Особое любопытство Златы вызвала большая красиво разрисованная коробка, стоящая у стены. Рядом валялась пузатая шелковая подушка с вышитыми коронами.
На столике белели тарелки и чашки. На одном блюде лежали яблоки, политые чем-то желтым, на другом – пышные булочки, в прозрачном кувшине плавали фрукты.
– Это твоя комната, – любезно сообщила королева Паулина. – На столе завтрак. Не пугайся: здесь все съедобное и даже вкусное. Яблоки в меду, булочки с маком, яблочный компот. Там ты можешь помыть руки, – королева протянула правую верхнюю руку к двери, на которую Злата сначала не обратила внимания. – Там находится твоя личная ванная комната. А вот это, – королева подошла к коробке у стены, – это от меня сюрприз. Я бы сказала, подарок. Что в ней, увидишь сама. Только никого не раздави. Отдыхай.
– Ваше величество! – воскликнула Злата. – Мне нужен будильник. Прямо необходим. Я вас очень прошу!
– Зачем тебе будильник? – В голосе королевы прозвучало удивление. – Ты же не спешишь на работу и не ходишь летом в школу.
– Мне очень-преочень важно знать время, – сказала Злата и пояснила: – Мне надо найти маму. На это у меня осталось очень мало дней… даже часов не много.
– Сколько? – полюбопытствовала паучья королева.
– Я точно не знаю сколько, – сказала с несчастным видом Злата. – У меня за этим следил кот. Он пропал: его закрутила паутина. Я думаю, у меня на поиски есть три дня. Или два. А может, всего полтора. То есть я хотела бы поспать совсем немного – два часа, а потом пойти дальше.
Злата замолчала, ожидая ответа. Но королева тоже молчала и не уходила.
– Тогда я пойду дальше, – Злата повернулась к двери.
– Куда же ты пойдешь? – поинтересовалась королева. – Ты знаешь дорогу?
– Нет, не знаю, – мотнула головой Злата. – Карта осталась у кота. Но, если я буду здесь сидеть, я точно никуда не попаду. То есть маму не найду. А надо хотя бы попробовать.
Королева отогнула кружевной край бархатной перчатки, и Злата увидела на ее совершенно человеческом белом запястье золотые часы в форме паука. Браслет щелкнул, королева что-то покрутила, и золотой паук спрыгнул с ее ладони на стол.
– Через два с половиной часа будильник прозвонит, – сказала королева. – Полчаса тебе на ванну и обед.
Она кивнула круглоглазой головой, от золотого обруча скользнул по стене светлый лучик. И королева вышла, прямая и гордая, на своих задних лапах в бархатно-кружевных сапогах.
Злата подошла к столу и уставилась на диковинный будильник, снятый королевой с руки. На согнутых лапах золотого паука сверкали яркие камни, на спине был круглый циферблат с тонкими стрелками и узорчатыми цифрами. Одна стрелка быстро бежала по кругу, напомнив о том, как стремительно уходит время.
Злата заторопилась в ванную, но, ожидая увидеть мерзких пауков, осторожно приоткрыла дверь. Удивительно, но и там все сияло чистотой. Дно прозрачной розовой ванны было украшено литой золотой короной.
«Я как настоящая принцесса, – подумала Злата. – А пол, похоже, выложен золотой плиткой. И крючки золотые, и стаканчик для полоскания».
На стене изогнулись золотые рожки, на одном висело пушистое полотенце в сиреневых узорах, на втором – длинный банный халат.
После ванны Злата надела махровый балахон и затянула его поясом. Руки девочки подхватили длинные полы, и она подбежала к резной коробке, которую королева назвала своим «сюрпризом». Коробка доставала ей до колена. Злата села на упругую подушку с коронами и увидела, что перед ней игрушечный домик. На стенах сверкали стеклами окошки в разноцветных переплетах, на двери блестела ручка, рядом с дверью висел крошечный колокольчик. Злата хотела тронуть его мизинцем, но вспомнила слова королевы: «Только никого не раздави!»
И она отдернула палец. Что в этом домике может быть интересного? Ясно, там сидят какие-нибудь пауки.
И Злата с трудом потащила красивую коробку-домик за дверь, чтобы пауки оттуда не вылезли и не напали, когда она ляжет спать.
Вернувшись в комнату, Злата села за стол. Есть от пережитых волнений совсем не хотелось, на ум пришли слова Обжоркина: «Ешь, тебе нужны силы, чтобы добраться до цели!»
Где он, преданный Обжоркин?
Взяв печеное яблоко, Злата покрутила его перед глазами и нерешительно откусила. Другой рукой отщипнула кусочек булочки, обмакнув его в мед, и даже не заметила, как опустели стоящие перед ней тарелки. Незаметно для себя она съела все, что для нее приготовили. Только в кувшине остался на дне компот. И Злата поняла, как была до этого голодна.
У нее зачесались глаза, и она подумала, что нужно немедленно ложиться в постель, иначе она свалится со стула и заснет под столом. Она плюхнулсь в кровать прямо в банном халате.
Разбудил ее легкий стук. Подниматься из теплой мягкой постели не хотелось. Злата закрыла глаза, но ритмичный сухой звук продолжался. Она приподнялась. На столе подпрыгивал золотой паук-будильник. Неожиданно он высоко подпрыгнул с громким стуком. Злата открыла глаза и увидела, что паук замер над ней, словно выбирая место, куда укусить. Она испуганно закрыла голову одеялом, паук упал на кровать, и Злата почувствовала, как он ползает.
Злата выскочила из постели. Сна как не бывало. Часы успокоились и замерли. Злата с опаской взяла диковинное насекомое за золотую лапку, чтобы посмотреть время, но циферблат на спине паука спрятался. Зато открылись круглые блестящие глаза, их взгляд бегал по сторонам, и девочка поспешно положила часы на стол.
Нужно было собираться в дорогу. Злата побежала в ванную комнату за оставшейся там одеждой и уже через несколько минут была готова отправиться в путь. Оставалось поблагодарить королеву за гостеприимство и попрощаться. О том, как она, Злата, пойдет одна по бескрайней паутине с миллионами пауков, думать не хотелось – становилось слишком жутко.
Глава 4
Подарок королевы
Не успела Злата надеть свои старенькие кеды, как дверь распахнулась, и в проеме появился огромный серебристый паук на длинных лапах.
– Как ты отдохнула? – приветливо поинтересовался он, и Злата узнала мелодичный голос королевы.
– Ваше величество? – Девочка испуганно попятилась назад.
– Ты не ошиблась, детка. Я просто переоделась, – сказала королева, подобралась и стала медленно подниматься на дыбы так, что ее передние лапы повисли, а задние выпрямились. – У меня много нарядов. Да и тебе не мешает поменять свой костюм. Погости у нас, и мои подданные сплетут тебе замечательную одежду. А для начала прими наш подарок.
Она подошла к столу, прямая и серебристая, как металлический робот. Злата рассмотрела на этот раз, что пальцы у королевы были только на верхних лапах, которые были точь-в-точь как руки человека. Лапы, расположенные на теле ниже, заканчивались острыми концами и не двигались. Королева протянула раскрытые ладони, и Злата увидела на них восхитительные башмачки, обтянутые поблескивающим бархатным кружевом.
