Дети побежали в густеющем мраке туда, откуда мчались во весь дух днем. Приблизившись к аэродрому, крадучись пошли вдоль склона.
– Ложитесь спать вот здесь, на склоне. Со стороны охранных будок в темноте вас не увидят. А я посторожу. – Обжоркин нарвал травы и, довольный, чуть присыпал ею сверху детей.
Он был уверен, что их никто не заметит, и просто не догадывался, что опасность может прийти сверху.
Глава 12
Побег
Не успела Злата крепко заснуть, как ее разбудил шорох – она испуганно открыла глаза и вздрогнула: что-то мягко упало на землю и замерло. Девочка шевельнулась, стряхивая траву, и неслышно выпрямилась.
– Обжоркин, что это? – почти беззвучно прошептала она, рассматривая свалившийся с неба бесформенный ком.
Это был зверь не зверь, человек не человек. Что-то большое и темное лежало в нескольких метрах от путешественников и не двигалось. Злата прислушалась и, задрав голову, стала вглядываться в очертания черной горы, которая выделялась на темном небе жуткой громадой. Девочка пыталась понять, что происходит на вершине.
– Что-то сверху спускают, – отозвался Обжоркин. – Или бросают. Вообще-то наверху ночью не работают. Рабочие спят в больших зеленых палатках.
– Может, ты знаешь? – обратилась Злата к Шуше.
И увидела в темноте, как он качает головой.
– Я понял! – защекотал ухо Обжоркин. – Они сверху сбросили землю: не высыпали, как обычно, а уронили весь мешок! Не удержали, наверное. Кто бы мог предусмотреть такую опасность! – вдруг запричитал кот. – Ведь мешок мог рухнуть вам на головы! И что бы я делал? Как бы появился перед старшей хозяйкой? Мало того что мы ее обманули, еще бы свалилось на нее такое горе!
Не обращая внимания на причитания кота, дети, крадучись, подошли в темноте к чернеющей глыбе. Злате показалось, что она зашевелилась, и к стрекоту кузнечиков добавилось шуршание неизвестного существа.
Дети замерли, вглядываясь в находку. Глыба изменила форму под звуки рвущейся пленки, и, отряхивая шуршащую ткань, перед ними поднялся черный человек.
Он показался высоким, сильным и невероятно страшным, каким, наверное, бывает медведь, вылезший из берлоги. Первым желанием было убежать от этого непонятного человека куда глаза глядят. Но так можно было разбудить охранников с автоматами, а у черного человека оружия не было видно.
Человек огляделся и остановил взгляд на Злате.
– Вы кто? – спросил он шепотом.
– Дети, – растерялась Злата.
Рассказывать незнакомцу о себе она не собиралась. Да и странно было бы вести беседы ночью, когда надо искать папу.
– Что вы здесь делаете? – продолжал допытываться неизвестный.
– Золото ищем в траве.
– Значит, вы рабочие? Странно, вот не думал, что внизу тоже что-то ищут, – задумчиво произнес мужчина и торопливо добавил: – Ну-ка отойдите в сторонку!
По склону что-то катилось. Злата догадалась об этом скорее по звуку. Мужчина побежал на звук, и Злата увидела приближающийся мешок. Черный человек подставил руки и, не удержавшись на ногах, свалился вместе с грузом. Но тут же поднялся, в его руке сверкнул короткий нож, раздался треск рвущейся ткани, и Злата увидела не то мальчика, не то девочку ростом не выше Шуши.
– Жива? – спросил мужчина. – Руки-ноги работают? Ну и отлично! Не бойся.
И вновь по склону зашуршало и новый мешок шлепнулся на землю. Из него вылез мальчик, который был крепче и выше Златы.
– Все целы? – спросил незнакомец – он говорил шепотом, но очень уверенно. – Напоминаю: в случае тревоги – бегом вон туда. – Мужчина показал рукой, куда именно. – То есть бегом в столовую – там вас Кок спрячет. А сейчас за мной! – Он повернулся к Злате и Шуше: – Извините, малыши, я не могу вас взять с собой. В самолете всего два места. Но надеюсь, днем здесь уже будет полиция.
– Папа? – прошептала Злата.
– Что ты сказала, девочка? – остановился мужчина.
– Папа, я Злата, – она схватила его крепкую руку.
Папа взял ее за плечи и приподнял, вглядываясь. Его замечательные улыбчивые глаза по-доброму изучали ее лицо.
– Откуда ты здесь, дочка? – глухо спросил он.
– Мама полетела за тобой в Бразилию, получив странное письмо. А я осталась одна, и мне было очень-преочень плохо. И я отправилась за мамой и нашла ее, – голос Златы прервался от счастья и гордости.
– Она тоже здесь? – тихо спросил отец.
– Мама у индейцев чаннато, она больна и ждет нас, – сказала Злата. – Пойдем к ней. Я знаю дорогу.
Папа крепко прижал Злату к себе.
– Я не могу сейчас пойти с тобой, Золотинка моя, – сказал он. – Наверху десятки людей, которых надо спасти. В основном они мои пассажиры, как и эти дети, которые заболели лихорадкой, – он кивнул на прибывших в мешках ребят. – Им нужна срочная помощь. На мне лежит ответственность за них. Мне стыдно, что до сих пор я не смог освободить своих пассажиров. Пока во всем разобрался, пока придумал план, много времени прошло.
Папа ничего не сказал про карцер, где, если верить Страхолюдину, он просидел так долго.
– А я? – жалобно спросила Злата. – Ты разве не возьмешь меня с собой?
– Пойдем, – сказал решительно отец и пошел вперед, широко шагая, и дети устремились за ним, а он продолжал: – Мы отключили электричество, поэтому вышла из строя сигнализация и не работают прожекторы. Но провода могут с минуты на минуту починить.
– Папочка, что случилось с твоим лайнером? – на бегу спросила Злата о том, что мучило ее со времени сообщения о пропаже самолета.
– Я потерял сознание во время полета, – сказал папа. – Не только я – все в лайнере спали: и команда, и пассажиры. Все, кроме стюарда Дениса. Он оказался летчиком-любителем и сумел посадить самолет. Но не там, куда мы летели, а здесь, в джунглях, на тайном аэродроме. Потом он сбежал.
– Испугался, – сделала вывод Злата. – Он очень хитрый бандит, папа!
– Знаю, – бросил папа. – Здесь логово международной шайки, угоняющей самолеты. Это воздушные пираты, опасные и жестокие.
Папа остановился около крыла самолета. Подобрав с земли маскирующую сеть, закинул ее наверх, сбросил с хвоста. Быстро перебежал на другую сторону и принялся стягивать сеть на землю. Злата и Шуша старательно помогали освободить самолет от маскировки, а двое детей с холма сидели у колес.
– Главное – сесть в самолет, – говорил папа. – Охранники не станут его расстреливать – ведь это имущество их хозяина.
Злата смотрела на небольшую кабину и думала, как они поместятся в ней вчетвером. Нельзя оставить этих детей здесь, у бандитов. Они такие слабенькие и запуганные! А как Шуша будет возвращаться один? Это несправедливо. Ведь он оказался здесь ради нее, Златы, а она его бросит? А Бами? Вдруг он спешит навстречу? И как она после этого вернется в деревню и посмотрит в глаза вождю? И мама… Она будет ждать ее возвращения послезавтра.
