– Ага, а еще могут быть болезни, микробы… Мало ли во что могли превратиться старые брошенные вещи!
– Не надо меня пугать, – недовольно сказала Злата. – Я не маленькая!
– Я не пугаю большую хозяйку, – вздохнул кот. – Я напоминаю, что со старыми вещами надо соблюдать осторожность. Их сначала должны исследовать ученые. Мы же не знаем, почему эти сундуки тут бросили. Вдруг в них спят микробы чумы?
– А чума – это…
– Это страшная болезнь, от которой раньше умирало много-много людей. И может умереть сейчас.
– Обжорочкин, откуда ты столько знаешь? – ласково улыбнулась Злата.
– Потому что я внимательно слушал умные телепередачи, которые включал папа, и смотрел программы о культуре, которые любит мама, – важно ответил явно польщенный кот и пояснил: – Я не умел говорить, мне оставалось только слушать и смотреть. И запоминать.
– Тогда ответь на очень трудный вопрос: куда делся угол? – спросила Злата.
– О чем ты?
– О черном пятне в подвале. Мы пошли в угол и должны были в него уткнуться, а он куда-то пропал.
– Там нет угла. Там между стенами промежуток, проем, как дыра. Проход в подземный город, потому там темно. В этот проход выходит большая труба.
– Неужели? – удивилась Злата. – Поэтому оттуда дует ветер? А я иду и думаю, куда делись стены? – Она остановилась перед сундуком, на котором был наклеен потертый рисунок горящей свечи. – Может, нам пообедать, а? И пить хочется, – и она скинула с плеч ранец.
Обжоркин засуетился. Через минуту на земле лежали разложенные салфетки, стояли йогурты и сырки.
А Злата нетерпеливо отгибала от сундука грубый листок бумаги.
– Эй-ей! Ты что делаешь? – вскинулся кот.
– Обжорочкин, миленький, – умоляюще заговорила Злата, – давай посмотрим, что спрятано хотя бы в этом сундуке? Мы же больше сюда не вернемся, да? Тут тысячи сундуков, мы узнаем тайну хотя бы одного. Обещаю потом долго не есть и не пить, чтобы вернуть потерянное время, – виновато закончила она.
– Ком-пен-сировать время, – уточнил ее мысль Обжоркин и вздохнул: – Что с тобой сделаешь? Ты любопытна, как глупый котенок!
А Злата подумала, что Обжоркину самому ужасно интересно, что лежит в таинственных сундуках, поэтому он согласился.
Кот сунул коготь в скважину навесного замка, и корявая от ржавчины дужка отскочила.
– Ничего себе! – удивился кот. – Смазывали его, что ли? Думал, придется повозиться. Боялся, что вообще не откроется.
В сундуке рядами, завернутые в промасленную бумагу, лежали тонкие свечи, связанные узкими золотистыми ленточками в пучки по десять штук.
– Всего лишь свечи! – расстроенно протянула Злата.
– Вот пример того, как интересна бывает загадка и какой простой и скучной может оказаться разгадка, – наставительно произнес Обжоркин. – Вытирай руки салфеткой и ешь, но не торопись. Торопиться во время обеда вредно – можно поперхнуться и подавиться.
Кот аккуратно закрыл сундук, с усилием нажал на дужку замка, его изогнутый коготь пролез в скважину, и затвор щелкнул, закрывшись.
– Порядок, – удовлетворенно пробормотал кот. – Чужое трогать нельзя. Но если ты залез в чужое, то должен оставить все как было! Словно тебя и не было…
Обжоркин зубами подхватил брошенную Златой измятую салфетку, помотал головой, его серые лапы быстро заработали, раскапывая ямку в земле.
– Ты что делаешь? – удивленно спросила Злата, отставив в сторону йогурт.
Кот положил салфетку в ямку и проговорил:
– Доедай и брось сюда салфетки, пустые стаканчики, бумажки. Я закопаю. Если мы пришли в чистое место, мы должны оставить его чистым.
– А если в грязное? – Злата старательно собрала мусор и положила в ямку.
– Желательно грязное место сделать чистым, – и кошачьи лапы замелькали, засыпая сор, словно его и не было.
Глава 5
Встреча с привидением
– Интересно и странно, – громко рассуждала Злата, спеша за Обжоркиным, – что сундук со свечами делает под землей? Вот ты как считаешь?
– Мало ли какие могут быть причины, – подал голос Обжоркин. – Может быть, свечи здесь лежат, чтобы ими могли воспользоваться путешественники по подземелью. А может, это запас для какой-нибудь свечной лавки – раньше были такие маленькие магазины. Или это было закуплено для богатого дома. Давно.
– А я думаю, – произнесла Злата с таинственным видом, – я даже уверена, что это волшебные свечи! Иначе что бы они делали в подземелье в таком красивом сундуке с висячим замком? Надо только свечку зажечь, загадать желание – и оно сбудется! Давай вернемся! Я верю, что все так и будет!
И Злата резко повернула назад. Кот опешил, а потом побежал за ней вприпрыжку.
– Эй-ей, хозяйка, – закричал он, – а заклинание ты знаешь?
– Какое заклинание? – остановилась Злата.
– Когда загадывают желание, всегда произносят магические слова! – убежденно сказал кот, вздохнув с облегчением от того, что хозяйка уже не идет назад.
– Может, оно в сундуке? – нерешительно спросила девочка.
– Что-то я там его не заметил, – возразил кот. – У нас все спланировано. Не надо отвлекаться. Еще неизвестно, какие события задержат нас в пути, а мы уже сейчас теряем время. А хотели найти время, то есть сэкономить.
Злата помотала головой, стряхивая наваждение. И вправду, с чего ей пришла в голову такая фантазия? Наверное, она так ужасно соскучилась по маме, что захотелось моментального чуда: загадала желание – и мама рядом!
– Ладно, пойдем, чего уж там! – опять развернулась Злата. – Ты стараешься, а я… непослушная, да?
– Постой, проверим направление, – кот расстелил карту на земле и положил на нее компас.
Стрелка компаса покрутилась и успокоилась, встав поперек пути, которым шли Злата с Обжоркиным.
– Синий конец всегда показывает на север, а красный – всегда на юг, – напомнил кот. – Мы идем на запад и находимся сейчас вот здесь, на улице Изразцовой, – и он ткнул лапой в прямую линию на карте.
– Улица? Ты не заболел? – Злата озабоченно дотронулась до лба Обжоркина. – Очень холодный. Прямо ледяной. У тебя какая-то очень опасная температура!
– Это замечательная температура. Я совершенно здоров! – уверенно заявил кот, сворачивая карту. – Мы здоровы, и мы победим!
Злата повеселела: оказалось, под землей идти не так страшно, как она ожидала. Правда, совершенно непонятно было, как они дойдут до цели: ведь на пути к Бразилии лежит океан. Но, так как Обжоркин смотрел папины передачи и даже запомнил их, значит, он наверняка знает.
Размышляя, Злата не заметила, когда изменились стены. Она удивилась, внезапно не увидев больше арок с полками, полными старинных сундуков и ящиков. Стены коридора стали неровными и, как лоскутное одеяло, состояли из больших кусков: то шла светлая часть с отваливающейся штукатуркой, то часть, выложенная бревнами, а то становилась видна земля с досками и ветками. В одном месте Злата даже заметила нарисованные цветочки. Таким же удивительным стал потолок: он был то высокий, то низкий, то серый, то черный, то дощатый, то земляной, встречались даже узорчатые фрагменты.
