– Я боюсь вождя. Вдруг он как королева Паулина? Та подарки дарила, ласковой была. А потом? Веки обещала паутиной зашить. А он? Вот зачем полез мне в глаза?
– Вот и спросишь его, – подал голос Обжоркин.
– Ага. А он разозлится и выгонит нас! А у нас мама ходить не может. Ты знаешь, мне кажется, только он сможет ее вылечить. Он знает эту траву. Кимбу. Он колдун.
Они остановились напротив входа в центральный шатер, выкрашенный желтой краской.
Злата открыла рот, чтобы спросить, почему жители деревни так любят этот цвет, но кот, опять оказавшийся у нее на плече, тихо зашипел.
Они вошли в шатер, и глаза Златы расширились от изумления. В центре стояло высокое кресло, спинка которого была сделана из чучел всевозможных птиц и поднималась почти до самого верха шатра. Их можно было назвать настоящей коллекцией. Орлы, попугаи, совы смотрели на Злату круглыми блестящими глазами. Над креслом с его чудесной спинкой колыхался балдахин, сотканный из разноцветных перьев. На сиденье лежала круглая пышная подушка красного цвета. На краешке сиденья и подушки сидел вождь. Казалось, он вот-вот упадет. Злата догадалась, что большой стул очень неудобен. Перед ним находился плетеный подиум высотой со ступеньку. По обеим сторонам от него стояли несколько мужчин.
– Здравствуйте, – нерешительно произнесла Злата.
И тут же кот тягуче что-то проговорил, а потом уже живо сообщил Злате, что вождь рад принимать ее у себя в гостях.
– Что привело тебя, девочка Злата, на нашу землю? – перевел Обжоркин.
– Большая беда, – ответила Злата.
Ей удалось удержать слезы, но губы задрожали. Она принялась рассказывать о папе и даже, взмахнув руками, изобразила лайнер. Обжоркин, переводя слова хозяйки, решил, что движения тоже нуждаются в уточнении. Он растянул передние лапы в стороны и пролетел кружок над подиумом, представляя самолет. Глаза у мужчин округлились, как у птичьих чучел.
Вождь молча слез с явно неудобного кресла, бросил пышную подушку на подиум и уселся на нее спиной к креслу, жестами пригласив остальных последовать его примеру и сесть рядом. Мужчины, сбросив тапочки и сандалии, ступили на возвышенность и сели по сторонам, сложив ноги калачиком. Наступила тишина, даже за стенами шатра все стихло. Мужчины приготовились слушать дальше, но Злата, сбитая с толку их перемещениями, замолчала.
Вождь, кивнув, заговорил.
– Садись, девочка, – перевел кот. – И рассказывай дальше.
Злата сняла башмачки, понимая, что должна поступать так же, как хозяева, и устроилась на подиуме, скрестив ноги.
Когда Злата закончила свой рассказ, мужчины переглянулись. Вождь словно пересчитал их всех глазами, останавливая взгляд на лице каждого, и наконец пристально посмотрел на Злату.
– Мы – народ чаннато, потомки птиц, живем мирно, – медленно заговорил вождь, и кот так же тягуче переводил его слова. – У нас есть почти все: вода, земля, трава, камни, семена заннато, из которых мы получаем желтую краску – цвет солнца. Мы встретили Дениса как брата, разрешили ему жить в пещере на нашей земле. Он нам подарил статую цвета солнца, которая нас радовала. Мы назвали ее солнечной красавицей и гордились ею. Он обманул нас. И мы не знаем почему. Из-за него нам трудно сейчас поверить тебе.
– Но я не могу отвечать за других! – воскликнула Злата. – Дядя Денис – чужой человек.
– Но он из твоего народа?
– Да.
– Значит, ты отвечаешь за него. Вот я отвечаю за каждого из своих людей, и они тоже, – вождь величественно обвел рукой присутствующих.
– Нас слишком много, – нашла оправдание Злата. – Очень большой народ.
– Это ничего не меняет. Плохие люди могут появиться, но их надо изгонять, – строго высказался вождь.
– Мы с Обжоркиным так и сделали! – обрадовалась Злата и вскочила на ноги. – Мы выгнали обманщиков из нашего дома!
И она не только рассказала, но и красноречивыми жестами представила бабу Власту в широкой шляпе, хитрую Фаину и довольного собой Федора.
Мужчины рассмеялись, а вождь заулыбался. Злата сунула руки в карманы и нащупала что-то твердое и плоское. Она живо вытащила руку и разжала пальцы. На ладони поблескивала монета, которую подарил ей Призрак.
Злата опустилась на коленки, чтобы сидящим людям хорошо было видно, и протянула раскрытую ладонь.
– Этой золотой денежке не меньше пятисот лет, – сказала она. – Очень дорогая монета. Возьмите ее за лечение моей мамы!
Она проползла на четвереньках по подиуму к сидящему вождю и положила перед ним монету. Тот ухватил золотой кругляшок двумя пальцами, покрутил перед глазами и, приподняв красные брови, спросил:
– Что вам надо, кроме лечения?
– Уход за мамой, – тут же ответила Злата. – Я не смогу переносить ее с места на место. Нужен сильный человек. И еще нам нужен дом. Хижина какая-нибудь. И еда. И желательны помощники для похода за папой. Я хочу его найти. Мне кажется, что он недалеко.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Иди к своей маме. Мы оповестим вас о своем решении.
Злата вскочила на ноги и попятилась.
– Спасибо! – проговорила она и покраснела, заметив, что ступни у нее грязные.
Стремительно сунула ноги в башмачки и мигом вылетела из шатра.
Глава 12
Злата снова отправляется в путь
Добежав до центра площади, где мама по-прежнему полулежала в травяном кресле, Злата поняла, насколько бесшумно двигается она в башмачках королевы Паулины. Мама не шелохнулась. Ее глаза прятались за опущенными веками. Белая рука закрывала лицо от лучей уходящего за горизонт солнца.
Злата порадовалась налетевшему легкому ветру. И все же ей захотелось уйти куда-нибудь. Она устала от того, что все на нее смотрят.
На коленях мамы засветился Обжоркин.
– Ты где пропадал? – шепотом поинтересовалась у него Злата.
– Подслушивал, чем закончится обсуждение у вождя, – честно признался кот, перебравшись ей на плечо.
– Но это неприлично – подслушивать! – сердито сказала Злата, удивляясь кошачьему бесстыдству.
– Прилично-прилично! – возразил Обжоркин. – Я представил себя разведчиком или шпионом, а у них вся работа такая: подслушивать и подглядывать. И ничего стыдного. Зато интересно как!
– Дочка, я что-то задремала, – виновато проговорила мама.
Откинув назад светлые волосы, мама завязала их узлом; одна волнистая прядь упала ей на глаза, и она ее откинула. Посмотрела на людей у соломенных хижин и задумчиво сказала:
– Я не пойму, как баба Власта отпустила тебя из дома.
– Она не знает, что я здесь. Она бы ни за что не отпустила, – тут же ответила Злата и жалобно взглянула на кота.
– Неужели ты сбежала? Это очень плохо! – строго проговорила мама. – Никуда не годится!
