– Я правнучка Кощея Бессмертного, ваше величество.
– В тебе видна его кровь.
Тонкая рука с длинными пальцами в перстнях взяла кубок с подноса. Варя посмотрела на гостью из-под ресниц и чуть не ахнула от восторга.
Моргана была ослепительна! Золотисто-рыжие волосы тяжёлой волной опускались на плечи. Зелёное платье делало ещё ярче огромные зелёные глаза. На голове сверкала корона из золотых листьев папоротника.
Моргана поставила опустошённый кубок на поднос и сказала:
– В моей стране, на зелёных холмах Уэльса, благородные леди носят оружие и умеют им пользоваться. Возьми, это мой подарок правнучке великого чародея.
Она отстегнула от пояса тонкий кинжал в чеканных ножнах и положила его на поднос.
– Благодарю, ваше величество, – прошептала Варя, поднимаясь из реверанса, и попятилась.
– Добро пожаловать, королева! – прозвучал сзади скрипучий голос Кощея.
– Рада видеть вас, сэр Кощей! Примите мои поздравления. Ваша правнучка – истинное украшение рода!
– Молва не лжёт, называя вас мудрейшей и любезнейшей из королев, – сказал Кощей.
Он вынул руку из складок плаща и разжал кулак. На его ладони лежала шахматная фигура – чёрный слон.
– Салют королеве! – Кощей бросил резную фигурку под ноги Моргане, и перед гостьей вырос огромный чёрный слон – живой, с золотыми кольцами на бивнях. Слон оглушительно затрубил и встал перед гостьей на колени.
– Ваше искусство превыше всех похвал, сэр Кощей! – сказала Моргана, усмехнувшись.
Она хлопнула в ладоши, и алый дракон стал стремительно съёживаться. Только что он занимал полдвора – и вот на камни, звякнув, упала эмалевая застёжка-фибула: алый дракон с глазами из блестящих камней. Нетопырь шмыгнул к застёжке, поднял её и с поклоном подал Моргане, а та приколола эмалевого дракона к платью.
– Примите моё восхищение, королева! – Кощей щёлкнул пальцами, и чёрный слон вновь стал шахматной фигурой. – Прошу к столу, ваше величество!
Кощей с Морганой пошли по зелёной дорожке к присевшей в реверансе Раттиане. Бесшумно скользя по камням, Нетопырь подобрал шахматного слона, забрал у Вари кубок и поднос. Варя заткнула за пояс подаренный кинжал и последовала за двумя чародеями. «Вот бабушка удивится, когда увидит Моргании подарок!» – думала она.
Кощей с гостьей скрылись за дверью, а Варе преградила путь Раттиана.
– Дай сюда кинжал! – прошипела она. – Тебе он не нужен!
– Не отдам! – отрезала Варя.
– Девочкам ни к чему оружие! – наседала Раттиана.
– Королева увидит, что у меня нет её подарка, и спросит, куда он делся. И что мне ответить? Что я отдала его первому, кто потребовал? Не бывать этому! Дорогу правнучке Кощея Бессмертного! Меня ждут!
– Ты пожалеешь!
– Если бы отдала, пожалела бы куда больше. Но этого не будет! Дорогу!
Лицо Раттианы исказилось от злобы. Она отступила в сторону, и Варя проскользнула в дверь.
– Ты пожалеешь, гордячка! – повторила ей вслед Раттиана. – Девушки, отпустите её шлейф, пусть справляется сама!
Варя догнала Кощея с Морганой на пороге каминного зала.
Огромный стол ломился под тяжестью серебряных блюд. Чего там только не было! Зажаренный целиком дикий кабан, птицы с яркими хвостами, груды яблок, винограда, орехов… А вот стульев было всего два: с высокими резными спинками и вышитыми подушками.
Едва Моргана вошла в зал, вытканные на стенных коврах драконы взревели, забили хвостами, замахали крыльями.
– Ах! – воскликнула Моргана. – Как любезно с вашей стороны, сэр Кощей! Откуда вы узнали, что на моём гербе алый дракон, а зелёный – мой цвет, цвет холмов Уэльса?
– Своих союзников надо знать не хуже, чем своих врагов, – ответил Кощей. – Мы ведь союзники, не так ли, ваше величество?
– Возможно, – ответила Моргана и улыбнулась.
– Ступай за мной, – шепнул Варе Нетопырь и проскользнул к дальней двери в коридор. Рядом с ней стоял мраморный стол, уставленный кувшинами.
– Будешь наполнять кубок Морганы, – вполголоса продолжал Нетопырь. – Вот здесь хиосское вино, здесь фалернское, здесь мальвазия. Поняла?
«Официантка я им, что ли?» – подумала Варя, а вслух сказала:
– Поняла.
– Нетопырь, налей мне фалернского, – раздался голос Кощея, – а её величеству мальвазии!
– Пошли! Перекинь шлейф через руку! – прошептал Нетопырь и засеменил к столу с тяжёлым серебряным кувшином.
Пир шёл своим чередом. Варя умудрилась стянуть со стола яблоко и спрятать его в рукаве, подпоров подкладку кинжалом. А потом, наливая Моргане вино, услышала знакомое слово.
– Раттусы – это войско, которое принесёт нам победу, – говорил Кощей. – Их так много, что нельзя сосчитать, они свирепы и отважны. И они повинуются мне!
– Ну что ж, – промурлыкала Моргана, – спасибо, дитя, пока достаточно. Итак, сэр Кощей…
Варя направилась обратно к мраморному столу, стараясь идти как можно медленнее, чтобы больше услышать. Против кого собирается Кощей двинуть свою армию крыс? Грозит ли опасность Яви? Когда, наконец, её, Варю, отправят домой?
А ведь надо ещё выручать Ксанфа, которого она так и не успела увидеть!
– За нашу удачу! – раздался у неё за спиной голос Кощея.
– За наш успех! – ответила Моргана.
Зазвенели кубки.
– Ваше величество, – продолжал Кощей, – в залог нашего союза я отдаю вам свою правнучку.
Варе показалось, что её окатили ледяной водой. Значит, Кощей всё время ей лгал!
– Я согласна, сэр Кощей! Мои войска прибудут вовремя.
– Ваше величество, я слышал, что песней вы способны выманить рыб из моря. Не пожелаете ли спеть?
– Охотно!
– Нетопырь, принеси арфу! Эй, ещё мальвазии королеве!
Варя с кувшином и Нетопырь с маленькой арфой оказались у стола одновременно. Наполняя кубок Морганы, Варя постаралась пролить вино себе на платье.
– Ох, я облилась! – прошептала она Нетопырю в перепончатое ухо. – Пойду переоденусь…
Моргана пригубила вино, взяла арфу, и струны запели под её пальцами о чём-то таком, чего не выразить словами.
– О-э-эй… – отозвался им голос Морганы. – О-эй…
Музыка наполнила зал. Кубок так и остался в руке у Кощея. Застыл у стола Нетопырь.
Вытканные на коврах драконы – и те заслушались.
Под эту музыку Варя добралась до двери, толкнула её и оказалась в коридоре. А теперь бежать со всех ног! До первого поворота, а там пёрышко покажет дорогу!
