Бами, повернувшись к ней, сверкнул зубами на темном лице и, кивая, тряхнул длинными волосами. Его нога, зацепившись за корень, коленом грохнулась о ствол дерева. Он, охнув, присел, Злата налетела на него сзади и, не удержавшись, легко шлепнула ладошкой по натянутой коже барабана.
Поплыл по лесу, расширяясь, теплый звук, зазвенел, как роящиеся над кустами мошки. И до слуха путешественников донесся жалобный человеческий стон.
У Златы от страха и неизвестности по телу побежали мурашки.
Глава 2
Бами уходит
– Что это? – шепотом спросила Злата. – Показалось? Или рядом есть кто-то, кроме нас?
Бами, присев на корточки, потирал ушибленное колено. Шуша замер, обхватив обеими руками крокодильчика.
Обжоркин зашипел, медленно поднимаясь. При дневном свете его свечение почти не было заметно.
«И зачем ему нужен Васька, – думала Злата, задирая голову вверх, – если он сам летает и все видит?»
Отлетев от ручья, кот резко спустился вниз. Путешественники бросились к нему и остолбенели.
На земле лежал дядя Денис. Его глаза были сухими и запавшими, рот кривился от стонов. Из его голени тянулась гибкая ветка, покрытая мелкими листочками, плечо прорвал вылезший наружу древесный корень.
Злата, всплеснув ладонями, прижала их к щекам и принялась качать головой, как старая бабушка.
– Что это? – спросила она в ужасе. – Эти стебли прямо в нем растут, как в цветочном горшке?
– Есть такие опасные растения, – доставая из мешка нож, стал объяснять Бами. – Они быстро вытягиваются. Если на них лечь, могут прорасти сквозь тело. Но так редко случается.
Он приподнял дядю Дениса, одновременно перерубая у земли корень, впившийся ему в плечо. Потом потянул раненого за плечи на себя, чтобы посадить его.
– Надо проверить, не вросли ли в тело еще какие корешки и веточки, – пробормотал Бами и сочувственно спросил: – Как же ты не почувствовал, что в тебя лезет эта дрянь?
Но дядя Денис молчал, лишь его рот продолжал беззвучно шевелиться и глаза бездумно мигали.
– Он устал и крепко заснул, – нашла объяснение Злата, жалостливо гладя руку раненого.
Шуша отцепил свой нож и с двух сторон обрезал ветку, которая прошла насквозь через ногу дяди Дениса.
– Этот стебель легко прошел через ногу благодаря ране. Нельзя оставлять его внутри ноги, нужно вытащить, как занозу, – заметил Бами и наставительно добавил: – Надо было в деревне оставаться и лечиться, а не бегать по лесу.
Он достал из мешка тряпку, смочил ее жидкостью из кувшина и прижал к губам раненого, а потом ухватил пальцами обрезанный кончик ветки, торчащий из раны, и начал медленно его вытягивать.
Злата отвернулась, а Шуша сосредоточенно разглядывал срезанную ветку. Он наклонял голову то к одному плечу, то к другому.
– Ну что, – сказал Бами, посмотрев сначала на Злату, а потом на увлеченного изучением диковинки Шушу, – надо нести раненого в деревню. Оставлять его здесь нельзя – пропадет.
– Конечно, нельзя, – серьезно кивнула Злата. – Вы не беспокойтесь, мы сами дойдем до папы. Жаль, дядя Денис не говорит, а то рассказал бы, куда бежал. Нам проще было бы искать.
– Ага, рассказал бы! – недоверчиво скривился кот. – Ждите дальше! Такие пираты тайну не выдают!
Неожиданно из кустарников раздался звериный вой. Злата от ужаса метнулась за спину Бами. Ее зубы сами собой застучали. А Бами, оставив на траве мешок с брошенным ножом, вскочил на ноги. Одна рука сдернула с плеча барабан, другая отцепила от пояса тонкие палочки, и Бами дробно, как на параде, застучал ими по натянутой золотистой коже инструмента.
Его глаза напряженно смотрели туда, откуда только что донесся звериный рык. От мелькания палочек зарябило в глазах. Звонкий грохот рассыпался по лесу. И показалось, что раньше кругом стояла прямо-таки мертвая тишина.
Вскоре Бами опустил руки, прислушиваясь. В чащобе послышался треск уходящего зверя, который так и не появился на глаза. Музыкант облегченно вздохнул, его ноги подломились, и он опустился на траву.
– Это леопард нам грозил, – сообщил он, вытирая раскрашенным локтем лоб. – Я оставлю вам барабан. – Он повернулся к Злате: – Доверяю его тебе. Мне придется нести бледного друга на себе, поэтому не ждите, что вернусь скоро. Постараюсь, конечно, управиться быстрее. Держись за Шушей, он джунгли знает. Свой нож возьму с собой. Мало ли что.
– У Шуши есть кинжал, – напомнила Злата, чтобы Бами не волновался хотя бы из-за этого.
Кот переводил равнодушно, съежившись на земле, и от этого казался совсем маленьким.
Бами, подтянув ремешок на барабане, надел его на спину Злате. Скользнув по девочке взглядом, остановился на косичках и осторожно, чтобы не причинить боль, воткнул в них палочки.
Полюбовался делом своих рук и продолжил наставления:
– Учись ходить по лесу. Внимательно слушай, смотри. Старайся все примечать. Что попало не хватай. Почувствуешь опасность, бей в барабан. Жаль, что не научил я тебя сигналам, например тревоге. Не знаю, что вы решите, – он долгим взглядом посмотрел на Обжоркина, – но я бы посоветовал идти к Золотой горе, – его рука вытянулась в сторону самых огромных деревьев. – Думаю, именно туда шел ваш человек. Там есть подземное селение – страшное место, мы обходим его стороной. А позади горы находится большущая поляна. Там вполне мог сесть самолет, о котором ты рассказывала. Самолеты иногда пролетают над нашей деревней.
Его большая рука бережно погладила волосы Златы, и у нее на глазах выступили слезы. Видать, ей до старости быть плаксой.
Послышалось шипение Обжоркина. Из кошачьих лап, сверкнув, показались острые когти и гневно задрожали усы.
Бами сделал вид, что не заметил слез Златы и не услышал кошачьего шипения. Присев на корточки, с усилием взвалил себе на плечи раненого, как большой, длинный мешок. Спина Бами чуть согнулась, и он тяжело пошел назад к ручью, придерживая ношу руками. Он не оглянулся.
– Без него прекрасно обойдемся, – проворчал кот, взлетев на плечо Злате. – Можно подумать, он все знает и все умеет! Чужого ребенка по голове гладит! Кто ему позволил? Что он – папа, что ли?!
Злата молча оглядывала враждебный лес. Здесь все могло грозить опасностью. Она вынула из косичек палочки и сунула их под туго натянутую сеточку на боках инструмента.
– Идемте, – сказала она, – у нас мало времени.
Глава 3
Ночь в джунглях
Путешественники остановились недалеко от подножия холма. До этого они шли без отдыха. Делали перерывы, лишь когда Шуша встречал съедобные ягоды или выкапывал вкусные коренья. Ели на ходу.
Для отдыха выбрали полянку.
По джунглям разливался густеющий мрак. Слева от горы, через стену деревьев, кровавым светом пробивались лучи уходящего за горизонт солнца.
