Бежать пришлось недалеко. Илья мчался ей навстречу, гулко топая кроссовками. Следом нёсся кот Василий: шерсть дыбом, хвост трубой.
– Ну, дела! – только и сказал Илья. Он легко, как пушинку, поднял бабушку на руки и понёс в дом.
Тут Варя разревелась. Так и пошла вслед за Ильёй: вся в слезах, ведя за руку Ляльку.
– Подбери нюни! – пробасил Илья. – Давай стели постель, Василису уложить надо. Малая пока на кухне посидит. Василий, займись!
Кот потёрся об исцарапанные Лялькины ноги и пошёл на кухню, призывно мяукая. Лялька отправилась за ним, прижимая к себе Ваську.
Бабушку уложили в кровать. Илья вытащил из кармана огромный мобильник и ткнул корявым пальцем в кнопку вызова.
– Алёха, быстро воды! Живой, конечно… Некогда, потом расскажу… Нет, не я – Василиса. Да живая она, живая! Даже не раненая. Всё, ждём!
Илья распахнул окно и уставился в небо.
Ждать пришлось недолго. В окно ввалился жужжащий клубок и завис над столом. Повисел и распался. Из него вывалился кувшин, который ловко поймал Илья. А пчелиный рой потянулся обратно, на лету собираясь в плотный ком. Только несколько пчёл-разведчиков летали вокруг: выискивали, можно ли здесь поживиться.
Илья отковырял залитую воском пробку.
– Ну-ка, подержи!
Кувшин оказался серебряным. Внутри у него шипело и булькало. На гладком боку чьи-то искусные руки навели чернью узор. Понизу плелись травы, из них росло развесистое дерево, а по обеим сторонам от него стояли ветвисторогие олени. Рога у них сливались с древесной кроной, на них сидели птицы, прыгали весёлые белки…
– Давай сюда!
Илья успел усадить бабушку в постели, обложив подушками. Взял кувшин и потихоньку стал её поить, сосредоточенно вытягивая губы трубочкой.
Бабушка глотала живую воду, давилась, кашляла и снова пила. Лицо у неё чуть порозовело, веки дрогнули. Она открыла глаза – зелёные, будто малахитовая шкатулка, точно как у Ляльки. Посмотрела невидящим взглядом, моргнула, увидела Илью с Варей и улыбнулась.
– Все… живы? – бабушкин шёпот был еле слышен. – А Лялька где?
– Все живы-здоровы, все здесь! И Лялька тоже! Беги, приведи, – подтолкнул Варю Илья. – Ты-то как, Василисушка?
– Я… ничего… Хуже бывало. – Глаза у бабушки стремительно синели. – Где Лялька?
– Ты здесь ещё? – рявкнул Илья на Варю. – А ну живо, одна нога здесь, другая там!
Варя стремглав бросилась на кухню. Лялька стояла коленками на стуле и ела мёд столовой ложкой прямо из глиняного бочонка. Кот Василий сидел на подоконнике и умывался.
– Пошли! – Варя вытащила перемазанную Ляльку из-за стола и поволокла за собой.
Из комнаты доносился бас Ильи:
– Василисушка, что ж ты меня с собой не позвала? Я бы им обеим ноги повыдёргивал: и Бабе-яге, и избушке ейной! По брёвнышку бы её разнёс!
Тихий бабушкин ответ Варя услышала, уже открывая дверь:
– Нет, Илюша, мой недосмотр, мне и разбираться. Да и времени не было… А очки мои где?
При виде Ляльки с Варей бабушка улыбнулась так, что в комнате словно стало светлее.
– Девочки мои! Живые, здоровые! Варюша, спасительница ты наша! Что бы мы без тебя делали!
– Это всё Васька, – Варя шмыгнула носом. – Она говорила, что делать надо, я и делала.
– Мы с ней огонь, воду и медные трубы прошли, – слабым голосом сказала бабушка. – Васька у нас молодец. Поговорить любит, ну да с кем этого не бывает.
Варя протянула бабушке очки. Та протёрла их краешком простыни, водрузила на переносицу…
…и стала привычной бабушкой. Тяжёлая коса исчезла, сменилась сединой и короткой стрижкой, глаза посинели окончательно. Между бровями появились три морщинки…
– Ничего, поживём ещё! – сказала бабушка и подмигнула.
– Поживём! – прогрохотал Илья и засмеялся так, что на кухне зазвенела посуда.
С ним засмеялись все. И Варя, и бабушка, и Лялька. Кот Василий – и тот улыбнулся. В углу за шкафом кто-то заливался тоненько, прыскал от смеха и вновь хохотал.
– Проша, выйди к нам! – позвала бабушка. – Хватит таиться! Выходи, тут все свои!
Из – за шкафа вылез давешний мохнатый старичок и смущённо потупился.
– Это Прохор, наш домовой! – представила его бабушка. – Тебе, Варюша, надо с ним поближе познакомиться. Домовой – хозяйке первый помощник… А я пока спать буду, спа-а-ать…
Бабушка свернулась клубочком под одеялом и стала совсем маленькой. Подложила ладонь под щёку и закрыла глаза.
Илья приложил палец к губам и махнул огромной ручищей. Все на цыпочках вышли из комнаты. Варя неплотно прикрыла дверь – вдруг бабушке что-нибудь понадобится – и перевела дух.
– Я пойду, Варюша, – гулкий шёпот Ильи разнёсся по всему дому. – Если чего нужно будет – прибегай! А Василисе отдохнуть надо, отоспаться. Ты её не буди, пусть спит. Уж очень много сил она потеряла. Сон что мёд: от ста болезней лечит.
– Спасибо вам, дедушка, – только и могла сказать Варя.
Илья погладил её по голове, потрепал Лялькины спутанные кудри и ушёл.
Стало ясно, что самое главное только начинается.
Отмыть и накормить Ляльку. Умыться. Поесть. Покормить Василия. И всё время чутко прислушиваться: как там бабушка? Дышит? Не проснулась?
Очень не хватало Васьки: болтливой, бранчливой и надёжной. Утешало одно: Васька здесь, рядом. А что сейчас говорить не может – подумаешь, беда какая!
Перемазанная до неузнаваемости Васька сидела на подоконнике, поблёскивала глазами-пуговицами и молча соглашалась. В этом Варя была твёрдо уверена.
Домовой Прохор оказался толковым и работящим. Любил, правда, поворчать, но Варе это было нипочём после путешествия с Васькой. Вот только с кухонными приборами дело у него шло туго. Варя битый час объясняла ему, как пользоваться мультиваркой. Прохор соглашался, кивал, тряс бородой, но вместо омлета у него получилось что-то несъедобное. Хорошо, в холодильнике остались котлеты и кастрюля с грибным супом. С голодухи Варя съела столько, что сама удивилась. А потом так и заснула за столом, уткнувшись головой в собственный локоть.
Проснулась она от шума воды в ванной. Оказалось, это Лялька взялась постирать Ваську. Кукла плавала в пене, из которой торчал один только нос, и казалась очень довольной.
– Молодец! – сказала Варя и погладила сестру по щеке. Почему-то рассердиться на вредную мелочь не получилось. Лялька улыбнулась в ответ до ушей, и Варе стало тепло и спокойно.
– На! – сказала Лялька и протянула ей кук-лу – сушить.
Бабушка проспала до вечера. Потом проснулась, выпила ещё живой воды и уснула опять.
