Отказаться выступить против такого решения было гораздо худшим преступлением, чем пойти против воли Совета.
– Монахи Ивгорода говорят, – начал Микулов, – без начала не бывает конца. Мы должны с чего-то начать, а это место, – он обвел рукой пустые залы, – ничем не хуже других. Я чувствую в тебе борьбу, и, возможно, на то есть причины. Но предмет, что ты хранишь, не даст тебе ответа. Ты завел нас так далеко. Мы не можем повернуть назад.
Тираэль открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Он не знал, что сказать стоявшему в нескольких футах от него монаху. Они посмотрели друг другу в глаза. Казалось, своим спокойным терпеливым взглядом Микулов задавал вопрос: «Каков твой выбор?»
– Это место – просто помойка, – наконец, сказала Шанар, разрушая тишину. – Им стоит уволить горничную.
Ее попытка пошутить вызвала лишь тихий смешок у Джейкоба, остальные хорадримы продолжали молчать. Томас присел у невысокой стены, обхватив голову руками. Джинвир отошла на приличное расстояние от некроманта, который по-прежнему держал свой факел. Даже Гумберт был непривычно молчалив.
– Оно давно заброшено, – произнес Каллен. Круглое лицо ученого было бледным, плечи поникли, признавая поражение, новая сила, которая оживила его, казалось, утекает во мрак. – Похоже, для нас здесь ничего не осталось. Что теперь?
– Путь оказался долог, – сказал Тираэль. Он перевел дыхание, сосредотачиваясь на том, что хотел сказать. – Но это место никогда не было нашей конечной целью. – Он прошел мимо Лората и монаха прямо в центр их образовавшегося маленького круга и указал на Каллена. – Напомни, что нам известно о катакомбах.
Ученый быстро заморгал и сглотнул.
– В древних текстах написано не так уж и много, – медленно начал он, оглядываясь на остальных. – Легенды гласят, что затерянный город нефалемов был прежде всего местом мира и убежищем, призванным защищать людей при помощи очень мощных заклинаний или какой-то энергии. Его построил некто по имени Дейдесс Строитель. Похоже, что в дневнике Корсикка есть подтверждения тому, что Раккис во время своих исследований нашел множество подобных историй и верил, что они правдивы. Вот почему Раккис предпочел быть похороненным здесь – он искал силу и защиту, которые, по его мнению, могли обеспечить катакомбы.
Тираэль кивнул.
– Я могу точно сказать, что за все годы существования этого места ангелы не знали о нем, и, похоже, Преисподняя тоже никогда здесь не бывала. Это тебе о чем-нибудь говорит?
– Я предполагаю, что сила, защищающая это место, исходит от самого Санктуария, – ответил Каллен, – а также от взаимодействия материального и духовного миров. Но, по-моему, разрушение камня мироздания не ослабило его. Вполне вероятно, что это место существует в собственной реальности, и мы прошли по мосту между мирами.
– И ты считаешь, что, войдя сюда, мы каким-то образом открыли этот мост для других? – спросил Тираэль.
Каллен медленно покачал головой:
– Сила связана с нефалемами. Один из них может открыть дверь, но она снова закроется. – Он взглянул на хорадримов и поправился: – Один из нас. Я сделал это с помощью ключа – он пронзил что-то внутри меня, я будто костями почувствовал, как что-то меня толкает и тянет изнутри.
– В какой-то момент прошлого вы все совершили нечто такое, что пробудило в вас силу, – произнес Тираэль. – Все вы нефалемы. Это ваше право от рождения, ваша сущность, дарованная с кровью, что течет по вашим венам. Сама сущность тайного города призвана направлять эту энергию в фокусную точку, пока вы не научитесь справляться с ней, находиться на единой волне со своими способностями. Точно так же песнь Хрустальной Арки резонирует с Небесами. Но нам нужно отыскать гробницу Раккиса – она должна быть в самом центре, там, где сила имеет максимальную концентрацию. Гробница станет безопасным местом для проведения операции и тем местом, где мы сможем навсегда захоронить камень, когда вернем его.
– Если вернем, – пробормотала Шанар. – Совет так и не пришел к единому мнению.
Вроде бы небрежное замечание чародейки было опасно близко к истине.
Слово взял Лорат. Молодой человек нервничал, переводя взгляд с одного лица на другое.
– Я плохо вас знаю, – сказал он. – Но я знаю хорадримов. Говорят, моя семья берет начало от рыцарей, которые во времена войны с Единым Злом сражались бок о бок с такими величайшими магами, как Тал Раша и Декард Каин. В молодости мой дядя Олдрик служил в войсках Вестмарша, которые бились против армии короля Леорика, когда тот сошел с ума. Однажды Олдрик даже встречался в Тристраме с Декардом Каином и видел демонов собственными глазами.
Лорат замолчал, словно собирался с мыслями.
– Я верю в вашу миссию, – сказал он, – поэтому хочу стать частью этой истории. Хочу сражаться с вами бок о бок и изучать обычаи хорадримов.
– Звучит неплохо, малыш, и даже весьма трогательно, – произнесла Шанар. – Но, если уж на то пошло, совершенно неподготовленный противник Преисподней или воинов света с Небес – не такое уж почетное занятие. Скорее это смертный приговор.
– Я не малыш, – сказал Лорат. – Я лейтенант рыцарей под командованием… моего отца – теперь, когда командир Бернард мертв. И мне говорили, что у меня есть способности к магии. Возможно…
– Мы многим обязаны этому молодому человеку, – перебил его Томас. – Нам бы пригодилась его помощь при взаимодействии с рыцарями.
Тираэль не был уверен, разумно ли брать на себя ответственность за еще одного человека в столь критичный момент. Лорат понятия не имел, с чем ему придется столкнуться, а они, в свою очередь, не представляли, как молодой рыцарь поступит в трудную минуту. И все же некоторые члены отряда кивнули в ответ на слова Томаса: судя по всему, они были готовы принять юношу в свои ряды – по крайней мере, пока.
Если нефалемы хотят обрести хоть малейший шанс на успех, придется много работать, и поддержка рыцарей будет весьма кстати. Настало время всерьез приступить к планированию и обучению. Они должны быть готовы к тому, что их ждет. Небеса могут наслать на смертных множество испытаний, как физических, так и душевных. Все нефалемы будут действовать на пределе. Чтобы выжить, им необходимо научиться контролировать свои способности и противостоять чудесам и ужасам, с которыми они столкнутся.
Но самое страшное, что план Тираэля зависел от Шанар, которая должна научиться использовать свои уникальные способности так, как никто и никогда не пытался – и ее неудача будет означать неминуемую гибель для всех. К тому же он еще не знал, можно ли ей доверять.
Тираэль вновь почувствовал зов чаши, но не хотел говорить об этом хорадримам.
– Хорошо, – сказал он. – Юный Лорат будет принят в ученики ордена и станет работать с рыцарями Вестмарша с целью создать альянс. – Он сделал паузу, выдерживая каждый направленный на него взгляд. То, что он увидел, вернуло ему силы и уверенность. – Мы найдем гробницу Раккиса. Она где-то здесь, прямо у нас под ногами. Я в этом уверен.
