Тираэль расправил плечи и отбросил мрачные мысли. Он тихо оделся, а остальных разбудил лишь когда рассвело и лучи яркого света прорвались через облака, окрашивая город в резкие черно-белые тона.
* * *
Микулов стоял на крепостных стенах города, когда солнце взошло, заливая светом Вестмарш. С рассветом пришло обновление, энергия, новая жизнь. В ветрах чувствовалось дыхание богов, они ласкали его кожу, а тепло убаюкивало солнечными лучами. Сегодня утром у него не было никаких видений, но монах, хоть и удивился этому, не задавал вопросов. Боги найдут его, когда придет время.
Микулов перелез через стену, напрягая мускулы то одной, то другой руки и быстро спускаясь по почти гладкому камню. Ни городская стража, ни горожане на улицах его не видели. Он был осторожен и не хотел поднимать шума.
Монах все-таки переговорил с Тираэлем о своем беспокойстве за Джейкоба, Шанар и Джинвир. Архангел вроде бы прислушался к нему, но при этом у Микулова возникло чувство, что собеседник озабочен чем-то другим, и это не было приближающимся вторжением на Небеса. План Тираэля по похищению черного камня души основывался на неожиданности, и хотя шансы на успех были ничтожно малы, Микулов не мог найти в нем ничего, что можно было бы усовершенствовать.
Несколько дней назад, когда они вновь собрались в катакомбах, Тираэль обрисовал план остальным членам отряда, рисуя схемы прямо на пыльном полу. Время – самое важное. Они должны понять, как устроена реальность Небес и каков порядок их действий, чтобы пройти через это. Каждая реальность таила в себе множество опасностей, и если нефалемы хотят выжить, то должны понять, что от красоты до уродства и ужаса всего один шаг. Ангелы им не друзья и не защитники; в данной ситуации они опасны точно так же, как и обитатели Преисподней, а может, и опаснее, потому что могут атаковать из-за занавеса ослепительного света и величия.
Микулов шел быстрым шагом по улицам пробуждающегося города, мимо жителей Вестмарша, спешащих по своим делам и даже не подозревающих о разворачивающейся драме. Сейчас он был обеспокоен душевным состоянием Тираэля. Архангел находился в замешательстве, и это имело отношение к тому предмету, что он носил. У монаха было ощущение, что этот предмет не только наделен огромной силой, но и несет в себе тьму, от которой кровь стыла в жилах. Это, наряду с напряженными отношениями между Джейкобом и двумя женщинами, а также никуда не девшимся недоверием Джинвир к некроманту, увеличивало риск, с которым им придется столкнуться.
Микулов чувствовал, что в плане Тираэля было что-то еще – что-то, что не давало ему покоя, – но архангел скрывал правду и рассказывать товарищам не собирался. Монах знал лишь одно: вместе у них есть шанс. А вот без взаимопомощи и доверия друг к другу, а также без лидера, который верит в их успех, поиски Черного камня души будут очень короткими.
* * *
Тираэль повел их через болото обратно к гробнице, минуя гулкие залы, покрытые странными и непонятными резными изображениями огромных лиц, мимо ям, заполненных костями, словно древние нефалемы просто упали замертво прямо на том месте, где стояли, и гнили до тех пор, пока плоть не исчезла. Полы были выложены ровными каменными блоками, иногда украшенными узорами, смысл которых затерялся во времени. В некоторых местах пол обвалился, оставляя рваные раны, открывавшие нижние уровни.
Джейкоб подошел к Шанар. Запах чародейки был приятным и чистым, и мужчина почувствовал к ней такой прилив страсти, что даже покраснел. Все его чувства внезапно обострились. В последнее время Шанар посылала ему все больше непонятных сигналов, то теплых, то холодных, и у Джейкоба голова шла кругом от эмоций. Он отлично знал о ревности Джинвир, хотя было ли дело в ее чувствах к нему, или в том, что она осталась как бы в стороне, он не знал.
– Сегодня мы проведем наше первое испытание, – объявил Тираэль, когда они снова достигли гробницы. – Но прежде давайте поговорим о деле. Во время нашей миссии вы столкнетесь с невиданным эмоциональным и психологическим стрессом, и шансы будут поистине неравны. Возможно, некоторые из нас погибнут. – Он посмотрел на каждого из них. – Я даю вам еще один шанс уйти, пока не поздно. После этого пути назад уже не будет.
Джейкоб взглянул на остальных. Никто не сдвинулся с места, хотя он почувствовал беспокойство Шанар и заметил бледность Томаса, лоб которого покрыла испарина.
Пауза тянулась до тех пор, пока Тираэль не закончил изучать их лица.
– Хорошо, – произнес он наконец. – Мы вместе достигли больших успехов, укрепив свои силы для грядущего великого испытания. Благодаря нашим прошлым сражениям и нашим успехам вы обрели уверенность в себе. Но помните: Небеса не похожи ни на что, что вам доводилось видеть прежде. Сегодня я позволю двоим членам отряда испытать то, что ждет всех вас.
Тираэль разделил их на небольшие группы. Томас, Каллен, Джинвир и Микулов останутся в комнате, разбирая план похищения камня души и знакомясь с точными путями и препятствиями. Им надо научиться быстро и эффективно перемещаться по залам Небес. У Каллена была подробная схема Небес, и Тираэль лишь указал на несколько незначительных ошибок. Они будут использовать знания и мозги Каллена, тактические навыки ведения боя Томаса, а также силу Микулова и Джинвир, чтобы преодолеть все препятствия и провести за собой остальных.
Работая в одиночестве и тишине соседнего заброшенного помещения, Зейл сосредоточился на транспортировке самого камня. Он начал с изготовления сумки, в которую можно будет положить предмет такой великой силы хотя бы на какое-то время. С помощью царства мертвых он сможет создать канал, сдерживающий разрушительную силу камня, и использовать свой дар некроманта для защиты остальных.
– Джейкоб и Шанар, – произнес Тираэль. – Пойдемте. Вы будете первыми, кто увидит Пустоши.
* * *
Тираэль отвел их в укромное место подальше от остальных, в комнату, наполненную голубым сиянием нефалемских факелов. В прошлом Преисподняя и Небеса использовали в качестве плацдарма для атак на Санктуарий Крепость Пандемония – сооружение, которое Тираэль сам помогал возводить вокруг камня Мироздания. Увы, теперь она была заброшена и в нее нельзя было попасть с помощью портала.
Однако Пустоши, мрачный мир на окраине Пандемония, были для них доступны.
– Это царство невозможно описать, – сказал Тираэль. – Пустоши подобны центру самого Творения. Они постоянно меняются. То, что вы видите и переживаете в один день, в другой может быть совершенно иным. Там нет реальности, нет материи. Вы можете слышать и чувствовать вещи, которые не имеют смысла, а те, кто не готов, могут затеряться там навсегда. Представьте себе, что вас швырнуло в глубины океана – туда, куда не может проникнуть даже луч света. Это опасное место, которое, зачастую, вводит в заблуждение даже ангелов.
Шанар взглянула на Джейкоба, неловко переминаясь с ноги на ногу. Тираэль достал из складок одежды небольшой предмет и положил его на землю. Затем нарисовал вокруг него какой-то символ и произнес странные слова, значения которых Джейкоб не понял. Портал ожил, излучая горячее сияние, которое быстро превратилось в мерцающую плоскость света.
