Ночь выдалась теплой, в воздухе стоял пряный запах трав и цветов, громко пели сверчки. Влада шагала по тропинке вслед за ребятами, стараясь не споткнуться в темноте. Вот когда Пестроглазово оживало – из темных окон домов доносилась музыка, звучали голоса и смех.
– Тс-с! Только не шумите! – обернулся Егор, сверкнув двумя огнями зеленых глаз. – Марик, топаешь, как бегемот. Влада, не отставай. Под ноги смотри, а не на небо.
Они шли довольно долго, пока не прошли тропинку до конца, где она выходила к большой поляне. Влада, помня, что здесь должен состояться дворовой матч пестроглазовской юной нечисти, ожидала увидеть что-то вроде маленького стадиона среди домов, как у них во дворе на Садовой.
Но вместо этого в непроглядной темноте огромной, будто настоящее футбольное поле, поляны двигались стремительные огни да звучали хлопки в ладоши и голоса.
С одного края поляны в лунном свете блестела гладь воды, заросшая камышами, с другой стороны ее огибал лес. Вдалеке, за верхушками деревьев, виднелись темные силуэты новостроек. Вот они уже больше были похожи на городской район, в котором почему-то выключили электричество.
Поляну обступили болельщики, которые пытались выкрикивать советы игрокам. Влада слышала, но не видела их – как мог человек что-то рассмотреть в такой темноте, кроме сполохов огней?
Один округлый огонь во всей этой кутерьме был не похож на глаза нечисти. Он вспыхивал и дымился. Самое странное, что, как показалось Владе, именно этим огнем и играли сейчас на поле, и мяч этот хихикал и шипел каждый раз, когда его кто-то ловил или пинал в сторону противника.
– Дальше не пройти, матч начался уже… – предупредил тролль, и ребята расположились на поваленной сосне, как на скамейке.
Вокруг них сидели другие зрители, ребята и помладше, и чуть повзрослее, расположившись и на земле, и на ветвях деревьев.
Марик тут же принялся шарить в траве, загребая горстями спелые ягоды сиреневого цвета и запихивая их в пасть. Свежая упырика, которой упырь угостил Владу, оказалась удивительно вкусной. Даже лучше клубники, которую Влада обожала, хотя угощалась ею крайне редко.
– Эй, кто в счете ведет? – спросил тролль у кого-то поблизости, и ему ответили:
– Летучие играют с вурдалаками. Вообще-то ждали, что против вурдалаков выступишь и ты, но тебя же вечно где-то носит.
– Занят был, – буркнул тролль, напряженно вглядываясь в темноту. – Ну кто так играет! – вдруг гневно завопил он. – Ты, мазила летучая, ну ты не видишь, что мимо ворот прешь? Крылья есть, а мозгов нету, а?!
– Эй, летучие! – донеслось сверху. – Забивай, проигрываем…
Удивительно, но ночные тени, которые проносились в воздухе, оказались ребятами, которые размахивали огромными, словно у летучих мышей, крыльями. Их глаза светились синими огнями, и Владе приходилось пригибаться, когда кто-нибудь проносился совсем низко над головой.
– Это валькеры и валькирии, – объяснила Дрина. – Но они проигрывают матч, их противники хитрее. Вурдалаки вообще всегда жульничают. Могут яму мгновенно выкопать под ногами или… Эй-эй! – кикимора вдруг вскочила на ноги и возмущенно завопила, замахав кулачками: – Это нечестно! Все видели!!! Вурдалаки утащили мяч под землю!!!
«Ничего себе, какие у них дворовые матчи между ребятами, нашим и не снилось такое». Теперь, когда Влада увидела состязания юной нечисти, игры на стадионе в ее дворе казались ей копошением улиток.
– Наверное, Гильс здесь? – Влада дернула Дрину за рукав, и та села обратно, будто вспомнив, что она здесь не одна.
– Да будь он здесь, – с досадой произнесла кикимора, – разве бы наши проиграли? Если бы Гильс играл, матч бы уже закончился победой, причем сразу. Естественно, той команды, за которую он играл бы, – добавила она. – А зрителем Муранов никогда не будет, не в его характере.
– Промазал летучий! – вдруг выкрикнул Егор, взмахнув рукой. – Эх, ну что же ты, ведь прямо по воротам бил… Ну, с меня хватит!
«Тролль совсем забыл про меня и про водяного», – расстроилась Влада, когда Егор вдруг сорвался с места и бросился в темноту, где сверкали и носились горящие огни.
Появление Бертилова было встречено воплями восторга с неба и возмущенными голосами из-под земли.
– Ура!!! Наших прибыло! – донеслось с неба. – Ну все, вурдалаки, держитесь теперь…
И началось нечто невообразимое.
Огненный мяч с мерзким хихиканьем метался по полю то в одну сторону, то в другую. Владе приходилось то и дело затыкать уши, потому что Дрина каждые тридцать секунд начинала пронзительно вопить и размахивать руками, и ей вторили другие голоса. Раздавался грохот, будто что-то тяжелое ударялось об землю, и тогда всем за шиворот сыпались сосновые иголки.
– Давай, Егор! – позабыв обо всем, кричала кикимора и прыгала так, что ее косички взметались вверх зеленым веером. – Вмажь им! Вурдалаки проигрывают! Ура-а-а-а!!! Гол!!!
– Гол! – завопил Марик, подавился упырикой и долго кашлял, утирая слезы.
– ГО-О-ОЛ!!! – завопили на поляне, и кто-то за спиной у Влады от радости рухнул с дерева.
Силуэт с зелеными глазами на секунду остановился, радостно потрясая в воздухе кулаками. Влада вдруг услышала вопль досады, донесшийся из-под земли. Даже дерево, на котором она сидела, чуть качнулось.
– Бертилов! – визжал Марик, ухая по-совиному. – Молодца, тролль! Еще один гол, и наши выигрывают!
За следующий гол команды дрались ожесточенно и долго.
Земля будто кипела в том месте, где проползали игроки команды вурдалаков. Валькеры носились в воздухе как сумасшедшие, иногда врезаясь в кроны сосен. Мяч метался по поляне. Вурдалаки то уволакивали его под землю, то перебрасывали друг дружке. Но в конце концов огненный шар все-таки попался в руки Егору.
Отобрать мяч у тролля вурдалакам не удавалось: тот умело изворачивался, когда из-под земли его пытались схватить длинные руки, и перепрыгивал через ямы-ловушки, которые мгновенно появлялись на его пути.
Потом тролль перекинул мяч одному из валькеров, тот – следующему летучему. Вурдалаки взвыли и ринулись в сторону, отстав от Бертилова.
Тот же, пользуясь моментом, отбежал на край поляны, обернулся и поймал мяч от летучего валькера, который на бреющем полете очутился рядом.
Теперь уже и Влада, у которой глаза со временем привыкли к темноте, сама могла рассмотреть, что происходит на поляне, и начала переживать.
– Что, прозевали, да? Р-растяпы… – победно похохатывая, Егор несся по поляне, подкидывая мяч в руке.
Размахнувшись как следует, тролль уже собрался было запустить мяч в ворота противника, но в этот момент прямо из-под земли высунулась чья-то нога. На полном бегу Бертилов споткнулся о подножку и…
