, на странице, заполненной пометками, сын Ракисса прямо на полях грубо набросал очерченный круг с разрезом посередине.
Сдвинув очки на нос, хорадрим всматривался в страницу, пока она не стала лучше видна. Почерк был едва различим, но одна запись выделялась четко и ясно:
Даорил мертв, сгорел изнутри. Но мы уже за дверью. Из многих неудачных попыток я извлек ценный урок: лишь истинный нефалем может обладать ключом, чтобы открыть проход.
Каллен откинулся назад, голова у него шла кругом. Дверь была каким-то образом защищена, это ясно. Также ясно, что Корсикк как-то сумел проникнуть внутрь, и это было как-то связано с силами нефалемов. Может быть, Шанар или Зейл сумеют пройти, но Каллен, не будучи воином-нефалемом, не питал надежд, что он сможет разрушить защитное заклинание.
Крики и лязг оружия эхом раздавались за аркой и в пустующей комнате. Сражение приближалось. Ученый вновь пролистал дневник, лихорадочно просматривая паутину рукописи. «Здесь должно быть что-то еще, – подумал он, – какая-то кодовая фраза, какое-то заклинание…» Но там ничего не было. Следующие после рисунка страницы оказались пусты.
Ему было необходимо все осмыслить, подойти к проблеме с другой стороны. Может, ключ к двери не был каким-то особым умением или заклинанием?
