– Надень их, – ласково сказала королева. – Ты почувствуешь, какие они удобные. Пока ты летела сюда, мои мастера измерили твои ступни.
Злата вспомнила, как пауки бегали по ее ногам, и невольно поморщилась.
Королева усмехнулась:
– Ко всему можно привыкнуть! Эта обувь сделана с любовью, а то, во что вложена любовь, становится необыкновенным. В них ты сможешь быстро ходить, высоко прыгать и безболезненно падать. Надень и поймешь, какой чудесный мир тебя ждет.
Злата нерешительно взяла с металлических ладоней башмачки, и тут же золотой паук-часы прыгнул в руку королевы. Паулина стала не спеша застегивать браслет на запястье. Но Злата чувствовала, что хозяйка башни искоса посматривает на нее. Сама она боялась смотреть в лицо королеве и уж тем более в ее глаза.
Злата провела пальцами по башмачкам. Они были сделаны из серых, коричневых, черных и белых нитей. Только подошва была темно-зеленая. И маленькими зелеными лилиями заканчивались белые шнурки. Злата никогда еще не видела таких красивых тонких узоров.
Она надела туфельки и не ощутила их на ногах – такими мягкими, даже нежными, как шелковистый бархат, они были внутри. Нигде ничто не давило, каждому пальчику было уютно. Злата прошла по комнате и почувствовала, как легко шагается в новой обуви. Она почти летела.
– Ты сможешь их долго носить, – с удовлетворением сказала королева Паулина. – Они со временем немного растянутся. Ты знаешь, что паутинная нить – самая крепкая в мире? Люди со всеми своими научными институтами еще не придумали такой. – Королева произнесла это с гордостью.
– Но она легко рвется, – решилась возразить Злата.
– Потому что очень тонкая, – тут же ответила королева. – Тонкая до невесомости. Вот почему паутина летает. Пауки – это самый трудолюбивый народ. Они без устали ткут свои прекрасные ткани. Понимают гармонию и придумывают чудесные узоры. Пауки очень умны. Я научу тебя их языку.
– Разве они умеют говорить? – не поверила Злата.
– Еще бы! У них необыкновенный язык, состоящий из постукиваний. Их разговор – это стук. И у людей есть такой язык, называется «азбука Морзе».
– Но мне некогда изучать паучий язык! – воскликнула Злата. – Мне надо идти искать маму! Я и так здесь задержалась.
Ей стало стыдно, что она отказывается от такого сердечного гостеприимства. Она чувствовала, что нужна королеве Паулине.
«Наверное, ей очень-преочень скучно, – подумала Злата. – Кругом пауки и пауки. Не с кем поговорить по-человечески».
Но она твердо решила не поддаваться на уговоры и уйти поскорее.
– Я благодарна вам за доброту, за красивые туфельки, – торжественно заговорила Злата.
– А что ж ты не посмотрела мой главный подарок? – перебила Злату Паулина. – Открой-ка дверь.
– Какой подарок? – опешила Злата, но дверь послушно открыла.
Королева пощелкала пальцами, и в открытой двери появился дом-коробка, который тащили на себе четыре больших рыжих паука. Каждый из них был размером с ладонь взрослого человека.
Злата боязливо отступила от двери. Вместе с испугом она почувствовала стыд, оттого что так пренебрежительно обошлась с подарком королевы. И ощутила, как разгорелись щеки. Нужные слова для извинения никак не находились.
Пауки, оставив коробку в центре комнаты, вприпрыжку убежали за дверь.
А королева Паулина ласково заговорила, и в ее голосе не было недовольства:
– Видишь, это домик, у него есть дверца. Позвони в колокольчик. Не бойся.
Злата села перед коробкой на колени и дотронулась мизинцем до маленького звоночка, висящего около игрушечной двери. Она дала себе слово удержаться на месте, когда из нее выбежит куча пауков.
Колокольчик хрустально запел.
– Кто там? – спросил тоненький голосочек.
– Это… это я, Злата. – Сердце девочки испуганно дрогнуло от неожиданности.
Что-то стукнуло в домике, слабенько звякнуло, и дверца открылась. На пороге стояла девочка ростом с палец. Кудрявая челка закрывала гладкий, как розовый лепесток, лоб. Светлые косички заканчивались яркими бантами. На крошке было надето миленькое полосатое платьице с кружевным воротничком, ножки в белых колготках были обуты в бархатные туфельки.
От восторга у Златы перехватило дыхание. Она с обожанием посмотрела на королеву Паулину:
– Это живая куколка?
– Можно и так сказать, – кивнула паучья королева.
– Но откуда?.. – Злата все еще не верила собственным глазам, потому что это было чудо из чудес – живые куклы!
– Пауки везде бывают, вот и наткнулись на такой крошечный народец. Принесли мне запутавшихся в паутине маленьких людей…
Следом за девочкой-с-мизинец выскочила собачка размером с ноготок.
– Элиза, кто там? – спросил из домика другой голос.
– К нам пришла Злата! – крикнула кому-то в домик Элиза.
Злата бросилась к стене, схватила пузатую подушку и вернулась к коробке. Королевы в комнате уже не было, но Злате было все равно – она и не заметила, когда та ушла. Подложив под живот подушку, Злата легла на пол, чтобы заглянуть в окошки и рассмотреть всех, кто находится в домике, и все, что там поставлено. И еще ей захотелось взять пальцами собачку, поднести к уху и послушать, как та лает.
Злата познакомилась со всеми обитателями чудесного домика. В нем жили родители Элизы и ее младший брат. В комнатах стояли кровати, тумбочки, столы и стулья, на полу лежали коврики. На стенах висели зеркала и картины. Все было маленьким, как раз по размеру жильцам необыкновенного жилища. Но больше всего восхитил Злату шкафчик с одеждой. Кофточки, юбочки, брючки, чулочки – все было таким миленьким, что Злата забыла обо всем на свете. Она подружилась с Элизой, погладила мизинцем ее крохотные и такие настоящие пальчики. Глаза Златы восторженно наблюдали, как кукольная девочка прыгает и бегает со своей крошечной собачкой.
Злате не хотелось ни есть, ни спать, у нее было единственное желание – быть рядом с красивым домиком и его обитателями. Через три часа у нее заболела спина от одной и той же позы и затекли ноги. Злата поднялась, окинула комнату взглядом и вспомнила о королеве Паулине.
Глава 5
Ошибка
Фиолетовый полумрак, как живой, покачивался на лестнице. В больших рамах ломаными линиями призрачно мерцали сухие ветки. Но мир казался Злате прекрасным, ей уже не было страшно в замке. И больше ни о чем не мечталось. Она бежала вниз по крутой лестнице в новых башмачках и не боялась упасть с высоких ступенек. Вслух она горячо повторяла: «Спасибо! Спасибо!»
Злата без стука вбежала в комнату королевы пауков и замерла. У окна стояла мама.
Конечно, чьими еще могли быть эти светлые волосы, закрывающие спину? Только мама так стояла перед круглым зеркалом, чуть согнув босую ногу.
