– Мамочка! – крикнула Злата, бросившись к смотревшей в окно женщине. – Я тебя нашла!
Та обернулась, подхватила ее и произнесла:
– Конечно, детка, я твоя мама! Мы будем дружно и счастливо жить.
Это была чужая женщина, у которой был певучий голос королевы пауков Паулины. Злата начала вырываться из цепких рук.
– Нет, нет! Отпустите меня! Вы не мама!
– Я похожа на нее, разве нет? – Женщина крепко держала Злату. – Ты не хочешь получать подарки? Какая разница, от кого они: от меня или от мамы? Тебе понравились живые куклы?
– Но вы не королева пауков! – возразила Злата. – Это она подарила мне волшебный домик. У королевы черные лапы и круглые, как фонари, глаза. А еще она может становиться серебристой. А вы обычная женщина с руками, ногами и человеческими глазами.
– Черные лапы и круглые стекла – всего-навсего одежда. У меня много красивых нарядов. А лучшие из них – паучьи. Так и должно быть: ведь я – главный паук в таинственном мире. Паучья королева! – В голосе женщины прозвучало высокомерие. – А уже потом человек.
– Человек? – поразилась Злата. – Вы обычный человек? И меняете костюмы, как на маскараде в Новый год? А лапы посередине – фальшивые? А я все думала, почему они болтаются, как неживые!
– Почти обычный! – Женщина подняла вверх белый человеческий палец. – Есть одно «но». Я гениальна! И не потому, что обожаю пауков. Они красивы, гармоничны, умны и очень опасны – отчего их не любить? И отчего с ними не дружить? Умные люди это понимают, им нравятся украшения в форме пауков: булавки, брошки, заколки. Я гениальна, я великая королева, потому что сумела освоить язык пауков. И смогла с ними договориться.
– А я учу английский язык. Мой папа вообще знает пять языков – и ничего!
Ей хотелось добавить, что папа не важничает, но она сдержалась.
– Ты не поняла меня, детка! – раздраженно сказала женщина, видимо догадавшись, о чем подумала Злата. – Некоторые люди знают множество че-ло-ве-чес-ких языков, но ни один человек на земле не знает нечеловеческих языков. Ни единого! Некоторые подражают животным и птицам, как попугаи, но не могут с ними разговаривать. Ученые много лет изучают язык дельфинов, а общения нет. Я же разговариваю с пауками. Как с тобой. И потому стала их королевой. Я и мой народ понимаем друг друга.
– Откуда взялось королевство пауков? – Злату с самого начала интересовал этот вопрос: если бы рядом был умный Обжоркин, она бы спросила его. – Я о таком государстве не слышала. И не читала.
– Это мое личное королевство, – гордо сказала Паулина. – Мои родители были очень богаты, и деды, и прадеды. У меня накопилось достаточно денег, чтобы купить большой кусок земли. На нем я создала государство Арахнию. Мои подданные могут жить в любой стране, но лишь на моей земле пауки в полной безопасности. У нашего государства есть герб, гимн и главный закон – конституция! Наша цель – войти в мировой союз государств, чтобы нас слышали и с нами считались. И исполняли нашу волю. Наконец, мы хотим торговать с людьми, потому что нам нужны деньги!
– Чем вы можете торговать? – удивилась Злата.
– Тканями, нитями, ядом, услугами – много чем.
Услышать это было совсем поразительно.
– Услугами? Это что такое? Платье подшивать?
– И это тоже, – пренебрежительно махнула королева. – Мои пауки умеют находить драгоценные камни! У меня целая комната набита драгоценностями. Я отвожу камни ювелирам, а потом продаю украшения на аукционах. Но не это главное. Мои восьмилапые специалисты способны находить месторождения, к примеру, алмазов! И золота. У меня много золота, детка!
– Вот это да! – выдохнула Злата и покачала головой: – Алмазы, бриллианты, драгоценные камни…
И королева прямо-таки засияла от ее восхищения.
– А яд? – продолжила расспрашивать Злата. – Вы хотите продавать яд?
– Да, и яд в том числе. Змеиный яд – дорогой, чем хуже паучий? – строго спросила ставшая серьезной королева: ее глаза, только что показавшиеся довольными, вдруг словно остекленели. – Мы отправили наши яды на исследование в научную лабораторию.
– Не знаю, – смешалась Злата. – Я вообще-то боюсь… всякой отравы.
– И правильно, – кивнула королева. – У некоторых пауков смертельно опасный яд. Но мы не хотим воевать.
– А вы можете воевать? – все больше удивлялась Злата.
– Конечно! У нас огромная армия, начиная от крохотных клещей, кончая большими пауками-волками. Они способны убить множество людей – миллионы, а могут только одного человека – моего врага.
Злата почувствовала, как сжалось сердце, и замотала головой так, что косички заметались по плечам.
– Я никогда никому не скажу про вашу комнату с драгоценностями! – торопливо закричала она.
– Это и так ясно, – холодно сказала королева. – Не надо прерывать меня, детка! Тебе говорили, что старших не перебивают…
– Да, им внимают! – выпалила Злата и испуганно зажала рот ладошкой.
– Не мешало бы подкрепить теорию практикой, – усмехнулась королева.
Она опустилась в стоящее в простенке между окнами кресло и постучала красивыми ногтями по подлокотнику. Паутина, прикрывающая окна снаружи, поднялась, и солнечный свет залил комнату.
– Возвратимся к нашим паукам, – сказала королева. – Мы не желаем воевать, а хотим договариваться с людьми на равных. Для этого нам нужны переговорщики, то есть представители в других странах. Ты станешь достойной принцессой Арахнии. А потом и премьер-министром королевства. Сначала научишься нашему языку и обычаям. Поступишь в дорогую человеческую школу, например английскую. Твое обучение оплачу я. Нам не нужны безграмотные министры. Твои будущие одноклассники будут знать, что ты принцесса Арахнии. В будущем тебе придется решать трудную и важную задачу – объединение мира людей и пауков.
– Но это долго: учиться в одной школе, в другой, да еще работать! – воскликнула Злата.
– Это дело на всю жизнь, – кивнула королева.
– Но я боюсь пауков! И не хочу объединять их с людьми, – возмутилась Злата.
– Привыкнешь. Тебе построят дом, у тебя будет самая красивая машина. Ты видела мою машину?
– Нет.
– Увидишь. Я тебе ее подарю вместе с водителем. Ты будешь ходить в самой модной одежде. Почему ты думаешь, что нельзя жить с пауками? Потому что у них восемь ног? На восьми они быстрее выполнят твои приказы. Пауки ткут паутину? Они соткут тебе лучшие вещи! В их ботинках ты уже бегаешь. Можно жить не только с себе подобными. Мне донесли, что ты подружилась с кошачьим привидением…
– А… – начала говорить Злата и замолчала.
