– Ага, может, и отдавать не придется. Иди уж, а то кто-нибудь горшок уволочет.
– Пойдем быстрее, а то заразимся жадностью, – сказала Злата. – Представь: все люди как люди, коты как коты, а мы – жадины! Ужас!
– Я не жадина! Можете все взять, – обиделось привидение. – А до колодца вас проводят. Вам куда надо?
– В Бразилию.
– Бразилия! – крикнул призрак, и со всех сторон, как капли дождя, посыпались восклицания: «Бразилия!»
Налетели светящиеся бабочки, их становилось больше и больше, они выстроились в круг и поплыли в сторону колодца, как воздушный шар, состоящий из небесных звездочек. Стало светло, и Злата выключила фонарик.
Призрак сердито влез в тайник. Он заметил, что рукав его рубашки порван, и забубнил себе под нос:
– Пятьсот лет служила эта рубаха и оставалась целехонька! А тут заявилось усатое пугало – и на тебе! Где я другую найду? Придется мизгирей звать: пауки, они заштопают. Но им же платить надо! – Он, хлопнув себя ладонью по голове, попал по восстановленному месту и поморщился: – Тьфу ты! Отдал целых две монеты проходимцам! Своими руками! Может, мизгири догонят и отымут? Придумал: пауки зашьют рубаху, а я наведу их на девчонку для королевы Паулины! Она эту негодяйку съест! И правильно сделает! Нечего оскорблять такого честного, трудолюбивого, бережливого человека! Хорошего человека! Моим деньгам позавидовали! А вы их скопите, как я… – продолжал хвалить себя и одновременно жаловаться призрак.
За пятьсот лет он привык говорить сам с собой, потому что другие собеседники под землей встречались редко. Чтобы их пересчитать, пальцев на руке было много.
Глава 8
Колодец и Синяя лягушка
– Пить хочу! – жалобно повторяла Злата. – Пить!
Во рту пересохло, ноги отказывались идти, во всем теле была слабость. Хотелось лечь и не вставать. Обжоркин жалостливо смотрел на Злату и бормотал:
– Потерпи. Нас бабочки к колодцу ведут. И на карте он указан…
И словно в ответ на жалобы до слуха донесся шум воды.
Злата, запинаясь, побежала на восхитительный звук.
– Не спеши так! – встревожился кот. – Не упади!
Вскоре путники увидели странное сооружение: четырехгранную башню, сколоченную из старых досок, прибитых к четырем длинным брусьям. Они тянулись сверху – наверное, с поверхности земли. Гул воды доносился из этой башни. В просветах между досками сверкали светлые струи. По шуму водопада было ясно, что сооружение уходит глубоко в землю, может, даже в бесконечность.
Бабочки разлетелись в стороны, и светящееся облако распалось.
Злата просунула руку в щель между досками и почувствовала прохладу, в ладонь упали большие капли. Желание слизнуть воду с ладошки пресек Обжоркин.
– Подожди! – строго сказал он. – Нельзя пить из грязных рук неизвестно какую жидкость!
Он живо достал из рюкзака железную кружку и с головой влез в просвет между досками. Струи воды звонко забили в металлическое дно. Кот вытащил кружку наружу, накрыл салфеткой, которую прижал щелкнувшим обручем, и только после этого протянул воду Злате.
– Вот теперь пей, – сказал он, весьма довольный тем, что сделал. – Уже не опасно. Это спе-ци-альная салфетка для очистки воды, – и кот замурлыкал свою песенку.
Напившись, Злата спросила, показывая на башню:
– Это и есть колодец? Какой-то он не такой, какой рисуют в книжках. Ему лет пятьсот, наверное. Смотри, как растрескались темные доски! Может, он с той улицы, о которой говорил жадный призрак? Очень странное сооружение!
– Может, и пятьсот. А может, меньше, – задумчиво произнес кот. – Но он и не должен быть таким, как на картинках: колодец же подземный, а кто знает, что под землей находится, чтобы нарисовать и описать? – объяснил Обжоркин и несколько раз стукнул кружкой по доске.
– Смешной ты, – сказала Злата. – Словно в дверь стучишься…
Но в широкой щели тут же показались десять голубых лягушат.
– Привет! – сказал им Обжоркин и несколько раз заправски квакнул. – Мне нужна ваша хозяйка – Синяя лягушка.
Кот вынул из рюкзака перо Гагасика и протянул его крайнему лягушонку. Тот подхватил перо беззубым ртом и исчез в щели, за ним прыгнули вниз остальные лягушата.
– Дружочек! – проговорила Злата, зевнув. – У меня что-то случилось с глазами. Мне показалось, что эти квакушки голубого цвета, а не зеленого. Это оттого, что мы шли-шли и совсем не спали?
– У тебя отличное зрение, хозяйка, – жалостливо вздохнул Обжоркин. – Потерпи немного, и ты выспишься. Мы сейчас видели слуг и солдат Синей лягушки. О них не знают даже ученые! Мне о Синей лягушке и ее армии рассказали там, – кот многозначительно завел глаза наверх. – Они могут находиться в морской воде даже дольше, чем кра-боядные лягушки…
– Какие-какие? – переспросила удивленная Злата.
Кот стал еще более важным.
– Кра-бо-я-ядные лягушки могут жить в соленой воде. Это хорошо известный ученым вид зем-но-во-одных, которые относятся к классу… – Обжоркин тянул слова, словно мяукал.
– Все, я поняла! – торопливо прервала кота девочка, решив, что от такого количества сложных слов она свалится на землю и заснет.
Обжоркин тем временем несколько раз оббежал колодец и, остановившись, ткнул лапой в одну из досок.
– Снимай эту, – приказал он.
– Что? – не поняла Злата.
– Тяни доску на себя. Я бы помог, но во мне энергии мало осталось, приходится беречь. Надо подзарядиться, да негде.
Тогда Злата ухватилась двумя руками за серую доску, потянула, и гвозди, которыми та была прибита к брусьям, скрипнули и выскочили из разбитых отверстий. Не удержавшись, Злата села на землю с доской в руках.
Ее осыпало холодными брызгами. Перед глазами, как на экране большого телевизора, возник низвергающийся поток.
– Не сиди на земле! Доску положи гвоздями вниз, – продолжал командовать кот. – Да не так далеко! Мне ее придется на место ставить. Ох-ох-ох! Как я справлюсь один? Мне еще тебя сопровождать! Или так оставить, потом вернуться? Ведь не отпускать тебя без присмотра… Мышей, что ли, позвать? Где тут мыши?
Злата, избавившись от тяжести, встала в сторонке, завороженно глядя на льющуюся воду.
– Что ты стоишь? Дай ранец! – недовольно подал голос Обжоркин, и Злата, скинув со спины школьный рюкзак, молча протянула его коту.
«У Обжоркина совсем испортился характер, – пришли девочке в голову грустные мысли. – Может, он нервничает? Но от чего? Мы не заблудились: колодец нашли по карте. Что он говорил по поводу энергии? А если она у него вся закончится, как у телефона?»
И Злате стало страшно.
А кот продолжал бубнить под нос, шаря лапой в рюкзаке:
