И Злата решила, что словом «кимбу» на языке Шуши называется колдун. Или волшебник.
За спиной раздались шаги, шелест листьев, какой-то скрип; Злата оглянулась и увидела среди деревьев четверых человек с ярко разрисованными телами и с широкими повязками вместо шортов. Один из них катил тележку, которая подскакивала на кочках и взвизгивала. Люди замахали руками Шуше, а может, и Злате. И она шагнула в сторону, уступая им путь.
Тележку, глубокую, широкую, со щелями в днище, остановили рядом со Златой. Трое людей пошли в воду. Они молча хватали рыбу руками и бросали ее на сушу, а оставшийся на берегу мужчина складывал улов в тележку. К нему подключился Шуша и принялся шустро таскать спящие рыбины. Краснобровый колдун отогнал тем временем лодку на место.
Скоро тележка наполнилась, люди как-то разом заговорили и, веселясь, покатили тележку с уловом назад, не забыв помахать Шуше и Злате. Вместе с ними ушел краснобровый колдун.
А Злата наконец задумалась о том, о чем не допускала и мысли, чтобы не заболеть от отчаяния: с Обжоркиным что-то случилось! Скорее всего, несчастье. Хотя что плохого может случиться с призраком? Все его беды уже произошли. Но не мог же такой верный кот оставить ее одну среди этих странных людей! Она вспомнила, как колдун лез ей в глаза, и вздрогнула. Обжоркин этого точно не потерпел бы. Он сумел совершить невозможное – нашел ее в тюрьме у Паулины! И Обжоркин не просто всесильный кот – он переводчик. Без него она не может понять, чего от нее хотят и что ей готовят. Некому все это перевести. Вот что значит слово «кимбу»: колдун, сон, рыба или имя?
Самым страшным было то, что шел пятый – последний – день, когда можно спасти маму. Так уверял Обжоркин, и он не мог это забыть.
Что-то закружилось перед глазами. Злата наклонилась и увидела, что на землю упало перо точь-в-точь как у Гагасика. И тут же кто-то ясно произнес:
– Обжоркин! Обжоркин!
Злата огляделась. На ветке сидел зеленый попугай. Шуша вскинул лук, чтобы выстрелить в разговорчивую птицу, но Злата панически замахала руками, пытаясь закрыть попугая:
– Не надо! Не трогай!
Крокодильчик упал с плеча, а попугай поднялся в воздух и исчез среди листвы.
– Ты его напугал! – Злата яростно сжала кулаки. – Он привел бы меня к Обжоркину, а Обжоркин – к маме, а мама – к папе… А сейчас я одна! Ни мамы, ни папы, ни Обжоркина. Я думала, ты герой, спасатель, а ты хвастун, который гордится своей меткостью. Тебе все равно, в кого стрелять!
Она села на согнувшийся ствол дерева, уткнула лицо в ладони и закачалась от горя.
Глава 3
В деревне
Шуша устроился рядом, положив на колени крокодильчика. Его лицо было растерянным. Он бормотал что-то непонятное, но голос звучал успокаивающе. И Злата постепенно перестала плакать, только не могла справиться с плечами: они продолжали вздрагивать.
Шуша взял Злату за руку и, потянув за собой, поднялся. Она пошла за мальчиком, потому что не представляла, куда податься и что делать. Ребята прошли между деревьями, пробежали по траве, проскочили под пальмами и вышли к удивительному месту.
На вытоптанной земле широким кольцом вокруг большой площади стояли хижины – небольшие дома, крытые серой травой. У них не было дверей и окон, а лишь проемы для входа. Среди этих серых шалашей на коричневой земле сидели и ходили яркие, как бабочки, люди. На загоревших круглых, похожих на мячики, лицах мелькали улыбки.
Мужчины были одеты в белые короткие штаны. Их прямые черные волосы украшали узкие повязки с торчащими вверх цветными перьями, которые покачивались при ходьбе и ветре. На головы некоторых женщин были намотаны цветастые ткани, и женщины ходили в тюрбанах, прямые, как королевы.
У жителей были явно любимые рисунки и цвета. Их руки украшали нарисованные оранжевой и красной краской браслеты. На теле выделялись красные, зеленые и желтые ромбы. Обведенные краской глаза казались большими, как у кукол.
Каждый занимался своим делом. Красивая женщина в длинной рубахе плела сети. Мужчина с пером, спускающимся на шнурке с шеи, крутил ногой деревянный круг, на котором горкой лежала белая глина. Из нее прямо на глазах у детей он сделал чашку и широко улыбнулся. Возле одной из хижин стояла тележка с рыбой. Женщина, одетая в длинное яркое платье, нанизывала рыбины на веревку.
Некоторые отрывались от своих дел, чтобы подбежать и потрогать волосы Златы. Они причмокивали, удивленно качали головой и радостно улыбались. Некоторые восхищенно восклицали: «Заннато!»
Шуша потянул Злату к мужчине, у которого на коленях лежал большой барабан, а у ног стоял маленький высокий барабанчик.
– Бамбамбамту, – с уважением произнес Шуша.
Злате очень захотелось постучать по натянутой коже музыкального инструмента, и она уже протянула руку, но мужчина положил ей в ладошку не то фрукт, не то овощ, похожий на очищенную репку, и показал зубами, что его можно есть.
– Спасибо! – поблагодарила Злата и побежала к центру площади.
Среди снующих людей она разглядела статую оранжевого цвета. Это была фигура женщины обычного роста. Над ней простирался навес из полиэтилена, накрытого травой и ветками. А под статуей находился неровный постамент, напоминающий почти плоское блюдце. Глиняная женщина сидела, закинув голову назад; длинные волосы закрывали спину. Статуя показалась Злате очень красивой и напомнила ей маму. Было странно видеть так правдиво сделанную скульптуру среди серых хижин, крытых ветками и сухой травой.
Злата провела пальцами по скульптуре, но кто-то закричал, а один из мужчин направил на Злату лук. Стало ясно, что статую берегут и охраняют.
– Обжоркин! Обжоркин! – разнеслось в воздухе.
Юркий зеленый попугай летал кругами над площадью и кричал.
Замершая Злата во все глаза следила за яркой птицей. Та неожиданно бросилась к ней на плечо и вновь взмыла в воздух. Злата увидела, как зеленый комок полетел в сторону озера, и припустила за ним. Она мчалась по траве, то и дело задирая голову вверх. Птица то пряталась в деревьях, то опять взмывала. В погоне за попугаем Злата чудом не падала и с благодарностью вспомнила о пауках, подумав, что это их башмачки помогают ей удерживаться на ногах.
Среди деревьев открылся темный вход из каменных плит, он вел в неизвестность. Попугай влетел в пещеру и тут же испуганно метнулся из нее прочь.
«Опять подземелье!» – с отвращением подумала Злата.
Но она решительно пошла в темноту. У нее не было времени бояться.
Глава 4
Странная пещера
Пещера была мрачной и показалась Злате прямо-таки жуткой. Именно таким могло быть жилище волшебника. На стенах красными пятнами тлели факелы.
«Раз, два, три, четыре», – от страха Злата считала шаги. Вскоре она остановилась, чтобы глаза привыкли к полумраку.
