– Молодец! Ты быстро учишься, – одобрительно кивнула Паулина. – Что ты хотела сказать?
– Откуда вы узнали про Обжоркина?
– У меня свои источники, – королева зевнула: похоже, разговор со Златой ее утомил. – Я выбрала тебя именно из-за истории с твоим котом. Любая девочка на твоем месте выгнала бы привидение или убежала бы подальше. Даже взрослые люди испугались бы, но не ты. Ты умный ребенок и понимаешь, что можно жить с кем угодно. То есть среди кого угодно. Главное, чтобы были конфеты и красивые игрушки.
– Вы не так поняли! – вскрикнула Злата и зубами прикусила себе кожу на руке.
– Поняла так, как надо! – усмехнулась королева. – Будешь служить мне, тебя будут бояться, и у тебя будет все. Что может быть лучше?! Ты станешь первой после меня. Принцессой! Какое тебе дело до странностей твоего паучьего народа?
Глава 6
В плену у Паулины
Королева замолчала, ожидая ответа.
Злата заговорила, и слезы выступили у нее на глазах. Она догадалась, что королева Паулина не собирается ее отпускать.
– Ваше величество, я понимаю, что помирить людей и пауков – здорово. Представляю, каким замечательным станет после этого мир. Пауки поймут, что не надо лезть в дома к людям. И не будут кусать. Люди перестанут уничтожать пауков. Но я не могу остаться у вас, быть принцессой, учиться в Англии, ездить на машине! Мне нужно найти маму.
– Зачем тебе мама? – недовольно спросила королева. – Ты можешь прекрасно обойтись без нее.
Злата поразмышляла и нерешительно произнесла:
– Могу, – подумала еще и добавила: – Совсем не прекрасно, а очень даже плохо без мамы. Но я ищу маму, потому что нужна ей. Она в опасности и не знает об этом.
– Не смеши. Твоя мама – взрослый человек. А взрослые сами справляются с опасностями. Это она тебя оставила. Бросила на злых людей. Ты не должна ей помогать. Ты ничего не должна. Ничего, и никому. Когда ты это поймешь, станешь счастливой. Тебе надо научиться думать только о себе.
– Ваше величество, вы меня запутали! – едва не плача, воскликнула Злата. – Если я никому ничего не должна, значит, я не должна вам за добро! А значит, я ухожу.
– Нет, мне-то ты должна! – резко сказала Паулина. – Королевам все должны! И куда ты собралась?
– За мамой.
– Я буду твоей мамой! – крикнула Паулина, покраснев от гнева, и это убедило Злату, что королева – обычная женщина. – Мое величество может заменить любую маму!
– Но я не хочу замены! – твердо сказала девочка.
– Не хочешь? – удивилась королева и обиделась. – Тогда мои пауки ослепят тебя. Вот, я придумала: ты станешь паучьей принцессой, только слепой. Нет, ты станешь поломойкой в моем замке! Мне нужны уборщики, а пауки для этого не приспособлены. Слепая поломойка! Куда ты уйдешь без глаз? Сколько у тебя дней, чтобы спасти маму?
– Три дня… – тихо ответила Злата в ужасе от того, что ее ждет, – или уже меньше. Мне сказал Обжоркин.
– Сумасшедший кот с дурацким именем сказал тебе абсолютную чушь. Ты не доберешься до Бразилии. У тебя нет самолета, а Бразилия далеко. Но самое главное вот что: твоей мамы нет среди живых. Я не хотела тебе говорить. Жалела тебя, и совершенно напрасно!
«Она лжет, – подумала Злата и сдвинула брови. – Меня уже пытались так обмануть. Даже думать об этом не стоит».
Но из глаз непослушно выкатились слезы, и почему-то Злата смогла заговорить только шепотом:
– Как вы узнали, что моя мамочка умерла?
– Разве я это сказала? – холодно посмотрела королева. – Ее нет среди живых, но это не значит, что она среди мертвых. Так бывает – вот хоть у своего кота спроси. Пойдем, детка, я покажу тебе интересное место, – королева поднялась с кресла и протянула Злате белую руку.
Они вышли из комнаты и стали спускаться по лестнице. Перед маленькой, узкой дверью королева остановилась. Достав ключ из нагрудного кармана, на котором сияла вышитая золотом кружевная корона, она открыла дверцу:
– Заходи, детка!
Недоумевая, Злата ступила внутрь.
Комнатка оказалась круглой, от стены до стены расстояние в три шага. Под потолком светились дневным светом круглые, как блюдечки, оконца. На полу лежала вместо коврика тонкая паутина, у стены стояли стакан с водой, тарелка с конфетами и колокольчик.
Пока Злата с удивлением осматривала крохотную комнату, королева говорила:
– Не обижайся, потому что обижаться на королевских особ – смешно и опасно. Я все делаю для твоего счастья и благополучия. Здесь ты проживешь трое суток. Если ты дурочка, это надо лечить. Когда захочешь быть принцессой пауков, позвонишь в колокольчик. Я приду. – И королева, уже полузакрыв дверь, добавила: – Я пришлю мизгирей – маленьких паучков. Они зашьют тебе глаза паутиной. Потому что у тебя плохие глаза. Они не так видят мир. Лучше тебе быть слепой. Когда поймешь, что хорошо, а что плохо, паутину уберут. И ты снова увидишь солнце.
Дверь захлопнулась, и ключ повернулся снаружи.
– Я в тюрьме? – со слезами крикнула в закрытую дверь Злата.
– В плену, – почти пропел музыкальный голос. – В плену, потому что ты оказалась врагом, а я хочу заставить тебя стать другом!
Глава 7
Бегство из Арахнии
Круглые окошечки закрылись, и наступила полная тьма. Злата опустилась на пол – она устала стоять перед королевой. Туфельки слетели с ее ног, но она не заметила этого. Закрыв лицо ладошками, она уткнулась в коленки. Волновала только одна мысль: как уберечь глаза от мизгирей? Хотя, зачем ей зрение, если кругом кромешная темнота? И вообще, зачем все, если невозможно помочь маме? Если мамы нет… Что значат слова: «Нет среди живых»?
Злата сидела, прижавшись спиной к колючей студеной стене, чтобы хоть сзади не бегали пауки. Отовсюду доносились отвратительные шорохи, и по телу бежали мурашки от страха и холода.
Кто-то полез в ухо, и Злата поняла, что ей не спастись. Если пауки забьются в уши, она оглохнет. Не отнимая ладоней от глаз, она повернула руки так, чтобы защитить не только зрение, но и слух.
Может, согласиться с королевой – стать принцессой пауков, играть с живыми куклами и есть яблоки в меду? В башне ее ждет миленькая комната, ей сплетут хорошенькую одежду. Она будет складывать мозаику из алмазов и ходить по золотому полу. К паукам можно привыкнуть. Вот они забрались к ней в волосы, но она же терпит! Главное, чтобы не в глаза и не в уши.
Слезы сочились из-под пальцев. В носу щипало, и никак не удавалось его вытереть. От напряжения руки устали, захотелось их встряхнуть, как в школе. Злата чихнула и опустила онемевшие ладони. Вот сейчас армия легких колючих лапок побежит по лицу, в момент опутает ресницы липкой паутиной, залезет противными пробками в уши.
И тут же до слуха донесся странный грохот. Пауки суетливо забегали в волосах, а потом исчезли. Разом прекратилось противное ползание по ногам и рукам. Злата подумала, что просто окончательно привыкла к их копошению и перестала их замечать. И от этого еще горше заплакала.
