Страх, накрывший Злату большой тучей, съежился до крохотного облачка: если в Бразилии по кустам спокойно ходят дети, значит, жить в ней не так опасно. А о том, что ребенок вооружен ножом и стрелами, думать не хотелось.
Злата спрыгнула с каменной плиты и, прижав к себе ладошку, в который раз повторила:
– Зла-та.
Мальчик, продолжая разглядывать ее, решился подойти. Рука, продетая в лук, потянулась к ее косичкам, но Злата моментально отклонила голову.
– Зла-та, – произнес мальчик и улыбнулся, показав неровные белые зубы. Потом показал пальцем на себя. – Шуша, – сказал он, и его рука вновь потянулась к косичкам.
Злата на этот раз не шелохнулась, и он пальцами погладил рыжие кончики. Его рот открылся, и на лице читалось явное восхищение.
– Заннато? – спросил он и показал на оранжевые и красные полосы на своих ногах.
«Он спрашивает о цвете», – подумала Злата и кивнула: конечно, тоже рыжие.
Шуша сунул ей в руки крокодильчика, как обычный сверток. Узкая крокодилья пасть распахнулась, и Злата осторожно обхватила пальцами бледно-зеленое брюшко, держа зубастого малыша подальше от себя.
Разрисованные краской ноги Шуши, отступив, согнулись в коленях. Он снял с плеча лук и вытянул из волос стрелу, руки ловко натянули тетиву, и стрела с легким шорохом вошла в стебель растения, захватившего перед этим птицу. Цветок надломился. Шуша торжествующе крикнул. Крокодильчик закрутился в руках Златы, и она испуганно опустила его на каменную плиту. Зверек повращал глазами и соскользнул с камня. Его челюсти замкнулись на уже надломленном стебле, и, зажав в зубах цветок, из которого торчала стрела, крокодил побежал к хозяину.
Шуша погладил своего питомца по шишковидной голове и выхватил из пасти злое растение. Стрелу он опять воткнул в пучок волос. Снятым с пояса ножом аккуратно отрезал макушку цветка и вытащил птичку. Злата радостно хлопнула в ладоши. А мальчишечьи руки осторожно срезали цветочные щупальца с птичьих лапок. И птица, взмахнув крыльями, пропала среди листвы.
Злата неотрывно следила за Шушей. Какой молодец! Прямо-таки спасатель, как охотник из сказки о Красной Шапочке, который разрезал живот волку и выпустил проглоченных им людей. А мальчик со спокойным видом подхватил своего крокодильчика и снова водрузил его на плечо.
Мысли Златы перескочили на кота. Ну куда он делся? Может, Обжоркин просто сейчас невидим? Но тогда бы он мурлыкнул ей на ухо. Злата с завистью смотрела на крокодильчика, вцепившегося лапами в плечо Шуши.
Неожиданно в просвете между деревьями появился крепкий мужчина, похожий на толстое бревно, поделенное яркими полосами на квадраты. Его раскрашенные руки обхватывали связку желтых веток. Темные плечи бугрились. На круглом лице неестественно красные мохнатые брови то сбегались в одну широкую полосу, то разбегались в стороны. Из-под них остро смотрели пытливые глаза.
Шуша сразу остановился, словно налетел на стену, и крокодильчик едва не сорвался с его плеча.
Глава 2
Возможно, это волшебник
Краснобровый уронил ветки на землю и обратился к Шуше. По кивку в ее сторону Злата догадалась, что разговор идет о ней, и насторожилась: слишком угрожающе выглядел мужчина, похожий на сшитую из лоскутков страшную куклу.
Похлопав мальчика по плечу, краснобровый перевел взгляд на Злату.
– Здравствуйте! – вежливо сказала она и представилась, показывая на себя пальцем, как при знакомстве с Шушей.
Мужчина заговорил, но его слова показались девочке кашей из звуков. Догадавшись, что она ничего не понимает, мужчина присел на корточки. Его черные глаза разглядывали Злату, как невиданного жучка. Медленно краснобровый провел широкой рукой по ее волосам, подергал, словно мальчишка, за косичку и неожиданно полез толстыми пальцами ей в глаза.
Злата зажмурилась и, попятившись, налетела спиной на ствол дерева. Что ж такое – всем есть дело до ее глаз и волос! От боли и обиды выступили слезы. Но руки сжались в кулаки. Она не будет больше плакать. Даже Обжоркин, такой маленький, ведет себя мужественнее, чем она.
Краснобровый поднялся, бросив несколько слов Шуше.
И тот торопливо помог мужчине собрать брошенные растения, подняв все до последней веточки. Краснобровый отправился в обнимку с ветками дальше. Шуша, схватив Злату за руку, потянул ее за ним по неровной дорожке, которая петляла среди деревьев. Местами на земле виднелись следы от колес.
Злата подчинилась, потому что сопротивляться не было смысла. Ну куда она пойдет в незнакомой стране? К тому же уйти всегда можно.
У Шуши руки и ноги были в ссадинах и царапинах, разбитые коленки темнели вишневыми пятнами. Но его босые ступни легко шагали по сплетениям корней и торчащим из земли сучковатым веткам, и Злата удивлялась, что он даже не морщится, наступая на колючки.
Они прошли совсем немного и оказались в зарослях высоких деревьев с большими листьями. Искривленные светлые стволы были толщиной с человеческую руку. Казалось, это обычные растения, наподобие молочая, но волшебным образом ставшие гигантскими.
Стволы расступились, и перед глазами мелкой рябью заискрилась вода. Но деревья росли и дальше. Они поднимались из небольшой запруды. Ветер шевелил листья на согнувшихся ветвях, концы которых тонули в водоеме. Тихо покачивалась привязанная к ободранному пню небольшая лодка.
В прозрачной воде мелькали светлые рыбины, они то юрко уходили вглубь, то всплывали, от чего водная поверхность беспрестанно вздрагивала.
Вспомнив про пираний, Злата остановилась на берегу и вырвала ладошку из мальчишеской руки. Тот, шагнувший было в озеро, вернулся. Его глаза щурились от солнца, крупные губы широко улыбались, обнажая цепочку неровных зубов. Он подтолкнул Злату локтем и мотнул головой в сторону краснобрового.
А тот, сделав несколько шагов в воде, бросил ветки на дно лодки. Его руки ловко отвязали суденышко. И он запрыгнул в него, едва не перевернув. Лодка отплыла, и мужчина с шумом опустил ветки в воду и поднял их вверх. С веток стекала вода, летели в стороны сверкающие на солнце брызги. А мужчина продолжал бултыхать растения в озере. Наконец он сам прыгнул в воду, подняв тучу брызг.
Было странно наблюдать за играющим в воде взрослым мужчиной.
– Кимбу! – произнес Шуша, показывая пальцем на краснобрового.
«Удивительного мужчину зовут Кимбу», – решила Злата.
Мальчик сложил вместе две ладошки и прижал их к щеке. Глаза его закрылись. После пантомимы он распахнул глаза и опять повторил: «Кимбу!»
Похоже, «кимбу» означает что-то другое… Сон?
Злата вгляделась в воду и увидела, что рыбы стали плавать медленнее, словно засыпая. Она потерла глаза и посмотрела снова. Рыбы почти замерли в воде. Это казалось настоящим волшебством.
