– Какая ты любопытная! Как кошка! Вот и кот твой был любопытным. Зачем тебе знать, чем занимается наша фирма? У нас свои секреты! Хорошо, чтобы ты не совала всюду свой курносый нос, скажу: наше предприятие – финансовое. Оно собирает повсюду деньги и вещи, которые можно продать. Вот продадим этот дом…
– Как это вы продадите наш дом? – удивилась Злата. – А куда мама вернется с папой?
– Было ваше – стало наше! – строго произнесла девушка в бриллиантах. – Но я не так выразилась. Это хороший дом, он подходит и для офиса, и для жизни – так сказала Власта. Она им очень довольна. Так что мы в нем будем жить. И твои папа с мамой тоже, – голос у Фаины стал веселым, словно она услышала глупость.
Но Злата решила позже выяснить, что так рассмешило девушку. Боясь, что у той изменится настроение, Злата взмолилась:
– Фаина, миленькая, можно мне увидеть Обжоркина? Котика? Куда его дели?
– Я же сказала, что он сдох! – с раздражением проговорила девушка.
– А вдруг он жив? Фаина, ты же добрая…
– Смешная ты: тут людей не жалеют, а ты о коте переживаешь! – пожав плечами, сказала Фаина. – И совсем я не добрая. Будешь доброй – останешься без денег. Будешь без денег – останешься голодной. Ладно, уговорила…
И она посмотрела в окно.
– Там вон мусорная машина подъехала! Она сейчас увезет кота вместе с мусором на городскую свалку. Не реви! – Заметив, как вновь наполнились слезами глаза Златы, Фаина больно дернула ее за косичку. – Ничего не изменить. Подумаешь, кот…
Глава 7
Злата отправляется в художественный салон
Фаина и Злата вновь вошли в библиотеку. За письменным столом, покачиваясь в кресле, сидела баба Власта, сиденье под ней жалобно поскрипывало. Она придирчиво оглядела девочку.
– Сойдет… – наконец одобрительно вымолвила она и утончившимся, словно детским, голосом обратилась к Злате: – Деточка, сейчас ты пойдешь с дядей Федей в художественный салон у вокзала. Надо продать некоторые картины твоей мамы. Ты подтвердишь, что твоя мама уехала в Бразилию и ей нужны деньги. Ведь это правда? В дороге ей нужны деньги?
Злата, пожав плечами, неуверенно произнесла:
– Да…
– Вот и умничка! Деньги мы отправим переводом прямо в руки твоей мамы. А тебе дядя Федя купит мороженое. – Она нажала на кнопку телефона и скомандовала в трубку: – Федор, ко мне!
Через минуту в дверь вошел мужчина в синем трикотажном джемпере – точь-в-точь таком, какой мама подарила на день рождения папе. Седые волосы мужчины были красиво зачесаны назад, бородка аккуратно подстрижена.
– Привет! – улыбнулся он Злате. – Съела все-таки свою кашу?
Только тут девочка узнала соседа по столу во время завтрака.
Баба Власта удивленно покачала головой:
– Ну, Фая, ты и умница! Федор выглядит как настоящий художник!
Девушка засияла от похвалы, даже щеки ее порозовели.
А женщина перевела глаза на Злату и сказала:
– Я рада, что ты уже познакомилась с Федором. Для тебя он родной дядя Федя. Вы вместе пойдете в салон около вокзала. Тебе ведь это место знакомо – салон? – Не дожидаясь ответа, она посмотрела на Федора: – Я выбрала четыре картины, они упакованы. Сдашь их на реализацию. Больше взять нельзя – может показаться подозрительным. Макар вас отвезет, но ждать не будет: он на вокзале возьмет фокусников и подбросит их к рынку. Так что назад вы доберетесь на такси.
Напоследок баба Власта с таинственным видом поманила толстым пальцем Федора, тот наклонился к ней, и она чуть слышно зашептала, махнув ладонью Злате, чтобы она ушла. Но девочка успела разобрать несколько слов: «Скажешь, что Полонская… ее дочь в горе… тогда больше заплатят».
Злата стояла на крыльце, когда ей на плечо легла мужская рука. Она вздрогнула и, подняв глаза вверх, увидела Федора.
– Пойдем в машину, – скомандовал он.
– А это правда, – спросила девочка, – что здесь есть фокусники? Они прямо в доме будут жить?
– Да, – усмехнулся Федор. – Фокусник с ассистенткой. Ты их видела: за завтраком они сидели напротив тебя. У фокусника только один номер: он двигает стаканчики, а люди пытаются угадать, в каком из них лежит наперсток. Тот, кто угадает, вместо отданных ста рублей получает тысячу. Только я не помню случая, чтобы кто-нибудь получил эти деньги.
– Почему? – удивилась Злата.
– Потому что наперстка нет ни в одном из стаканов: его фокусник незаметно прячет в карман.
– Но это нечестно! – воскликнула девочка. – Нельзя брать деньги за обман.
– Это деньги за искусство, – наставительно сказал Федор. – После салона зайдем в детское кафе, наберем вкусняшек. Власта разрешила.
Злата замотала головой.
– Не пойду! Баба Власта жестокая, – хмуро сказала она. – Эта злюка убила моего кота.
– Ну и что? – весело спросил Федор. – Она ж не тебя убила! Зачем он, кот? У тебя бегают мыши?
– Вроде бы нет, – сожалея о том, что дом без мышей, покачала головой Злата.
– Раз их нет, значит, и кот не нужен! – уверенно заявил Федор.
– Но он мой друг.
– Дурочка ты! – сочувствующе сказал Федор. – Разве можно с котом дружить? Ну с собакой куда ни шло: она хоть охранять умеет. А кот? Только мяукает и есть просит! Бесполезное существо! Друг должен быть полезен. Поняла? Вот зачем мне друг? Деньги взять в долг. А зачем тебе кот?
– Не знаю, – пожала плечами Злата.
– Вот именно: «не знаю», – передразнил Злату Федор. – Запомни: лучшие друзья человека – это деньги. Понимаешь: деньги! За деньги ты купишь все: и конфеты, и мороженое, и игрушки, и самые красивые платья. А ты: кот – друг… Обхохотаться можно! Он даже мышей не ловит!
– А папу? – тихо спросила Злата.
– Что «папу»? – не понял Федор.
– Папу можно купить? У меня папа пропал в Бразилии…
– Папу? – удивился Федор вопросу и, помолчав, согласился: – Папу, оно, конечно, не купишь.
– А маму? А друзей? – продолжала перечислять девочка. – А я? Если у меня нет денег, значит, не могу быть другом?
Машина шумно затормозила на привокзальной площади, которая была окружена домами, похожими на терема.
– Пойдем, ребенок! – скомандовал Федор, открывая дверцу автомобиля.
Злата выскочила из машины, а мужчина аккуратно забрал с заднего сиденья упакованные картины.
– Веди меня! – сказал Федор. – Я никогда не был в художественном салоне.
– Надо подняться на второй этаж, – тихо проговорила Злата. – Там кабинет оценщика.
Дом был старый, а лестница деревянная и скрипучая. Девочка шла, держась за стену, потому что перила качались.
